– Спасибо, – вспомнила я урок Марины благодарить за комплимент.
– Вы сегодня совсем не такая, как в прошлый раз – уверенная.
– И вы сегодня совсем не такой.
– И какой же я?
– Не кричите. Разговариваете по-человечески. Даже странно.
– А почему я должен кричать? Я ведь тоже человек!
– Но ведь кричали в прошлый раз!
– И вы кричали.
– Вы довели.
– Ну, хорошо. Не будем об этом. А кто-то всё-таки помогал, наверное? – тихо, доверительно настаивал он.
– Нет, сама писала, – также тихо, доверительно ответила я.
– Честно?
– Да, честное комсомольское.
– Вы комсомолка?
– Да. А что?
– Нет… просто… Странно всё!
– Ничего странного. Все в моём возрасте комсомольцы! Только… – и вспомнила, каким проблематичным было моё вступление в комсомол, как в бюро районного комитета почему-то долго шушукались, как меня защищал учитель, как долго допрашивали, в то время как другие дети вылетали из кабинета, едва успевали прикрыть дверь и, спохватившись, замолчала.
– Что «только»?
– Да так, вспомнила…
– Как вы учитесь?
– Не очень.
– Почему?
– Наверное, неспособная.
– Не может быть! Написать такое письмо даже я бы не смог!
– Письмо как письмо – обычное. Расстроили вы тогда меня очень.
– Ну, простите, Бога ради. Не хотел, – и пытливо, – Простите?
Я молчала.
– Что? Так сильно обидел?
– Очень. Я удивляюсь нашему разговору.
– И вы не хотите прощать? А мне приятно с вами беседовать…
Опять промолчала.
– Вы знаете, какое сегодня число?
– Пятое марта.
– Чем оно памятно?
Я растерялась, но, взглянув на портрет Сталина, вспомнила:
– В этот день умер год назад Сталин.
– Молодец! Помните… Да, уже год, как его нет. Кто бы мог подумать? Какова была ваша реакция на смерть вождя?
– Как и у всех – шоковая.
Хотелось вдруг похвастать, что, несмотря на всеобщее горе, лично для меня этот день оказался счастливым – предотвратил явку в комендатуру, но вовремя сдержалась.
– Вы и сегодня настроены не расписываться?
– Конечно.
– Но вы должны!
– Почему? И за что? Что не убегу? Были бы деньги – убежала!
– Да-а?! Вот вы какая!
– Да, не удержали бы! Я чувствую себя свободной, а Вы хотите, чтобы у меня этого чувства не было! Жаль – денег нет, а то бы доказала, что уехала! И не только в Барнаул – в Москву даже.
– А как же без паспорта?
– И паспорт оформила бы.
– Но ведь разрешение на паспорт даём мы!
– Да? Значит, вы бы дали!
– А если бы не дали?