Вершитель

И увидели усталые путники плот с паромщиком. И закричали ему, и замахали руками, призывая к себе. Ловко управляясь с шестом, обходя камни и водовороты, паромщик направил плот к берегу. Игорь накинул на голову коня мешок и завел на плот, и паромщик оттолкнулся от берега.

Княжич присел на бревна, перевязанные камышом и тростником, и засмотрелся на гребца. В руках юноши хотя и угадывалась сила, но чувствовалась и мягкость, и грациозность. Удивился про себя Игорь, и продолжал рассматривать паромщика. Тот бросил быстрый взгляд на попутчика и залился девичьим румянцем.

И угадал княжич в гребце ловкую, пригожую и сильную девушку. И закипела в молодом человеке кровь, и ударила в голову.

Схватил Игорь девицу за руку и притянул с силой к себе. Она воспротивилась и оттолкнула княжича:

– Думаешь, если князь, то тебе все можно? Да я лучше брошусь в реку, чем стерплю надругательство. – Девица подошла к краю плота, намереваясь исполнить угрозу.

Конь тревожно заржал.

– Твоя взяла, – Игорь поднял руки, сдаваясь перед таким решительным отпором. – Как зовут тебя, красавица?

– Зови меня Ольгой, – сердито бросила красавица, вновь берясь за шест.

Девушка пленила княжича. С этой минуты Игорь не мог думать ни о ком, кроме паромщицы. Нежные щеки и горящие глаза не отпускали Игоря, он поручил Труану заботу об устройстве охоты, а сам всюду украдкой следовал за девушкой.

Чем больше наблюдал Игорь за дикаркой, тем сильнее влюблялся. Это было наваждение, чары. Игорь испытывал настоящие муки. Ему то хотелось привезти в Киев строптивую девицу, то укрыть в лесу от посторонних глаз и беречь как редкий цветок.

К приезду Вещего Олега княжич окончательно лишился покоя, он грезил Ольгой. Игорь готов был даже идти против дяди, если тот не позволит ему жениться на прекрасной девице.

Но к великой радости Игоря дядя не только не остановил племянника, но и одобрил его выбор:

– Смотрю, у вас все сладилось и без меня. Губа у тебя не дура, племянник, – с усмешкой заметил волхв, – девицу нашел ты не простую. Это дочь моя. А мать ее была внучкой Гостомысла, как твой отец Рюрик.

… Новый каменный дом, за строительством которого следили Актеву и Гуды, был готов к приезду Ольги. Челядь встречала хозяйку песнями и пирогами.

Асмолд и Свенелд с ревностью осмотрели новое жилище подопечной: каменная кладка дома была безупречна, ров вокруг подворья и крепостные стены могли соперничать со стенами датской столицы Хедебю.

Совсем немного времени было у Ольги, чтобы приготовить приданое. В помощь ей дали девушек из княжеского дома, умелых и быстрых. Постаревшая и больная, няня наблюдала за приготовлениями и ворчала:

– Мать твоя сама-то себе все готовила, и пряла, и шила, и вышивала. А вы, молодые, ничего не умеете. Какая из тебя жена? Один ветер в голове и охота. – Подслеповатые глаза смотрели с любовью, и Ольга только улыбалась.

Свадьба вышла поистине царская.

Игорь смотрел на Ольгу, и сердце его замирало, и дыхание сбивалось. Такой красавицы он не видел нигде и никогда, ни на севере, ни на юге, ни среди соседних племен, ни среди дальних.

Венчание проходило в Киеве, в храме бога Перуна. Толпы зевак устроили коридор жениху и невесте от самого подворья до вершины Холма Четырех, где высился храм.

Ольга не шла – несла себя с княжеским достоинством, покоряя сердца киевлян. У старых вояк Свенелда и Асмолда глаза подозрительно блестели, волнение они скрывали за грубостью:

– Сдай назад, не наваливай! – ругались они на особо настырных зевак.

Богатые дары были принесены Перуну в тот день.

Пир стоял до небес, и накрытые на улицах столы ломились от угощений, всякого принимали и кормили. Музыканты играли без передышки, старые и молодые киевляне, ремесленники, мастера и подмастерья, купцы и бояре на той свадьбе ели, пили мед и пиво, плясали, водили шумные хороводы и пели песни.

* * *

… Лучник Песах исполнил все именно так, как желал бек Аарон. Это была тонкая, мастерски исполненная провокация: в Хазарском море на торговый караван русов напали горцы. Караван был разграблен и потоплен, купцы перебиты.

Надежда, что русы не спустят дерзкой выходки горцам, превратилась в уверенность, когда в Итиль явился хан Ратмир.

– Русы рвут и мечут, – поведал Ратмир беку Аарону. – Как ты хотел, их гнев обращен на Табаристан[22 - Древнее название провинции на юге Каспийского моря.], на горцев-дейлемитов. Никто не подозревает хазар, многоуважаемый каган-бек, даже Вещий Олег, – заверил бека Ратмир.

– Не обошлось без твоей придворной колдуньи? – угадал Аарон.

Это было действительно так – хан обратился за помощью к Вельдраде.

Колдунья навела морок на волхва, и до поры до времени истина была от него скрыта.

Одно упустил из виду Ратмир: Олег не был «всяким». Олег был Вершителем Тьмы и Света.

Почуяв неладное, волхв провел обряд, и порча и морок, который на него навела Вельдрада, вернулись к ней самой.

Освободившись от чар, волхв ощутил небывалый прилив сил. Захотелось Олегу в поход.

После свадьбы Ольги и Игоря дружина его застоялась, заплыли жирком мышцы, и сам он непозволительно расслабился. Пора встряхнуться и задать трепки этим лживым хазарам!

Замысел был так необычен и велик, что даже верные боевые друзья Олега – Фарлаф, Руар, Актеву и Гуды – не могли вместить его в голове.

А задумал Олег по Днепру отправиться в Русское море, обойти Крым и выйти в Сурожское[23 - Азовское море.] море. Далее подняться по Дону, перетащить волоком корабли в Волгу и спуститься в Хазарское море.

– Но так еще никто не делал, – засомневался Фарлаф.

Вещий Олег не мог позволить, чтобы его авторитет пошатнулся в глазах новых военачальников – Потаны, Инегелда и Фоста. Все они, кроме кривича Потаны, были молодые и дерзкие пираты, какие и требовались в том деле, что задумал Олег.

– Никто так не делал, – согласился Олег. – Мы будем первые. Мы пойдем со всей русью на Абассидский халифат!

Энергия била из Олега ключом.

Волхв развернул перед воеводами карту и прочертил ногтем намеченный им путь.

Фарлаф не скрывал удивления:

– По землям хазар?

Олег снисходительно улыбнулся:

– Я веду переговоры с каган-беком. Сдается мне, бек пропустит нас на Дон.

– Что ты обещаешь взамен?

– Обещаю половину добычи.

– Делишь шкуру неубитого медведя. Не слишком ли смелое обещание?

– Боги сказали мне, что в походе мы добудем столько, что не сможем унести. По Дону мы поднимемся до крепости Саркел, – продолжал вести пальцем по карте Олег, – отсюда перетащим ладьи в Волгу, спустимся в Хазарское море и пойдем на юг, к острову Абаскун. На этом острове находится христианская святыня, сюда идут на поклонение христиане и несут дары Единому Богу. Но это не главное, это только приятная деталь. На этот остров свозят товары купцы с запада и востока, с севера и юга. Можете представить, сколько там складов? И все они наши! С острова мы пойдем на северо-запад, и причешем берег, как гребнем.