«Песах делает все, чтобы облегчить тебе задачу», – на словах передал посланник бека. Это было слабое утешение.
Чтобы унять дрожь, Ратмир осушил несколько кубков вина, но дрожь не унималась, и хан потребовал к себе колдунью Вельдраду.
Пока колдунья раскидывала гадальные кости, хан продолжал наливаться вином.
Власть Хазарского каганата трещала по швам, но хан не печалился о хазарском беке, и судьбы каганата его не волновали. Хан беспокоился о своем гареме и собственной казне.
– Правитель русов могущественный волхв, – возвестила Вельдрада, разглядывая узор из позвонков ягнят. – Он не ищет с тобой ссоры, хан. Он хочет мира с тобой, и ты ему нужен. И беку ты нужен. У бека Аарона великие планы, он ищет твоей помощи. И у хакан-руса планы на тебя. Но будь осторожен. Планы у них разные.
– Может быть, мне принять христианство и сбежать в Царьград? – заплетающимся языком спросил хан.
– Может быть, может быть, – неопределенно протянула Вельдрада, разглядывая фигуры из позвонков. – Духи сердятся на тебя и не открывают судьбу до конца.
– Почему? – пьяно удивился Ратмир.
– Ты давно не приносишь им жертвы.
– Пошла вон, – беззлобно велел Ратмир.
Поджав губы, Вельдрада удалилась, а хан остался со страхом ждать гонцов Вещего Олега.
Великий волхв готовился к встрече с хазарским наместником и собирал о хане все слухи и сплетни. Олегу донесли о любви Ратмира к дорогим винам, шелкам и женщинам. Узнал волхв и о хазарской ведьме Вельдраде, с которой хан был неразлучен. Но этого Олегу показалось мало, и он по Кругу Сварога построил натальную карту и заглянул в будущее хана. Там, в сплетении потоков Прави и Нави Олег разглядел две линии судьбы, которые пересекались между собой и сплетались хотя и ненадолго, но открывали великое множество возможностей. Это была его собственная линия жизни и линия хана Ратмира.
Защитив себя от колдовских чар оберегом Умилы и окружив себя духами обоих миров, Вещий Олег послал мечников за ханом.
Принимал Вещий Олег хана Ратмира в покоях киевских наместников. Он специально ничего не стал менять в обстановке, чтобы внушить Ратмиру мысль о бренности всего сущего: сегодня ты есть, завтра тебя нет, а вокруг ничего не изменится, жизнь потечет дальше.
– Мир тебе, светлый князь, – хан поклонился завоевателю.
– И тебе мир, хан. – Олег чуть склонил гордую голову.
Витиеватые восточные фразы о мире и любви легко срывались с губ Ратмира, Олег слушал его рассеянно, думал о своем.
Ратмир исчерпал запас лести, пауза затягивалась.
– Ты великий князь, хакан-рус Олег. Бек Аарон, каган и я – мы признаем твою власть, – затянул по второму разу Ратмир.
Олег молчал, глаза его оставались непроницаемыми.
Ратмир потупился.
– Почему ж вы не защитили мои караваны с товарами, что шли к Нефтяному берегу? – наконец, обронил Олег. – Русским купцам теперь приходится ходить к Нефтяному берегу через земли Волжской Булгарии.
– Нашей вины в этом нет, – поспешил заверить Вещего Олега Ратмир. – Нефтяной берег находится во власти горных сарацин, они не подчиняются беку Аарону, и постоянно нарушают соглашение. Итиль не станет чинить препятствий тебе, если ты захочешь отомстить сарацинам.
Олег по-прежнему молчал, но в глазах его мелькнул интерес. Он усмехнулся:
– Близкий свет.
Олегу было яснее ясного, что бек Аарон желает загрести жар чужими руками. Но предложение было весьма заманчивым!
* * *
… Всю зиму Вещий Олег со старшей и младшей дружиной объезжал собранные земли, наводил порядок на границах, собирал «полюдье» и вершил суд.
– Князь и воевода Всея Руси Олег Вещий повелевает дворовым и служивым, торговым и ремесленным людям жить по закону. Если кто убьет другого – пусть умрет на месте убийства. Если кто грабежом и силою возьмет чужое, пусть вернет в тройном размере, – объявляли княжескую волю на площадях глашатаи.
Это были законы Олега, по ним предстояло жить Руси.
Так объехал Олег Новуград, Ростов, Полоцк, Смоленск, Любеч, Чернигов, Переславль. В сопровождении дружин обозы с добром потянулись в Киев, сам же Олег с Труаном поехал навестить дочь Ольгу.
Слово свое наставники сдержали, Ольга встретила отца на плоту, с шестом в руках, сама перевезла через озеро.
– Ты надолго приехал? – первый вопрос, который задала она Олегу.
– У меня всего два дня. И мне нужно подготовиться к важному делу.
– К войне? – догадалась Ольга.
– Ты не по годам догадлива и не в меру любопытна, – пожурил чадо Олег.
– Потому и догадлива, что любопытна, – парировала Ольга.
– Язва языкатая, – пожаловался Свенелд, и Асмолд подтвердил:
– Пальца в рот не клади.
Вещий Олег мог гордиться своей дочерью.
Не по годам рослая, она была гибкой, сильной и ловкой, – истинной дочерью лесов. Стреляла из лука, не уступая Асмолду и Свенелду, мастерски управлялась с плотом. И наездницей была первоклассной. Стоило Ольге надеть мужские шаровары и шапку, как она превращалась в молодого охотника. Походка у Ольги была легкая, ноги быстрыми. Могла внезапно появиться за спиной у путника и также внезапно исчезнуть. Строгие бледно-голубые глаза и серьезное выражение лица достались ей от отца, только улыбка была материнской.
Свенелд и Аскольд учили Ольгу руническому письму, от няни Ольга узнавала, как собирать травы и лечить раны и болезни.
Олег ревниво оглядел дочь – 13 лет, самая пора для замужества. Время для свадьбы подходящее: Игорь возмужал. Походы не за горами, скоро русам придется с оружием в руках защищать свои интересы на трех морях. Будет кого оставить на киевском престоле.
На дворе стоял март.
Лес ожил. Волки разделились на пары, стаи птиц носились в воздухе, устраивая гнезда. Их гомон не умолкал даже после захода солнца.
– Что, Ольга, готова увидеть гнездо сокола? – с улыбкой спросил Олег.
– Готова, батюшка. – Ольга смотрела на отца, не мигая.
Повел волхв Ольгу к трем дубам с переплетенными ветвями и показал наверх.
– Не испугаешься?
– А ты проверь! – с вызовом ответила девушка.