Бюро расследований «Агата»

В памяти всплыло еще кое-что.

– Почему леди Фейт называла вас красноглазой змеёй?

Герцогиня мечтательно улыбнулась, склонив голову набок.

– Я читала её показания. Она много сказала, но вы не поняли. Думаю, она хотела отомстить мне.

– Почему? Что вас связывало?

– Одно время мы были очень близки. Она любила меня. Думаю, любила.

Агата молчала, ожидая продолжения, и оно последовало после недолгой паузы.

– Как жаль, что она оказалась неспособна помочь мне. Так глупо попасться и едва не завалить все дело! Впрочем, – герцогиня в очередной раз осторожно коснулась щеки внучки, – я должна поблагодарить Урсулу. Она смогла привлечь твоё внимание…

– Вы не ответили на мой вопрос…

– Она порой говорила, я похожа на змею. У меня вечно холодные руки и пустые глаза. Хотя, пожалуй, это из-за украшений.

Герцогиня вернулась к обсуждению свадебного контракта, а Агата замерла на небольшом диванчике возле окна. Она до сих пор чувствовала жжение там, где к ней прикоснулись холодные пальцы.

Словно по щелчку все встало на свои места.

«Я не нужна ей. Она не видит меня точно так же, как когда-то её отец не видел её саму. Она видит только свое лицо. Мое лицо, так похожее на её, но моложе и не охваченное болезнью. Вот и все», – эта догадка помогла Агате избавиться от чувства, отдаленно напоминающего жалость.

Вернулась прежняя обида, в этот раз отдающая злостью на свою доверчивость.

Этим людям нельзя верить. Никому из них.

Отрепетированная сцена. Тщательно отыгранные роли. Превосходная пьеса, поставленная лично герцогиней Валлу.

Все, что им нужно, это её лицо и кровь, её подпись и покорность.

– Дорогая? – с улыбкой обернулась к ней герцогиня, замерев возле стола. Единственный стол и три стула сюда принесли из кабинета Императора. Агата не могла не помнить первую и последнюю встречу в его покоях.

Насколько же герцогиня ненавидит свою семью?

«Хладнокровное убийство отца, тщательно спланированная смерть брата… Неужели я и правда пыталась оправдать её?», – так думала Агата, поднимаясь с дивана и бросая последний взгляд в окно. Черный клин врывался в строй солдат в белоснежных формах.

Странный траур по погибшему Императору – солдаты в белых парадных униформах. Сегодня у герцогини вовсе не день скорби.

Герцогиня протянула Агате тонкую золотую ручку, указала на крохотную чернильницу.

За дверьми раздался странный шум, но герцогиня его не услышала. Она с истово бьющимся сердцем наблюдала, как её точная копия осторожно брала золотую ручку. Точная копия за исключением разве что синих глаз, но на них герцогиня старалась не обращать внимания.

Рука Агаты не дрогнула, синие глаза посмотрели на окружающих с холодным любопытством ученого, препарирующего лягушку.

– Что более ценно для вас в Империи, Ваше Величество? – неожиданно спросила Агата у Короля.

Мужчина слегка растерялся, но тут же ответил:

– Вы, миледи.

– Вот как? Разве не развитые торговые пути, объединяющие половину мира, вы хотите взять под контроль? Вас совсем не интересуют богатейшие рудники и выход в открытое море?

Агата склонилась к столу, отыскала глазами место для подписи напротив собственного имени и довольно улыбнулась.

За дверью кто-то вскрикнул, раздался звук удара.

Агата аккуратно обмакнула металлический наконечник в чернильницу и занесла ручку над бумагой.

За краткий миг вспомнилось все, что произошло за последние одиннадцать лет. Вот она по горло в ледяной воде, вот пытается приладить кожаный пояс на ветку дерева и прикидывает, поместится ли в петлю голова, вот она стоит у могилы матери. Жизнь превратилась в калейдоскоп сменяющих друг друга кадров.

Она плакала, страдала, улыбалась, сомневалась, действовала, и все это привело её к этому моменту.

К брачному документу, где стояло вовсе не её имя.

Там было написано: «Агата Северская».

И это не её имя.

– Я отказываюсь подписывать данный документ, – громко заявила Агата, выпрямившись.

Она с холодной улыбкой посмотрела в ошарашенное лицо герцогини.

Входная дверь раскрылась с громовым грохотом. Это был грохот того типа, который звучит очень долго. После него даже полная тишина слегка вибрирует.

В огромный тронный зал, один за другим вошли пятеро мужчин.

Агата обернулась к ним и повторила с гораздо более теплой улыбкой:

– Я отказываюсь подписывать данный документ!

Глава 10

Это ещё не итог

Агата смотрела на родные лица и не могла стереть улыбку с лица. Счастье, словно пузырьки шампанского поднималось из глубины души и взрывалось в голове ослепительным фейерверком.

Нестор Палмер и Алекс Северский в черных военных мундирах с трофейными мечами на поясах, Адам Северский с таким же мечом и черным свертком в руке, Эдвин Марч с револьверами и ружьем на плече и Нэд Эмерсон в вечном черном кожаном плаще.

Глаза Агаты, словно обладая собственной волей, смотрели только на него. Она любовалась его кривоватой улыбкой, взлохмаченными волосами, щетиной на скулах.

Реальность не стала дожидаться, пока Агата насладится встречей с друзьями. За её спиной охрана Короля Альянса и герцогини начала перестраиваться. Раздался лязг стали от вынимаемых из ножен мечей, щелкнули кнопки, удерживающие револьверы в кобурах.

– Что ты несешь? – прошипела герцогиня Валлу, с силой хватая Агату за плечо и разворачивая к себе. – Слишком поздно. Ты подписала предварительное соглашение. Пути назад нет.

Глаза женщины злобно сощурились, а щеки ввалились.