Сила защитников

– Что тебе стоит меня с собой взять?! Я мастер, я многое знаю об их оружии, я помогу тебе!

– Нет, это слишком опасно! Тебя могут схватить и манипулировать мной, понимаешь?

– Разреши мне пойти, пап! Ты увидишь, что от меня есть толк.

Я смотрел в его жалобные, молящие глаза и думал. Мартин действительно мог пригодиться, с его слов, в Либерии многое изменилось, в том числе и оборонная сила. Так что столкнись я с их оружием, я просто не знал бы что делать, а сын может помочь. Тем более ему тринадцать, в его возрасте я уже был лучшим воином. Но вся проблема в том, что Марти не в меня пошел. Он не воин, в нем нет этой жажды сражений и адреналина, как у Ассентия. Он не боец, и, окажись он в бою, мальчик не смог бы убить.

Однако за все то время, что он отсутствовал, многое в нем изменилось. Последний раз я видел его маленьким десятилетним мальчиком, еще с детскими мечтами и роботами в голове, а, когда мы встретились в полицейском участке, я не узнал своего сына. Из ребенка он в момент превратился в подростка, мне даже показалось, что он возмужал, ручки больше не были тоненькими, как у девочки, теперь на них появились легкие мышцы, а ноги стали крепче. Да, мой сын больше не маленький, и пора с ним считаться, как со взрослым.

Я протянул ему фауксы. Он молча взял их, нажал на что-то и отдал один мне, а свой тут же надел на шею.

– Постой, – я схватил его за руку, чтобы он не переместился раньше времени. – Надо, чтобы ты надел бронежилет и специальную одежду.

К счастью, я заказал по несколько экземпляров спецодежды мне и Филиппе, на случай если один порвется, есть второй. Мартин надел бронежилет, штаны, куртку, сапоги и перчатки Филиппы, я даже удивился, что ему все было как раз. Я дал ему пару ножей в потайные карманы, компас, спички и небольшую веревку. Сам же взял свой лук, колчан со стрелами и разные виды кинжалов. Мы были снаряжены лучше некуда.

– Пора, – сказал мой сын, и мы одновременно щелкнули фауксами.

Необыкновенное чувство. Чувство, что ты дома, что все хорошо, что ничего не изменилось, что ты такой же двадцатилетний парень, жадный до сражений и приключений. Но только дом был уже не тем. Не было греющего душу волшебства, щебечущих птичек и резвящихся в кустах и на деревьях зверушек. Все было пусто и мертво, а вокруг тишина.

– Не верится, что это Либерия! – воскликнул я, но в ответ не услышал даже одобрительного мычания со стороны сына.

Я развернулся, его рядом не было. Я сорвался с места и начал лихорадочно метаться из стороны в сторону и звать Мартина. Он не откликался. Что случилось?! Почему он не здесь?! Он не мог так далеко убежать! Внезапно мне пришла мысль, что, возможно, он не со мной перенесся. Фауксы, насколько я помню, переносят в то место, куда запрограммированы. Так что Мартин может быть где угодно. А теперь бы понять, где я.

Я успокоился и огляделся. Недалеко от меня была тропа, я вышел на нее и пошел прямо. Тропинка вывела меня к воротам, судя по виду старым, и что-то они мне напоминали. Я открыл их, при этом ржавые ставни оглушительно заскрипели, и прошел внутрь. Это было похоже на старый город. В домах уже давно никто не жил, все находилось в запустенье, а некоторые лачуги были разрушены ураганами или сильными ветрами. Но самое главное, это до ужаса что-то напоминало, будто я уже был тут раньше.

– Мортала, – шепотом произнес я, еще раз оглядывая маленький городок.

Да, это, несомненно, была старая Мортала, о которой все позабыли и, готов поспорить, ни разу не вспоминали. Где же тогда Мартин? Куда его перенесло? Надеюсь, не в самую гущу города или, чего хуже, в замок. Теперь мне надо отыскать Филиппу, с ней мы быстрее все тут уладим, но вот только где она может быть? Да где угодно! Но если рассуждать логически, куда бы она первым делом направилась? Она не знает, что Мартин переносился, значит, думает, что он в Либерии с Ассентием, и пойдет их искать, а искать она их будет в городе. Есть вариант, что ее схватили, тогда мне точно надо будет идти в город, а затем в замок, чтобы вызволять свою любовь. «Тут вариант один: идти в Либерию», – подытожил я.

Я как будто не пропадал из Либерии на десять лет, каждую тропинку, каждое дерево и каждый куст я помню как свои пять пальцев. Внезапно послышались голоса. Странно, Либерия в нескольких километрах, да и до Морталы довольно далеко. Я вытащил меч из ножен и старался идти как можно тише. Может, они прочесывают лес в поисках Филиппы? Судя по звукам, армия большая и мне лучше не попадаться им на глаза.

– А ну, стоять! – выкрикнул позади меня чей-то мужской голос. Я медленно обернулся. – Кто ты? – продолжил он.

– А ты? – кинул я встречный вопрос.

– Отвечай, мерзкий шпион! А не то выстрелю! – он сильнее натянул тетиву.

Я видел по его лицу, что парнишка волнуется. На вид ему лет двадцать пять было, и, скорее всего, ему не приходилось еще убивать людей. Но мне не хотелось проверять его на меткость, а свой жилет на пригодность.

– Успокойся, я отвечу, кто я, только тогда, когда ты ответишь, кто ты.

– Еще ты мне условия ставить будешь! Ты у меня на прицеле, так что вопросы тут я задаю!

– Мой ответ зависит от того, враг ты мне или нет. Если враг, то мне, к сожалению, придется тебя убить, если друг, то я вынужден буду попросить тебя о помощи, – спокойно рассуждал я.

– Допустим, я друг, и что дальше?

– Никаких допущений. Мне нужно знать точно.

– Ага! Слова шпиона! Ребята! Все сюда! – Он повернул голову в сторону кустов и закричал, за эти несколько секунд я успел схватить лук и натянуть тетиву.

– А ну, замолчи! – так же спокойно сказал я, но он и не думал, еще громче начал звать подкрепление. – Замолчи, я не хочу тебя убивать! – яростно выкрикнул я.

Его рот открылся, готовый дальше вызывать помощь, я выстрелил, стрела проткнула шею, артерии не задела, только лишила его голоса. Он будет жить, но в ближайшие два месяца болтать он не сможет. Парень упал на колени и испуганно озирался по сторонам. Вряд ли он думал, что окажется подстреленным, с виду у него было все под контролем, а тут возьми да и слови стрелу. Готов поспорить, он сейчас в шоке от того, что случилось.

Однако его друзья услышали крики бедняги и шли на его голос. Я подорвался и бросился бежать, теперь-то мне точно не поверят, что бы я ни говорил.

– Карл! Что с твоим горлом?! Кто это? Скажи, куда он побежал? – я слышал, как они наперебой задавали ему вопросы, и с довольной улыбкой бежал все дальше и дальше, а голоса становились тише.

Резкая боль в затылке смахнула с моего лица улыбку. Как будто что-то тяжелое, вроде камня, ударило мою голову. В глазах потемнело, и я отключился.

Очнулся, когда меня окатили водой. Я сидел, привязанный к дереву, вокруг меня стояли вооруженные мужчины в доспехах. В глазах все еще двоилось, и я чувствовал, что теплая жидкость согревает мой затылок. Кровь.

– Кто ты? – спросил один из них.

– Если уж и знакомиться, то как следует! – с иронией сказал я. – Где же радушный прием? Разве порядочные жители Либерии так встречают гостей?

За свои шуточки я получил удар по лицу от здорового мужика. Один его кулак был чуть меньше моей головы.

– Отвечай! – рявкнул тот, кто до этого задавал вопрос, видно, он был старшим.

– Ох… это было… лихо… еще парочка таких ударов, и меня отправят в нокаут. Думаю, смысла нет ставить на меня, ребята! У зеленого великана сто пудов преимущество!

Второй сокрушительный удар пришелся мне в солнечное сплетение. У меня сбилось дыхание, и я начал громко кашлять.

– Ты шпион Зирель?

– Я? Нет, о чем вы?! Я просто мимо проходил!

– Зачем ты выстрелил в Карла?

– Карл? Кто такой Карл? – Я сценично нахмурил брови, изображая на лице сложный мыслительный процесс. – А-а! Тот, что орал как потерпевший? Я вообще-то не хотел, просто не люблю, когда кричат без повода.

– Ты пытался его убить!

– Я?! Нет! Что вы! Я просто хотел заткнуть ему рот.

– Для чего?

– Ну, я, ребят, не знаю, кто вы, что от вас ждать…

– А сам-то ты кто?

– Я не скажу, пока вы не скажете, кто вы.

Удар, еще удар, видно, я разозлил великана, он целенаправленно вымещал на мне злость.

– Говори кто ты! – яростно кричал допрашивающий.