Вершитель

На рассвете протрубил рог.

Пятеро добровольцев из дружины Рюрика и семь воинов, назначенных волхвом, остались охранять гробницу лже-Рюрика.

Олег с дружиной тронулись в обратный путь. За ними потянулись обозы с добычей.

Метель заметала след уходящей армии и каменную гробницу Рюрика.

«Весной отправлю сюда жреца с дружиной, пусть поставят храм Рюрика на холме и княжеский курган с богатыми захоронениями. Это будет невиданное сооружение, достойное потомка Гостомысла, – думал Олег, окидывая прощальным взглядом скованную льдом Лугу и холм на противоположном берегу. – Могила Рюрика останется загадкой на века, будущие племена будут искать ее и спорить о ней».

* * *

… В Семиречье, в той самой долине, в том самом месте, где Рюрик с дружинами высадился в первый раз, волхв предал тело князя Рюрика огню и развеял прах. Только ручей не журчал подо льдом и лес, укрытый снегами, молчал.

Совет Двенадцати Светлых был устранен, Рюрика не стало, Ансгарий окончил свой путь на маленьком острове в Венедском море, дни Философа были сочтены, но это не принесло облегчения волхву. Ансгарий и Философ успели посеять «слово истины». Это не считая пастырей и пресвитеров, которые с завидным упорством разъезжались из Рима к ободритам, данам, свенам и бритам, из Царьграда в Крым и Киев, и строили повсюду крепости-монастыри.

Став Темным Вершителем, Олег получил власть над двумя мирами. Духи Явленного и Отраженного миров и люди – все служили Олегу Вещему и приближали волхва к великой цели.

Целью Олега была Русь – единая, неделимая, крепкая. От Ладоги до Корсуни с севера на юг, и от Полоцка до Мурома с запада на восток. Русь, перед которой бессильны хазары, греки и печенеги. Русь, перед которой встанут на колени христиане. Они будут трепетать от одного упоминания Руси!

Высчитав по звездам день и час Марса, волхв постриг волосы Игорю в знак возмужания.

С сестрой Олег был краток и суров:

– Рюрика больше нет. Игорь – будущий правитель Руси. Он уже достаточно подрос, мамки-няньки ему не нужны. Пока Игорь возмужает, вместо Рюрика буду сидеть я, его дядька. Игоря я забираю.

И Вещий Олег забрал из отчего дома семилетнего отрока.

Обливаясь слезами от разлуки с чадом, Ефанда осталась ждать родин в доме, в котором была счастлива. По пустым покоям бродили тени умерших, перешептывались между собой. Пусто и темно стало на душе княгини. Единственное, чего было вдоволь – воспоминаний о былом счастье. Их у княгини можно было отнять только с жизнью.

Весть о гибели Рюрика разлетелась по всем сторонам и весям. Зашевелились черные булгары, высунули головы в рогатых шлемах половцы. Предвидя скорые набеги, Олег созвал воевод.

– Некогда предаваться горю. Живым живое, – объявил волхв. – Дело, начатое князем Рюриком, должно жить. Враги не станут ждать, пока мы соберемся с силами. Мы должны опередить их – в этом наше преимущество. По закону место Рюрика займу я, как опекун княгини и дядька княжича. Боги говорят, что новуградский князь сядет в Киеве и станет именоваться правителем всея Руси. Боги открыли мне, что это будет Игорь Рюрикович. Игорь сядет на киевский стол и станет Великим князем. Клянусь богами, я сделаю для этого все. Вы со мной?

– С тобой, князь! – закричали воеводы, потрясая оружием.

Актеву и Труар на плечах вынесли отрока Игоря на площадь.

– Приветствуем тебя, князь! – раздались голоса в толпе, и народ подхватил приветствие.

– Приветствуем! Князь! – неслось по Новуграду.

Зима отступала, лед на реках просел и почернел. Ефанда родила мертвого младенца.

Самое время было отправить на Лугу отряд с дарами для кургана Рюрика.

На дары Олег не поскупился. Изготовленный в мастерских золотой гроб, сорок бочек серебра, меч с изображением сокола-ререга на рукояти, золотой шлем и щит ререговичей погрузили на ладьи. В сопровождение грузу были назначены Фарлаф, Вермуд и братья Рулав и Стемид.

Олег снабдил строителей рисунками, по которым они должны будут возводить могильник, и напутствовал такими словами:

– На всем свете не будет равных кургану Рюрика. На его вершине поставите священные камни. Вот в таком порядке, – Олег показал на рисунок. – Эти камни будут петь ничуть не хуже гамбургских мучеников.

Воцарилось молчание. Для Фарлафа, Вермуда и братьев-близнецов это были не пустые слова. В их памяти ожили воспоминания и Старигарде, великом ререговиче и его великих военных походах.

– А это, – Олег подал Фарлафу пояс с изображением ререга, с бляшками и двумя купными жемчужинами, – передайте от меня Хакону. За верное служение. Следующей весной жду вас обратно. Как вернетесь, пойдем собирать Русь.

… Проливные дожди и бездорожье оберегали Новуград надежнее любой дружины.

Вверив Игоря Рюриковича жрецу Гаяну, волхв оставил в крепости гарнизон с Актеву и Гуды во главе и поспешил в Псковский лес.

Вдали от людей и дел волхв укреплялся в своей вере, без помех погружался в иной, неизведанный, недоступный простым смертным мир и постигал непостижимое – практическую магию. Общался с духами, с их помощью переносился по воздуху, защищался от враждебных, неподвластных сил, чародейства и заговоров, узнавал о благоприятном времени для походов и для мести врагам, открывал имена предателей, умножал богатство. Олег так много умел и знал, что Мике мог гордиться своим учеником.

Рядом с дочерью Ольгой Олег наслаждался редкими минутами покоя.

Появление Чернокрылого застало волхва врасплох.

– У меня две новости, – змей шаркнул когтистой лапой, – с какой начать?

– С хорошей. – Пощелкивание хвоста и смрадное дыхание вестника раздражали Олега.

– В Риме отошел в мир иной твой враг – византийский богослов Философ.

– Тоже мне, новость. И без тебя знаю, – буркнул в ответ Олег. – А плохая какая?

– Плохих новостей много. Во-первых, смерть Философа уже ничего не изменит – главную книгу христиан уже перевели. Брат Философа авва Мефодий открыл в Моравии школу и преподает моравским детишкам Евангелие на их языке. Вторая плохая новость: Дир строит храм Единому Богу. Так что все твои усилия пошли прахом.

– Что еще?

– Хазары мягко стелют, но жестко спать. Они пропускают наши караваны, но торговые города в Хазарском море им уже не принадлежат! В Нефтяной стране новгородских и нормандских купцов ограбили и убили.

– Пшел вон, – обронил Олег.

Чернокрылый посланник Нави испарился, как его и не было.

Последнюю новость Вершитель Тьмы Олег Вещий воспринял как упрек.

«Действительно, что-то ты размяк, – сказал себе Олег. – Не успеешь глазом моргнуть, как твое время уйдет. Пора действовать, Вещий Олег».

Вещий Олег не ведал сомнений и страха на поле битвы, не страшился принимать решения и не боялся их последствий, ибо во всем полагался на силу и мощь своих магических знаний, на помощь богов и духов. Но сейчас ему предстояло выяснить отношения с Советом Тринадцати, и в душе волхва родилось опасение. От Вершителей Тьмы не получится отделаться так же легко, как от Светлых. Эти сами отделаются от кого угодно. Вопрос – кто кого перехитрит.

С оберегом Умилы на груди Олег с первыми лучами солнца совершил обряд на уничтожение вражды и обретение друзей, с рассветом призвал Ворона и передал с ним свое обращение к Совету.

Ночь Олег провел в святилище. Обращаясь к Велесу и Перуну, приносил жертвы, просил для себя мудрости и силы. Тренировал сознание, учился думать на халдейском языке, чтобы Темные не проникли в его мысли. После всех упражнений увидел внутренним зрением свою победу над Темными и понял, что высшая хитрость – не кривить душой, открыть Совету свое истинное желание – желание владеть землями по всему торговому пути из «варяг в греки».

Утром Ворон принес ответ от Совета Тринадцати, и Олег опять собрался в дорогу.

– Возвращайся поскорее, батюшка, – попросила Ольга.

– Постараюсь, – обещал Олег. Как возвращался Олег в эти заповеданные места – с желанием, так и покидал с неохотой.