Апрельская мечта

– Вы уверены? – в голосе девушки сомнения и иронии было столько, что растерялся бы самый стойкий капитан. Но Гарольд только улыбнулся:

– Ну разумеется. Как минимум в шесть утра меня хватятся на мостике.

Мисс Белл усмехнулась. Мистер Лоу не утратил чувства юмора даже в такой ситуации. Алекс внимательно посмотрела на него. Было не похоже, чтобы мистер Лоу расстроился из-за такого непредвиденного стечения обстоятельств.

– Вас это не очень огорчает, я смотрю, – сказала она, на что пятый офицер только пожал плечами:

– Я не в силах починить лифт, мэм, – ответил он. – А раз не можешь изменить ситуацию, следует изменить отношение к ней.

Мисс Белл показалось, что причина его спокойствия и неожиданной как будто радости была где-то рядом, но где – понять никак не могла.

– Как прекрасно, что мы пока не в плавании, – тихо озвучила она свою мысль. Надо сказать, настроения молодого человека она совсем не разделяла – как и его надежды на скорое освобождение.

– Верно, – усмехнулся мистер Лоу, не решаясь, впрочем, последовать примеру девушки и опуститься на один из чемоданов. Алекс старалась не выдавать подступавшее раздражение – у нее вдруг мелькнула мысль, что она рядом не со спокойным и тихим пятым помощником, а с сэром Лайтоллером. От такой перспективы Белл даже вздрогнула.

– Надеюсь, мистер Эндрюс не слишком расстроится, – сказала Алекс, когда пауза опять затянулась. – Может быть, я ошибаюсь, но, кажется, ему очень болезненно все, что касается проблем на «Титанике». – «Которые отчасти мы сами же и создаем», – мысленно продолжила девушка, но вслух ничего об этом не сказала.

Гарри выждал некоторое время для этикета и собрался было ответить что-то такое общее, но тут неожиданно в лифте погас свет. Алекс ахнула, впервые в жизни поймав себя на том, что боится вот такой темноты в закрытом пространстве. Как она ни убеждала себя в том, что это даже лучше, что так их быстрее найдут, предательский страх медленно, но верно заполнял душу.

– Надеюсь, это долго не продлится, – тихо сказала она, но даже шепот выдал ее волнение.

– Разумеется, – совершенно бесстрастным голосом ответил Лоу, ощупывая двери. Мисс Белл встала и невольно приблизилась к офицеру, хотя в небольшом помещении и так почти не было свободного места. Гарри чувствовал ее тревожное дыхание, и его сердце тоже замерло. Рука застыла на двери, и весь он напрягся, совершенно не зная, что делать.

– Вы не боитесь темноты? – спросила Алекс, разрушая мрачную тишину. – И такого безвыходного положения?

Лоу обернулся к ней, хотя в практически абсолютной темноте это было почти бессмысленно.

– Нам здесь ничего не грозит, – ответил он, сам не очень веря в свои слова. – Ведь это же «Титаник»…

Внезапно лифт немного дернулся. Алекс не удержалась на ногах, и Лоу пришлось ее подхватить. С удивлением Гарри понял, что она дрожит. Все общечеловеческие правила требовали уже отпустить девушку, но он просто не мог. Гарольд закрыл глаза и сдался чувствам, бережно прижав Алекс к себе. Сердце билось как в момент погони, дышать было сложно, но радостное мягкое чувство разливалось по всему телу, вызывая необыкновенный прилив сил и бесстрашия.

– Вы так думаете?.. – с какой-то надеждой спросила мисс Белл, и Гарри ощущал ее тревожное дыхание.

– Да… – прошептал он, чуть наклонившись. «Какие длинные ресницы…», – подумала Алекс и почти в ту же секунду почувствовала жаркое прикосновение поцелуя к своим дрожащим губам.

Показалось, что прошла целая вечность, на деле, – всего несколько секунд. Белл стояла, пытаясь осмыслить происходящее: все напоминало какой-то странный, не слишком правдоподобный сон. Когда ее, наконец, отпустили, девушка по инерции сделала несколько шагов в сторону, зацепившись о край своих вещей; упасть она не упала, но проклятий в адрес освещения на этом корабле прибавилось.

– Я… прошу прощения, – неуверенный голос молодого человека, приближающегося на шум, заставил Алекс глубоко вздохнуть. Любая леди на ее месте уже давно бы дала за подобное пощечину – но Белл, во-первых, никогда не видела целесообразности в физическом насилии, пусть и таком примитивном, во-вторых, – здесь отсутствовало освещение. Глаза пока не смогли привыкнуть к темноте.

Алекс молчала. Лоу закрыл глаза и прислонился к стене, оперевшись на поручень у стены лифта. Столько лет упорной работы над собой, тренировка выдержки и невозмутимого бесстрастия, и все бесполезно. Но он не жалел ни о чем и все мысли его сейчас были только о надежде, что однажды этот поцелуй повторится вновь.

– Я не знаю, что вам сказать, – наконец отозвалась мисс Белл. – Это слишком странная ситуация…

– Я не мог и помыслить оскорбить вас, – тихо ответил Лоу. – Простите меня… Алекс показалось, что он хочет продолжить, но Гарри замолчал на полуслове и замер.

– Прекратите передо мной извиняться, – почти устало попросила Белл, наощупь возвращаясь на предыдущее место дислокации. Она уже достаточно неплохо ориентировалась в этом небольшом пространстве. Раздражение окончательно улетучилось – его место занял липкий страх. Нет, конечно, их найдут… «Хотя бы завтра», – истерический смешок прервал напряженную тишину.

Вдруг откуда-то со стороны послышался шум и знакомый голос: Алекс, позабыв обо всем, встала: как по волшебству, тут же загорелся привычный неяркий свет.

– Ничего нормально не могут сделать, – с раздражением в голосе мистер Эндрюс обращался к кому-то из своих помощников, одновременно разбираясь с неисправным механизмом лифта: – А я говорил, что с проводку следовало проверить раньше?!

Кажется, со стороны последовал какой-то тихий ответ, потому что голос инженера зазвенел еще громче:

– Мне все равно, католики они или протестанты! Если люди плохо выполняют свою работу, какое дело до их вероисповедания?!

– Политика «Уайт стар» во многих вопросах кажется малорациональной, – неслышно вздохнула мисс Белл, усмехнувшись смутившемуся молодому человеку.

– Я прошу прощения, мне ужасно жаль… – мистер Эндрюс, столкнувшись с девушкой, перевел взгляд на пятого помощника, и Алекс показалось странным перемена в лице мужчины.

– Ну что вы, я почти привыкла, – Белл явно вымещала всю досаду от неудач этого дня на ни в чем не повинных вещах, не обращая внимания на попытки мистера Лоу ей помочь. – Не стоит, вы и так достаточно сделали. Я справлюсь сама, – девушка прекрасно понимала, что переоценивает свои способности, но желание гордо удалиться было превыше здравого смысла. Томас Эндрюс занялся другим, более важным делом: внимание инженера полностью сосредоточилось на новой неприятности, и он не видел этой забавной сцены.

– Это просто смешно, – мистер Лоу, мало обращая внимание на Алекс, быстро подхватил вещи и направился пешком по знакомому пути. Белл ничего не оставалось, как последовать за юным помощником капитана, про себя возмущаясь его бесцеремонности.

Глава 10

Гарольд занес оставшиеся чемоданы и аккуратно поставил к свободной стене. Невольно взгляд зацепился за обстановку. Да, каюта была очень изящна и красива. Мистер Лоу с трудом подавил вздох, почему-то подумав, что мисс Белл совершенно невозможно представить в другой обстановке.

– Отдыхайте, мисс, – галантно сказал он, очаровательно улыбаясь. – Надеюсь, путешествие на этом корабле заставит вас забыть обо всех трудностях на суше.

Алекс скептически скрестила руки на груди, удерживаясь от того, чтобы не выразить свое сомнение вслух.

– Насколько я знаю, капитан сходил на берег, чтобы провести вечер с семьей, – девушка без какого-либо интереса обвела окружающий интерьер. Эти фотографии показной роскоши, о которой кричала компания, уже успели порядком надоесть. – Отчего же вы не решили потратить эти несколько дней перед плаванием на кого-то дорогого?

Гарри только покачал головой:

– Мне некуда ехать. Мой отец так и не смирился с тем, что я моряк.

Александра прикусила губу. Разговор все больше напоминал партию в шахматы, и сейчас она, похоже, сделала неверный ход. Но отступать она не умела ни при каком раскладе.

– Простите, я не хотела вас расстроить, – неловко произнесла девушка, ругая себя за такую бестактность.

– Однако вы плывете на самом лучшем из пароходов, – девушка медленно преодолела разделявшее их расстояние и остановилась всего в нескольких шагах от мистера Лоу.

– Я здесь на службе, – тихо сказал Гарольд, не шевелясь, но однако же внимательно наблюдая за мисс Белл. – Но я правда рад, что теперь мой корабль – «Титаник».

– Наверное, вы много раз уже пересекали океан, – Алекс смотрела на офицера непонятным взглядом. – И вам, должно быть, будет немного скучно…

– Я никогда не был в Америке, мисс, – ответил Гарри, пытаясь понять, что же стоит за словами мисс Белл. Ее простой и, в общем-то, обычный вопрос больно царапнул по сердцу, напомнив в очередной раз, что на этом свете он один и что за выбор души иной раз приходится платить слишком высокую цену.

– Ну, а вы как решились все-таки плыть через Атлантику? – изо всех сил молодой офицер старался придать голосу беззаботность и ту ноту светского безразличия, которой отличалась любая беседа в салоне первого класса. Но, как он не пытался, у него не получалось: Гарольд мог говорить только о том, что его волновало. И тогда эмоции проступали сами по себе.

– В каком-то смысле я похожа на вас, – усмехнулась мисс Белл, – с тем только различием, что ваша работа кажется мне куда благороднее.

– Неужели ваша работа вам не по душе? Я бы никогда не смог делать то, что я не люблю, и отказаться от мечты, – молодой офицер посмотрел прямо в глаза Алекс, и последние слова, казалось, имели какое-то иное значение.

– Я имею в виду другое, мистер Лоу, – девушка неожиданно улыбнулась: ей совершенно не хотелось обескураживать своего собеседника. – Мне приходится добывать любую информацию всеми возможными и невозможными способами. А это не всегда получается по совести…

Александра оказалась слишком близко, так что Гарри машинально отступил назад, чтобы удержать себя застегнутым на все пуговицы и не обнять ее. Сейчас, в светлой каюте, это было бы совсем неприлично.