Бюро расследований «Агата»

Агата вздрогнула от такой резкой перемены и с силой вырвала руку из захвата герцогини. На коже остались царапины от колец герцогини.

– Ошибаетесь, миледи. В том документе не мое имя, – отрезала Агата, и перевела взгляд на друзей.

Алекс Северский мгновенно отреагировал на её взгляд. Он вытащил из внутреннего кармана тонкую папку и протянул племяннице. Она сделала шаг к нему, но перед ней словно из-под земли вырос Гейб Осборн.

– Стой на месте! – вскрикнула герцогиня. Её дыхание участилось, а по шее поползли красные пятна.

– Дайте мне доказать, – сказала Агата, в упор глядя на пожилую женщину.

Она боялась признаться себе, насколько пугало её само присутствие Осборна. Вид свежего шрама на щеке одновременно манил и притягивал. Рассеченную кожу скрепляли тонкие хирургические нити. Агата вспомнила тот момент – замах, удар и брызнувшую кровь. Рука инстинктивно напряглась, сжимая невидимый нож. Горло сдавило от стального захвата. Да, на этот раз она позаботилась о том, чтобы прикрыть синяки, выбрав платье с высоким воротником. Но спрятать синяки не значит стереть из памяти страх и боль.

«Впрочем, я смогла ему отомстить», – подумала Агата, поднимая глаза на лицо Осборна. Она внутренне вздрогнула от вида уродливого шрама, но не подала вида.

После некоторой паузы, герцогиня кивнула одному из секретарей. Парень опасливо приблизился к Алексу, вырвал документ из рук и бегом вернулся назад.

Герцогиня медленно осмотрела папку, потянула за скрепляющие ремешки и с недоверием вчиталась в появившийся текст.

Агата прекрасно видела все чувства, отображающиеся на лице женщины. Она распознавала их так легко, потому что совсем недавно пережила сама.

Шок. Недоверие. Боль…

Причудливый коктейль.

– Этого не может быть… – растерянно пробормотала герцогиня, поднимая глаза на Агату.

– Мой отец никогда не ненавидел вас. Боялся – да. Но и любил. Любил настолько, что назвал дочь в вашу честь.

Имя «Кэти» упомянул Император во вторую их встречу. Так ласково он в детстве звал сестру. Агата не могла понять, почему это имя преследует её. Услышав однажды, она так и не смогла его забыть. Что-то копошилось на краю сознания, какое-то воспоминание.

Единственный способ проверить смутную догадку – это увидеть свидетельство о рождении. Документ, который ни она, ни Адам не видели ни разу в жизни.

Ханне удалось найти его в кабинете отца.

Рикард Валлу любил свою мать. Любил и боялся.

Агата выпрямилась и объявила, посмотрев на Короля Альянса:

– Мое имя Агата Катерина Северская-Валлу. Это имя при рождении мне дал мой отец. Помолвка с вами считается с этого момента недействительной, – затем она обернулась к герцогине и добавила, – отец звал меня Кэти. Так же, как вас когда-то ваш брат.

Герцогиня внезапно отшвырнула папку в сторону и резко приблизилась к внучке.

– Это ничего не меняет! Мы заключим новый договор! Ты должна стать Королевой!

– Вы не сможете заставить меня!

– Ты так думаешь? – яростно прошипела герцогиня. – Я могу всё. У тебя оказалась масса слабостей.

Женщина ткнула пальцем в сторону Адама и дяди Алекса.

Парни одинаково ухмыльнулись и поудобнее перехватили оружие. Агата была готова дать голову на отсечение, что они подумали о том же, о чем и она сама.

– Слабость? Семья и друзья не слабость, герцогиня. Они – сила, – прошептала девушка, с надменной уверенностью глядя в глаза пожилой женщины. – Нет ничего, с чем бы мы ни справились вместе. Ваши угрозы и попытки манипулировать дали только один результат. Я хотела, чтобы вы от нас отстали.

– Лжешь! Ты лжешь! Ты сядешь на трон, так или иначе! Я заставлю…

– О, я боюсь, здесь вы тоже ошиблись, – сказала Агата, прищурившись. – Я не смогу подписать эти документы и предать свою страну. Я не имею на это права. У Империи есть наследник.

Следующие секунды растянулись подобно пружине.

Агата шагнула к семье, но Осборн оказался быстрей. Одной рукой он схватил её за талию и развернул, прижимая к себе спиной. Раздался металлический лязг, и что-то холодное коснулось шеи Агаты. Она не успела даже испугаться, как Нэд и Адам дружно дернулись к ней, и замерли, подчинившись окрику лорда Брока.

Он и герцог Эмерсон шагали впереди целого войска солдат, а между ними шел человек в черном плаще с капюшоном. Человек, при виде которого Агата улыбнулась, даже не смотря на сталь у горла.

Он здесь!

Эдвин вскинул ружьё, не обращая внимания на голос Брока.

– Отпусти её или твои мозги вылетят сквозь маленькую дырку размером в полбашки, – пообещал он, целясь в Осборна.

Алекс и Адам дружно отбросили в сторону ножны от трофейных мечей.

– Не трогай его. Он наш, – тихо сказал Алекс.

Осборн чуть надавил, и острое лезвие легко прорезало тонкую кожу. По шее Агаты побежала струйка крови.

Нэд явственно зарычал, но герцогиня оказалась быстрей.

– Отпусти её, щенок!

Осборн вздрогнул, как от удара. Его руки напряглись, сжимая Агату сильнее.

Она вскрикнула, не столько от боли, сколько желая привлечь внимание.

Прошлая стычка с Осборном показала, что нужно быть готовой ко всему. В том числе, и к подобному.

И она подготовилась.

Крошечный тонкий ножик идеально уместился в рукаве платья. Всего лишь потянуть мизинцем за почти случайную ниточку, и он окажется в ладони.

Дальше все просто. Пока противник отвлечен, он отличная мишень. Короткий взмах рукой и удар практически наугад. Ширины лезвия недостаточно, чтобы нанести серьёзную травму, но хватит, чтобы дезориентировать. Главное, чтобы его нож случайно не прошелся по её шее.

Агата одной рукой схватилась за руку Осборна с ножом, второй ударила его в ногу лезвием и резко вывернулась.

Фигура в плаще пальнула из пистолета в воздух, создавая панику. Всего лишь пара шагов, и Агата оказалась на стороне друзей.

Адам бросил ей прямо в руки черный сверток, оказавшийся набором метательных ножей на специальном ремне. Легко закрепляется даже на пышном платье.

В комплекте все ножи. Даже тот, что пришлось пожертвовать в качестве улики.