Бюро расследований «Агата»

– Ты в порядке? – тихо спросил Нэд. Он оказался ближе всех.

– Да, – кратко кивнула Агата, на мгновение, заглядывая в его глаза. У них было только это мгновение.

Выстрел изменил строй охранников вокруг Короля и герцогини. Круг стремительно сжался.

Солдаты герцога Эмерсона, превосходившие численностью больше чем в два раза, окружили противника. Руки легли на револьверы, готовые стрелять по команде.

Вперед вышел герцог Эмерсон.

– Давно не виделись, – сказал он.

После его слов неожиданно расплылся в улыбке Король Альянса.

– С тех пор как ты украл у моего отца очередную невесту, я полагаю. А теперь твой сын украл мою невесту, как я понимаю. Весьма иронично.

– Не совсем верно. Нэд и Агата помолвлены уже давно.

– Тогда я восстановил равновесие. В любом случае, она единственная претендентка на трон, – лучезарно улыбнулся мужчина, а Агату снова передернуло.

– Я же сказала, у Империи есть наследник! – сказала она.

– Император никогда не был женат, он не имел детей! – сердито выкрикнула герцогиня.

Осборн встал рядом с ней, готовый к драке. Он не отрывал взгляда от Агаты.

– Мне как-то сказали, что ваша слабость – это недооценивать противника. Оказалось, что это правда. Когда ведешь войну, это огромный недостаток.

Герцог Эмерсон показал всем черную кожаную папку, которую передал ему секретарь.

– Здесь находятся два документа, подписанные лично Верховным Судьей Норрисом. Он уже подтвердил их подлинность. Первый документ, это свидетельство о браке между Императором Карлом и леди Оливией Харрис, – сказал он.

Агата насладилась выражением ужаса на лице герцогини. Её смог обвести вокруг пальца собственный глупый брат.

– Второй документ, это свидетельство о рождении Арчи, Наследного Принца Империи.

После слов герцога Эмерсона, Арчи сбросил капюшон, снял плащ и расправил плечи.

В черном костюме с гербом императорского рода на груди и револьвером в руке Арчи казался старше и выше, чем был на самом деле. Никто не усомнился в словах герцога Эмерсона. В этом же зале над троном висел огромный портрет покойного Императора в возрасте двадцати девяти лет. И пусть между отцом на портрете и сыном перед троном разница в девять лет, сходство было на лицо.

Придворные за спиной герцогини в единой массе преклонили колени. Даже Король Альянса склонил голову и отступил от трона вместе с охраной.

– Это все ложь! Ложь! – вдруг истошно закричала герцогиня, схватившись за лицо.

– Мама! – метнулся к ней Осборн.

– Иди к дьяволу, ублюдок! Пошел вон! Вон! Ложь! Все ложь!

Агата как завороженная смотрела, как бледный Осборн пытается подхватить герцогиню, а она отбивается, пытается укусить его и кричит, кричит.

– Убей выродка! Уничтожь его! Верни мне девчонку! Все вы! Вперёд!

Зал охватила паника. Визги придворных смешались с шумом выстрелов.

Охрана оттеснила Короля Альянса в дальний угол зала, и сомкнулась перед ним сплошной стеной.

Герцог Эмерсон и лорд Брок закрыли собой Арчи.

Началась короткая, но яростная битва. Никто не попытался спрятать Агату, да она бы и не позволила. Эдвин кинул ей один из своих револьверов, попутно целясь из ружья в парня, пытающегося добраться до Арчи. Солдаты герцогини разделились на две части. Одни с мечами и револьверами пытались добраться до Наследного Принца, вторые тянулись к Агате.

– Пригнись! – заорал рядом Адам.

Агата согнулась, над ней просвистела пуля, и мужчина с револьвером за её спиной тяжело осел на пол.

Мраморный пол тронного зала залила кровь. Грохот выстрелов и крики не давали сориентироваться. Стрелять она боялась, опасаясь ранить своих, поэтому орудовала ножом, подпуская неприятеля на расстояние вытянутой руки. Солдаты, повинуясь приказу герцогини, пытались не убить её, а схватить.

Был только один человек, переполненный ненавистью и злобой. Она потеряла его из виду давным давно, и стремительно крутилась на месте, отбиваясь от врага, ожидая Осборна.

Она ждала, но проглядела, умудрившись только в последний момент отшатнуться от рубящего удара меча. Агата шагнула в сторону, поскользнулась в луже чужой крови и упала на спину. Револьвер отлетел в сторону.

– Мелкая тварь! Я должен был убить тебя еще тогда! – прорычал Осборн, занося меч.

Откуда-то сбоку на него резко налетел Адам и пнул ногой в бок. Мужчина упал, но сразу же поднялся на ноги.

Они закружились в пугающем танце. Сталь летала, с гулким звоном рассекая воздух. Агата судорожно огляделась.

«Револьвер? Где револьвер?»

Она слишком хорошо понимала, что в драке с Осборном у Адама нет шансов.

Под руку попался чей-то револьвер, но с пустым барабаном. Кто-то пробежал совсем рядом, едва не отдавив ей пальцы. Агата обернулась. Адам чудом увернулся от удара меча, упал, запнувшись об лежащего на полу солдата. Трофейный меч отлетел на несколько метров в сторону. Он не успеет… Не успеет дотянуться.

Осборн хищно качнул головой, рука с клинком пошла на размах.

Не успеет…

Агата всхлипнула, судорожно огляделась. Ничего нет! Ничего!

– Адам!

Мысли исчезли, оставив один только голый ужас.

Секунда. Всего секунда пройдет, и сталь коснется шеи брата.

Секунда.

Агата закрыла глаза, услышав вскрик и звук рвущейся плоти.

– Нет…