Тень Земли: Дар

Но прозвучало грозное заклинание:

– Сонное облако, упади!

Силу тьмы усмири!

Уже после первых двух слов троглодита окутало белое облако, в нем он сразу замер, а потом мягко упал посреди прихожей, раскинув руки и уткнувшись лицом в пол. Дверь затворилась. Вслед за котом Глеб немного приблизился к лежащей фигуре. Внутри облака в бледном свете вырисовывался могучий силуэт, и Глебу опять стало не по себе, когда он разглядел мускулистые руки с четырьмя растопыренными пальцами; длинные острые когти впились в пол. Ноги троглодита в грубых кожаных башмаках казались обычными, как у людей. Лица не было видно, мальчик обратил внимание на спутанные темные волосы, которые покрывали затылок. Такими же волосами, только менее густыми, была покрыта шея и руки. Троглодит был одет в грязные лохмотья: кожаная рубаха, штаны, широкий ремень с ножом и деревянной баклагой. Все эти подробности Глеб припомнил потом, а в тот момент, подавленный ужасом, просто смотрел на поверженного врага, и в голове его роились беспорядочные и унылые мысли: „Куда я попал! Это же монстры настоящие! Разве отсюда выберешься! Как я вернусь домой?“

Тем временем подошел Старобор. Он попросил мальчика помочь ему перевернуть тело на спину, но Глеб так отпрянул в ужасе и отвращении, что старик не стал настаивать.

– Мне надо видеть его глаза, – объяснил он. – Пожалуй, достаточно будет просто повернуть голову набок.

Так он и сделал. Глеб зажмурился (он боялся, что троглодит проснется, если его потревожить), а когда решился посмотреть, то увидел два широко раскрытых, на выкате, глаза, сплющенный нос и большой рот; губы были плотно сжаты, но в углах рта выглядывали клыки. Мальчик попятился.

– Не бойся! – сказал Старобор. – Он спит. Я сейчас внушу ему кое-что, а вы не мешайте, молчите и не двигайтесь.

Хозяин долго смотрел в глаза чудовища, как бы проникая в его мозг, а потом простер над его головой руки и медленно произнес:

– Я войду в твою душу

И возьму твое тело.

Заклинанье разрушу,

Когда сделаешь дело.

Заклинаю тебя древней властью –

Силой Первого Слова:

Пробудись, покорись

И спи снова!

Старобор, не отрываясь, смотрел в глаза троглодита, произнося заклинание, а тот затряс головой и тихо зарычал сквозь зубы, но вскоре затих. Тогда хозяин отодвинулся от него и разбудил, сняв сонное облако. Троглодит, шатаясь, поднялся на ноги.

– Скройся с глаз и жди моих повелений!

Получив такой приказ, троглодит поплелся в соседнюю комнату. Когда он проходил мимо Глеба, мальчик вжался в стену и закрыл руками глаза, а потом пожалел, что сразу не зажал нос, – он впервые почувствовал, как отвратительно пахнут троглодиты.

– Так, – подытожил Старобор, – одно дело справили. Теперь заполучить бы второго, и можно бежать.

– Два экземпляра в два раза лучше, чем один экземпляр! – откликнулся Никифор.

Со вторым троглодитом управились так же легко, как с первым, после чего все проделали обратный путь в комнату с очагом. Троглодиты встали у двери, они вели себя смирно, и теперь их можно было разглядеть во всех подробностях. Хозяин сел в свое кресло, Глеб – на скамейку, а кот – на колени к мальчику.

– Отдохнем. Однако времени у нас не много. Осталось приготовить последнее, и ты скоро простишься с нами, добрый мальчик, – сказал Старобор.

– Я не пойму, как они нам помогут? Как они смогут отвлечь, ведь их же сразу узнают и поймут, что это не я, – высказал свои сомнения Глеб.

– Страж очень хорошо знает домовую магию, – ответил Старобор. – Он знает, что я не выпущу тебя без серого облака, которое защищает от бесов и от многих других напастей. Он будет видеть серое облако, и лишь когда приблизится к нему, поймет, кто в нем скрывается.

– Здорово! – повеселел Глеб. – А что еще ты хочешь приготовить?

Старик тяжело вздохнул:

– Я отдам тебе свой Дар. Он надежнее любых заклинаний. Подожди-ка меня здесь, я скоро приду. Только не подходи ко троглодитам и не заговаривай с ними.

Хозяин ушел. В тишине изредка потрескивали угли в очаге (это Пал перебирал свое хозяйство), да чуть слышно ворочался Зяблик, шелестя перьями. Глеб посмотрел на темные окна – похоже, снаружи еще темнее, чем внутри, хотя солнце должно быть высоко.

Время шло, а хозяин все не возвращался. Наконец дверь открылась, и он вошел. Но что это с ним случилось? Он разом постарел, хотя вроде бы уж и некуда, и даже как-то уменьшился! С трудом, держась за свое верное кресло, добрался он до очага и сел, протянув дряблые руки к едва теплящимся углям. Руки дрожали. Волос у него стало меньше, это точно, борода поредела. Глеб молча ждал, что он скажет. А Старобор долго сидел с закрытыми глазами и тяжело дышал.

– Плохо, плохо Старобору. Плохо, плохо Палу. Смерть уносит Старобора. Жить осталось мало, – донесся унылый голос из очага.

– Тебе плохо, дедушка? Как помочь тебе? Может, лекарства какие-нибудь? – Спросил Глеб, и сердце его сжалось.

– Нет, нет. Я отдохну немного, а потом провожу тебя.

– Если б я знал, что тебе будет так плохо! Лучше б ты меня усыпил!

– Нет, так лучше. Ты выберешься отсюда, и тебе помогут друзья. Я хочу дать тебе кое-что. Вот это.

Глеб принял кругляшок величиной с крупную монету на грубой серой нитке. Он был сделан то ли из очень прочного дерева, то ли из камня. Скорее всего, все-таки, из камня. С одной стороны он был гладкий, а с другой был начертан квадрат. Просто квадрат, и все.

– Береги его. А когда будешь уходить из нашего мира, верни его мне через надежного друга, – попросил Старобор.

– Зачем ты его отдаешь, если он тебе самому нужен? – удивился Глеб.

– Тебе он нужнее. Надень его на шею. Он защитит от злых духов, ободрит и укажет истинный путь. И да сбудутся древние пророчества!

– Путь в Тухлую балку?

– Нет, другой. А сейчас давай-ка посидим на дорожку и помолчим.

Они посидели с четверть часа, Старобор отдохнул и мог теперь руководить побегом. Впрочем, сам он оставался, а с Глебом отправлялись Никифор и зяблик. На первом этапе главная роль отводилась троглодитам, им было приказано выбраться из дома в разных местах и бежать в разные стороны что есть силы. Глеба с попутчиками препроводили в дальнюю угловую квартиру. Мальчик остановился перед окном на первом этаже, в которое ему предстояло выпрыгнуть. Зяблик молча сидел у него на плече, а котик отирался у ног.

– Ты готов, сынок? – спросил Старобор.

– Ой, даже и не знаю. Вроде бы, да.

– Ничего не бойся. Беги вслед за котом. Смотри под ноги. Главное, побыстрее выбраться из тумана, а там будет посветлее.

– Понятно. Ну, я пошел?

– Подожди. Никифор скажет тебе, когда самое время. Он чует троглодитов. А я пойду к себе. Прощай.

Прежде чем уйти, Старобор заглянул в глаза мальчика, и Глеб навсегда запомнил этот прощальный взгляд.

Некоторое время спустя снаружи началось что-то страшное. Нечеловеческие крики и вой донеслись откуда-то издалека, их подхватили троглодиты, окружавшие дом со всех сторон. Они тут же бросились туда, где началась охота.