Красный меч

– А как выглядят местные? – спросил я, доев свою порцию. – Мы на них похожи?

– Если видишь такого же красавчика, как ты или я, то этот чувак с Земли, – усмехнувшись, ответил Итан. – Если рожа кирпича просит, значит, второе или третье поколение, уже местного производства.

– Кстати, спортивную форму придется поддерживать, – сказал Логан. – Тренировки и занятия будут идти от рассвета и до заката. А на девчонок сможешь глазеть только здесь и на арене.

– А сил на большее, чем просто полюбоваться, не будет совсем, – добавил Энди, впервые широко улыбнувшись.

– Обобщать не надо, за себя говори, – иронично усмехнулся Итан, и глаза его недобро блеснули, – ты был ботаном на Земле, и здесь им остался!

– Итан, брейк! – оборвал его Ник и ударил зажатыми в кулак палочками о поверхность стола. – Не забывай, что мы – команда!

– Объясните мне все же, что такое «Харисс»: город, государство или планета? – спросил я, видя, что все собрались уходить.

– Аборигены не мыслят такими категориями, – ответил Энди, глядя вдаль поверх наших голов, – это и город, и государство, и весь их мир в одном широком по смыслу понятии.

– Все, парни, хорош трепаться, нужно идти спать. Завтра нашего нуба к бою готовить! – поторопил всех Ник, поднявшись на ноги, и поправил халат. – Ужин закончен!

– Ты забыл добавить «дерьмовый», – сказал Итан, невесело улыбнувшись. – Дерьмовый ужин.

– Подождите, подождите! – опешил я. – К какому бою вы собираетесь меня готовить?

– Обещанная третья новость, – ответил Ник и подмигнул. – Завтра вечером у тебя первое сражение!

ГЛАВА 3

Ученики покидали ресторан группами. Члены разных семерок между собой практически не общались, лишь поглядывали друг на друга с каменными лицами. Мы вышли на улицу, и я оказался в паровой бане. Солнце уже садилось, но жара стояла ужасная – тело мгновенно покрылось капельками пота.

– Расскажите мне о завтрашнем бое, – попросил я, облизнув пересохшие губы.

– У тебя будет пробное сражение, прописка, ее проходят все новички, а соперника выберут по жребию, – спокойным и насмешливым тоном произнес Ник.

– И скидку на то, что ты нуб никто не сделает! – веско добавил Итан. – Больше того, ты главная цель, самое слабое звено семерки!

– Бой будет реальным? – похолодев, спросил я.

– Не ссы, тебя не завалят, – усмехнулся Итан. – Максимум – покалечат немного, но добрые дяди-наставники быстро вылечат, и будешь как новенький.

– Твоя задача не победить, а показать себя достойным соперником! – сказал Логан и хлопнул меня по плечу, едва его не сломав.

– Достало уже это солнце, пойдемте в дом! – предложил Ник и, не дожидаясь нашего согласия, пустился в путь.

Школьный двор, действительно, был замечательным, особенно на фоне пустыни за стеной. Мне здесь нравилось. Чем-то это место напоминало ухоженный скаутский лагерь, в который я ездил пару раз по настоянию отца, и отвлекало от мыслей о предстоящем бое.

– Все это – территория школы, – разливался соловьем Энди, почувствовав себя гидом, – в главном здании находится ресторан, классы, библиотека, а также живут наставники.

– И что, будут тетради, дневники и оценки? – искренне удивился я.

– Алекс, давай есть слона по частям и не прыгать с темы на тему, – нахмурился Энди и замедлил шаг.

– Ладно, договорились! – я лучисто улыбнулся, скрывая нетерпение. – Продолжай!

– Это – женская половина, это – мужская, – вытянув руку вперед, Энди рассек пространство, усеянное домиками, подобными нашему, на две половины. – Заходить на чужую территорию запрещено.

– А кто установил такой запрет, школа? – полюбопытствовал я, поправив мокнущий от пота халат.

– Мне кажется, что это многолетняя традиция, – задумавшись на мгновение, ответил Энди, – за нарушение правила никаких штрафов не предусмотрено.

– Тогда откуда взялось ограничение? – продолжил допытываться я.

– Никто не знает, – равнодушно пожал плечами Логан. – Но, если ты зайдешь без разрешения, девчонки могут и ноги переломать. А потом так будут лечить, что в следующий раз обойдешь их десятой дорогой, лишь бы не нарваться.

– Все эти дома – жилища учеников, каждый на семь человек. Наш у самого забора – во-о-он там, но ты уже, наверное, запомнил. – Энди показал на дом метрах в двадцати от нас. – Теперь, быть может, переедем в какой-нибудь другой, получше.

– И чем мы заслужили такую честь? – уточнил я, фиксируя в памяти местоположение нашего обиталища.

– Тебя спасли, и ганда замочили, – довольно улыбнулся Итан.

– Но его же не мы убили, а выстрел из башни! – удивился я.

– Но добил-то Ник! – с торжеством заявил Энди, и в его серых глазах мелькнула хитрая усмешка. – Алекс, важно то, кто нанес последний удар!

– И часто вы таких тварей убиваете? – с недоверием поинтересовался я.

– Этот был первым за те два месяца, что мы здесь, – ответил Логан. – Если бы не атака с башни, ганд бы нас сожрал. Я уверен, потому что ехал за тобой и Ником.

– Этого я не помню – пока плохо вас различаю: все будто с обложек глянцевых журналов! – я натянуто улыбнулся и развел руками.

– Лучше о местных девочках-моделях подумай, – усмехнулся Итан, – а то я начну за тебя переживать.

– Но учти, что сражаться будешь в том числе с ними! – с добродушной улыбкой добавил Энди.

Мы обошли почти весь двор, и, хотя путь пролегал в тени раскидистых деревьев, я мучился от жары. Разглядывая многочисленные строения различного назначения, огороды, на которых работали слуги в грязных одеждах, и открытые хранилища с пресной водой, я не мог дождаться момента, когда мы окажемся в помещении.

Наш серо-желтый коттедж я узнал издали, хотя он и был точной копией еще сотни таких же. Отличались они лишь красными знаками, аккуратно нанесенными на стены слева от входа. Мои знания об иероглифах ограничивались ругательствами, написание которых показал в колледже одноклассник, но наш легко читался без расшифровки – цифра семь.

– Когда-то Ник выбрал именно этот дом у забора, – Итан обернулся, отодвигая циновку, и подмигнул. – Угадай почему?

– Номер семь? – мое лицо озарила ироничная улыбка. – Счастливое число?

– Бинго! – крикнул Итан и продемонстрировал несколько латиноамериканских танцевальных движений на пороге. – Теперь мы глотаем песок во время каждой пыльной бури и слушаем по ночам вопли голодных хищников.

– Твари могут сюда прорваться? – меня бросило в дрожь при одном лишь воспоминании о черве.

– Нет, нас Стена защищает, – небрежно заметил Логан. – Не этот забор, а красная. Пустынные звери не способны преодолеть границу.

– Барьер для них – линия столбов на окраине поселка? – предположил я.

– А ты – не дурак, – засмеялся Итан и дружески хлопнул меня по плечу, отчего я немного присел. – Все на лету схватываешь!