Вершитель

Рвение Олега породило ревность в Рюрике:

– Это мой сын, Олег, не твой, – заметил он. – Ты готовишь наследника мне, а не себе.

С этого времени Олег стал осторожен, и осторожность окупилась сторицей.

Снова и снова Олег убеждался: боги помогают ему.

Бьерн Железнобокий отправлялся в Нортумбию, чтобы отомстить саксам за смерть своего отца Рагнара. Узнав об этом, затосковал князь Рюрик по дальним походам, боям и опасности, будто в него вселился дух войны.

– Боги обещают победу, – обнадежил князя Олег, проведя обряд.

Это была полуправда. Гадание по поступи коня сулило победу и случайную смерть, но никто не заметил обмана.

– Не ходи, – просила мужа Ефанда, – я не верю коню и Олегу не верю. Сердцу своему верю. Не ходи! – В ее чреве росло дитя Рюрика, и она страшилась разлуки.

– Олег – брат твой, – напомнил Рюрик жене, – и дядька нашему сыну. Отомстить за смерть Рагнара – долг каждого ререговича.

Слезы Ефанды не остановили Рюрика, он был одержим походом.

Простившись с женой и сыном, Рюрик погрузил на драккары дружину и отплыл в Хедебю, чтобы присоединиться к рати Бьерна.

Старый знакомый, Чернокрылый предстал перед Олегом со змеиной улыбкой:

– Ты не остановишь Рюрика?

Остывшее сердце Вершителя судеб не шевельнулось, не дрогнуло в груди. Оно билось ровно и бесстрастно – как учил Мике.

– Пошел прочь, нечисть, – шикнул Олег. Вся эта камарилья повадилась последнее время являться без приглашения.

Нет, он не станет останавливать Рюрика, но сделает все, что положено, устроит пышную тризну и проводит Рюрика в последний путь, как подобает проводить потомка Гостомысла. И память о нем не померкнет в веках.

Слуга и воевода своего господина Олег Вещий пошел в поход вместе с князем Рюриком – чтобы до конца быть с Рюриком и подхватить авторитет и власть Рюрика по праву и долгу.

Как и обещал Олег, поход был успешным.

В отместку за жестокую казнь Рагнара Лодброка норманны подвергли короля Нортумбии Эллу самой жестокой из всех пыток, известных викингам. Не щадя никого, карали жителей острова, и стерли с лица земли владения короля. Драккары захватчиков едва вмещали награбленное, но надвигались холода, и Рюрик собрался в обратную дорогу. Воодушевленный победой, князь решил сократить путь через владения лопи и карелов. Воеводы Валлт, Фарлаф и Стемид остерегали князя:

– Земли чужие, ты не знаешь этих племен, не знаешь, чем они живут, в каких богов веруют.

Рюрик был непреклонен.

– Мы – русы, – хмурился он, – пусть знают наших.

Землю укрыл первый снег, когда драккары князя Рюрика вошли в реку Лугу.

В этих спокойных и безопасных местах некого было опасаться, и Рюрик не ждал засады. Однако это была засада, и устроил ее давний враг Рюрика – бежавший из Полоцка воевода Калев и сын его Колыван. Новуград стоял между ними и Киевом, как кость в горле.

Разведчики Калева донесли, что Рюрик с богатой добычей, но с небольшим войском возвращается в Новуград через земли лопи и карелов. И Калев с сыном спешно направили свои дружины навстречу Рюрику.

Поджидая новгородцев, чудские воеводы обещали карелам и лопи защиту от варягов, и без труда переманили на свою сторону старейшин.

Ударил мороз, и удача отвернулась от Рюрика: драккары князя вмерзли в лед реки Луги. Пришлось рубить лед и волочить корабли на берег. Здесь и настигла Рюрика вражеская стрела.

Рана оказалась смертельной. Несколько дней Рюрик находился между жизнью и смертью, Олег не отходил от постели раненого князя, но все усилия волхва пропали даром. Верный себе, внук Гостомысла погиб, как воин.

Стоя над телом своего сюзерена, Олег повторил слова:

– Мы – русы. Пусть знают наших.

В этот момент Вещий Олег не кривил душой.

Стоя над телом Рюрика, воеводы поклялись отомстить за смерть князя, и слово свое сдержали.

Калева с Колываном и их союзников выслеживали несколько недель и настигли только в Рыдале. Хакон, Фарлаф, Стемид, Рулав и Валлт с дружинами осадили крепость, в которой еще не так давно Рюрик был хозяином. Ледяной северный ветер продувал, казалось, насквозь, но жажда мести и ненависть согревали русов.

Захватив Рыдаль, Олег вступил в поединок с Калевом и убил чудского князя, однако Колывану удалось прорваться к морю. Измученные долгим походом, ободриты не стали преследовать беглеца.

Обложив данью племена чуди и мери, дружина Олега забрала всех лошадей, какие были в Рыдале. В лагерь на Луге русы вернулись в повозках.

Ревность к памяти Рюрика родила в Олеге желание развеять прах ререговича в глухом месте. Волхв не стал делиться планами ни с кем.

– Мы оставим тело здесь до весны, – объявил Олег воеводам. – Весной вернемся и устроим тризну по покойному. Возведем на месте гибели князя курган и построим храм Рюрика. Память о нем будет жить вечно.

Хакон, Фарлаф, Стемид, Рулав, Вермуд и Валлт своими руками сложили из камней гробницу. Тело Рюрика уложили в каменный мешок, и Олег обратился к воинам с такими словами:

– Дикие звери и пираты не должны добраться до тела. Нужны добровольцы охранять покойного. Кто желает остаться охранять Рюрика, выйдете вперед.

Первым вышел Хакон. За ним следом – Валлт и еще трое. Каждый понимал: остаться – все равно, что лечь в одну могилу с Рюриком.

– Головой отвечаете за князя, – предупредил Олег. – Нужно поставить избу для стражи. Как поставим, уйдем домой.

Войско разделилось: одни рубили лес для избы, другие строили жилище, третьи охотились и готовили еду. Изба поднялась за несколько дней. Стены утеплили мхом и шкурами диких зверей. Жилье для стражи было готово, Олег с войском могли уходить.

Ночью накануне похода Олег пришел к гробнице, растолкал стража, дремавшего у костра:

– Хочу проститься с князем, – объяснил он. – Иди, отдохни, я посижу.

Проводив взглядом стражника, Олег подозвал Труана:

– Помоги мне переложить Рюрика в повозку.

Кивнув, Труан исполнил все, что велел Олег: снял с покойного княжеские доспехи, рубашку, ремень с изображение ререга, сапоги и амулет. Труан уже собрался все спрятать в мешок, но Олег отобрал у него амулет, подержал в ладони, согревая и рассматривая ререга в центре круга. От круга расходились лучи в виде молний.

– Этот амулет достался Рюрику от Умилы. Он уберегал Рюрика от смерти. Рюрику он уже ни к чему, а мне еще послужит.

У реки нашли убитого воина, обрядили в одежду князя и положили ряженого в гробницу.

Тело Рюрика спрятали на дне повозки под шкурами и коврами.