Акватория

– Нужно идти.

Они шли до самого заката, пока не наткнулись на пещеру. Рем на правах мужчины и воина проверил ее на безопасность, – место оказалось пустым. Тогда он набрал в лесу веток и разжег костер, высекая искру трением палочек. Когда-то давно, когда магнусы еще не были великими умами и не раскрыли свой потенциал, они добывали огонь таким способом. Мари придвинулась ближе к огню. Амина все еще на него дулась.

– Куда дальше? – спросила Мари.

– Не знаю. Точно не в Снеж. Обойдем его по периметру.

– Зачем они вели меня туда? – в ее больших серых глазах отразилась боль.

– Не знаю. Я тоже был пленником. – Девушка ему улыбнулась.

– Пленником, который втерся в доверие, – продолжительные взгляды Рема и Мари были интимными, и Амина надулась как рыба, которая делает это с испуга.

– Теперь мы все пленники, – метнула она на Рема испепеляющий взгляд, – по твоей вине.

– Ты свободна! – вскричала Мари. – Что тебе еще нужно?! Или тебе нравилось в компании дикарей?! —

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! – вскочила Амина на ноги.

Рем побаивался, что их крики привлекут неприятеля или тварей, и оглядывался на выход из пещеры.

– С островной девочкой? – съязвила Мари. – Мышкой Аминой из Бонума? Я Вече, мать твою! Тебя искали годами! – Амина умолкла и побледнела.

– Ладно, ладно, – бормотал Рем, – успокоимся. – Мари хотела продолжить склоку, но он поднял вверх руку. – Она не виновата, ее похитили, – вынужденно пояснил он, и Мари отступила.

Они хотели есть, а еду в суматохе не прихватили. Ночью самому можно было стать дичью, и Рем не стал рисковать. Амина устроилась у огня и засопела, а он устало наблюдал, как потрескивает костер. Мари пересела к нему, коснувшись его плеча:

– Я голосовала за истребление тварей, представляешь? – прошептала девушка чуть слышно, чтобы не разбудить их сварливую спутницу. – Хорошо, что мой голос не был решающим. – Рем широко ей улыбнулся.

– Мама жива, – неожиданно выдал он, и она открыла от удивления рот.

– Серьезно? Это же замечательно! – повысила она голос и спохватилась. – Может, и мой отец жив? – печально добавила девушка. – Как думаешь, что они замышляют?

– Оли говорил про пятый этап. Ничего хорошего. Они хотят истребить магнусов и владеть планетой.

– Я прочитала мысли одного из них, – произнесла она задумчиво. – Они боятся людей из Снежа. Что бы там ни было – оно хуже, чем дикая гора. – Рем кивнул. – Вы с ней сблизились, да? – внезапно перевела она тему, и он подавился слюной.

Мари хохотнула, похлопывая его по спине, а затем наклонилась и поцеловала в щеку: – Спокойной ночи, Рем.

– Спокойной ночи.

Глава 4. Пятый этап

Встали рано. Воздух морозил, ветер задувал в лицо снег. Шли медленно, укрываясь от бури. В пещере оставаться дольше не могли: возможно, их уже ищут. Рема терзало чувство вины за то, что он пожертвовал Оли ради спасения девушек. Мари безумно его притягивала, к Амине – он проникся за время вынужденного рабства. Рем принялся утешать себя тем, что поступил правильно, ведь никто не вправе подчинять и подавлять человека. Магнусы и дикари занимались одним и тем же, хотя в мире магнусов рабство казалось добровольным. Конечно, были люди, что шли против системы, но в основном никто не жаловался. Теперь Рем был против обеих сторон.

Он решил подумать об укромном месте для девушек, и о том, как ему найти мать. Ида будет биться до конца, в этом он не сомневался. Погрузившись в раздумья, он не сразу заметил город на горизонте. Недоснеж стоял на границе между мерзлой землей и Бенной. Рем надеялся, что там будет теплее: руки у него посинели, зубы отстукивали однообразный ритм.

Они добрались до ближайшего здания. Рем залюбовался белоснежными, покрытыми инеем ресницами Мари. Амина зарычала, толкая его в плечо и отворяя дверь – увеселительного заведения.

На гостей мгновенно уставились десятки глаз. Рем подошел к стойке и попросил седого минимуса дать им еды и воды. Мужчина кивнул, скрываясь за дверью. Маленькие люди в тулупах не сводили глаз с Мари: представителей ее вида в заведении не было. Нужно было уходить, но холод проморозил их до костей, а голод – сводил с ума.

Седой мужчина вернулся с тремя тарелками. Кусочки, залитые коричневой жижей, выглядели аппетитно. После еды глаза у Рема стали слипаться. Поблагодарив мужчину за радушный прием, они снова оказались окружены снежной пургой.

– Ты видел, как они смотрели?! – прокричала ему Мари. – Думаешь, донесут?!

– Не знаю! Могут! Нужно выбраться за пределы Снежа! – осматривал он пространство на наличие неприятеля. – За полем! – указал рукой туда, где виднелась березовая роща.

Они ускорились и перешли на бег. Воздух вдруг всколыхнулся летательным аппаратом.

– Нужно успеть! – опережал девушек Рем.

– Может это отец?! – прокричала сквозь шум Мари и остановилась. Рему пришлось вернуться. Он схватил ее за руку и потащил силой.

Они догнали Амину, до рощи оставалось метр, не больше. Раздались выстрелы, и боль пронзила ему плечо. Рем упал на колени. Мимо него пронеслась сеть, придавившая Амину к земле. Мари уже стояла на территории другого города, порываясь вернуться, – и сделала бы это, если бы не его громкие мысли: «Беги! Быстро!» Девушка побежала, скрывшись за деревьями. Ветки хлестали ее по лицу, расцарапывая кожу. Она плакала.

Корабль опустился, и из него появились минимусы в камуфляже. Рем с вызовом посмотрел Оли в глаза, над ним навис сапог, и свет померк.

…Рем поймал фокус и попытался пошевелиться, но тело пронзило острой болью. Она походила на электрический разряд. Он знал какого это – испытывать удар током, ведь однажды засунул руку в генератор из любопытства. Голова матери в тот день пополнилась седыми прядями. Сейчас он находился в стерильном белоснежном кабинете. На металлическом, перепачканном кровью столе лежали кривые заостренные предметы. Он взял с него пулю и рассмотрел ее на свету, не сразу сообразив, что это такое. Оказалось, что минимусы стреляли в него из доисторического оружия.

В коридоре послышались шаги, и в комнату вошел Оли. Он не стал подходить к нему близко, сдвинув брови на переносице и выпятив нижнюю губу.

– Ты бежал, – констатировал он факт. – Просто бежал. Куда направлялся, Рем?

– В… Снеж, – прохрипел он в ответ.

– Я потерял лучших ловцов, – кривил мужчина лицом.

– Я знал… Белянку… не… одолеть. Спасал… – сделал Рем виноватый вид.

– Я одолел! – взревел Оли. – И пришел в Снеж! А ты вел их к границе другой земли! И на ней вражеские корабли! – его лицо вот-вот треснуло бы по швам.

«Магнусы в Бенне. Мари будет в порядке. Амина…» – хаотично размышлял Рем.

– Не… выходил… за… Акву, – придерживал он плечо, будто это могло помочь ему заглушить боль.

В глазах Оли отразилось понимание. Он и сам был ловцом, который не мог позволить себе видеть мир.

– Магнуса мы упустили, – огорченно произнес Оли, присаживаясь на край койки. – Неважно. Отдыхай. Попробую объяснить это Риксу. Он та еще задница, – невесело хмыкнул мужчина.

Перспектива быть пленником была не радужной. Рем решил, что лучше иметь возможность свободно перемещаться и держать ухо востро.

– Амина?

– Испугалась, но оклемается твоя Амина, – раздражительно бросил Оли и оставил его одного.

Рем радовался: тому, что Мари успела бежать, Амина не пострадала, и что их выдуманные версии чудесным образом совпадали.

***