Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

– Такое оружие солдаты Золара из регулярной армии не носят. Комплект брони не полный, да и одеты во что попало. Скорее всего, настоящих воинов короля они убили и забрали их обмундирование, – эльф внимательного слушал его размышления вслух. – А ещё герба королевского рода нету.

– Довольно неплохо, для юноши твоего возраста, вот только ты это должен был определить ещё до того, как они к нам подошли, а не сейчас. Посему если будешь и дальше таким беспечным, то очень скоро окажешься где ни будь в канаве с перерезанным горлом, – Фуарин хоть и понимал оправданность сказанного, однако всё равно обиделся.

– Но кто же они тогда, такие? – эльф нагнулся над бездыханным телом и снял с него ботинок, оголив ступню.

– Вот смотри, – юноша подошёл ближе и наклонился, дабы рассмотреть крохотных размеров татуировку, сделанную прямиком на пятке. Символ сочетал в себе две скрещённых линий в каждом углу которых стояла, какая-то закорючка и цифра.

– Я не знаю, что значит эта метка.

– Хорошо это или плохо мне трудно ответить, но давай, я тебе по пути назад всё вкратце расскажу. Промедление для нас смертельно, поэтому пойдём, – Оставив позади, четырёх лжестражников, они направились к карете.

– Фуарин эти мужчины служат ордену тени, проще говоря это наёмные убийцы, готовые за определённую плату выполнить любое грязное дело, – он только сейчас заметил, что забыл свою родовую накидку и ругнувшись про себя, послал её к Харту[7 - Харт – средний брат, главной троицы богов высшего пантеона. Взявший на себя ответственность за управление царством мёртвых. Согласно учениям жрецов священного огня, души всех умерших предстают перед огромными обсидиановыми вратами истины. На которых изображался жизненный путь представшего, и в зависимости от деяний, того либо ждало царство Харта, либо бездонная бездна, в которой душа была обречённа не бесконечное падение и переживание одних и тех же худших моментов её жизни.] в бездну. Его сейчас больше интересовало, кто мог послать за ним членов ордена, кому могла потребоваться его голова?

– Наверное, ты сейчас думаешь кто бы мог их послать за тобой? – и снова эта подозрительная проницательность, может, Велтруин и правда читал мысли. – Скажу тебе так это мог быть кто угодно, хотя самым логичным будет вариант с лордом Гартом. Как-никак ты его сына убил, – вот уже показалась резная крыша кареты, а подле неё лежал, не двигаясь, кучер. Мальчик не успел высказать слова согласия насчёт предположения верховного, как тот осёк Фуарина.

– Вот же сукины дети! – ему показалось или же за два дня знакомства это были первые слова эльфа, которые он произнёс, с эмоциями на лице. Пепельный подбежал к мужчине, тот лежал на спине лицом вниз, а вокруг шей у него растеклось окровавленное пятно.

– Мне, так жаль, подоспей я раньше… – непроницаемая маска спокойствия, окончательно спала. – Проклятье, вот почему их нельзя убить дважды? – с земли послышались какие-то вздохи. И старейшина поспешил перевернуть бедолагу, из аккуратного продолговатого пореза на шеи, до сих пор сочилась темно-алая кровь. Хрипя и откашливаясь, кучер попытался подозвать к себе Велтруина поближе и тот прильнул к нему в надежде услышать последние слова.

– Кх-кх. Прости меня, мой друг, это произошло слишком быстро, – мужчина вновь закашлялся, кровь, копившаяся в горле, не давала ему нормально говорить. – Я не успел даже опомниться, как уже лежал на этом самом месте. Кхр. – по уголку его рта, стекла алая жижа, глаза стали стеклянными.

– Мне так жаль тебя Альт. Если я бы смог всё исправить, не допустить этого, – эльф легонько коснулся пальцами его век и опустил их. – Мне и правда жаль, – поднявшись с колен, он поспешил к Фуарину и проходя мимо него Велтруин вскользь спросил.

– Ты с лошадьми справишься? – юноша, стоявший всё это время возле боковой двери кареты, перед тем, как дать ответ немного замялся. До этого ему ещё ни разу не доводилось управлять каретами. Да, конечно, уроки верховой езды у него частенько проходили в поместье, но управлять целым экипажем, ему было в новизну.

– Почему я? Разве вам это будет не проще, да и дорогу вы знаете, – эльф ответил не сразу, он что-то искал там, где до этого хранилась корзинка с провиантом.

– Конечно, я и дорогу знаю и управлять экипажем умею. Но вот ты как думаешь, если на это не оказалось бы веской причины, я тебя об этом спрашивал? – вытащив оттуда, что-то непонятное, замотанное в шёлковую ткань, он поспешил её развернуть. Потянув за края, у него на ладони возник с десяток вложенных друг в друга латунных колец, исписанных магическими рунами.

– Мне нужно провести один ритуал, который нуждается в постоянной концентрации, а значит отвлекаться мне ну никак нельзя. Соответственно кому-то придётся управлять каретой, а поскольку нашего кучера убили, то других вариантом, кроме тебя у нас нет. – Фуарину было неизвестно, для чего необходимы эти кольца, и он хотел спросить об этом у эльфа, но подумав, что сейчас не самый подходящий момент, задавать вопросы не стал.

– Хорошо, я конечно, попробую, вот только не уверен, что у меня это – вот так вот запросто получиться. – и снова у Велтруина на лице появилась гримаса. В этот раз она изображала недовольство и может быть, даже капельку презрения.

– Так пробуй, быстрее начнёшь, быстрее узнаём. – и на этом они разделились, мальчик полез на козлы, а эльф обратно на своё место. Устроившись поудобнее, Фуарин ударил вожжами и лошади никуда не поехали, а лишь недовольно заржали и забили копытами. Удар и опять ничего.

– Н-но, давайте, пошли, чего встали – он начинал злиться, однако кобылы отказывались выполнять команды юноши.

– Попробуй не так сильно и более размерено – донеслось из кареты.

– И без вас разберусь. – тихо, чтобы его не услышал старейшина, произнёс себе под нос юноша. Однако совету всё-таки последовал. В этот раз удар получился куда более плавный и не такой громкий. И о чудо, карета начала понемногу двигаться с места. А пока Фуарин был занят освоением профессий кучера. Велтруин медленно положил все кольца перед собой на сидение и начал неторопливо водить пальцем, по каждому из них начиная с самого малого. Длинные ногти цеплялись за каждую бороздку, выгравированную на них, и та загоралась неярким белым светом, пока сам он произносил заклинание. Говорил эльф очень тихо, стараясь не отвлекать мальчика от его нелёгкой задачи. На одном из средних колец карету знатно тряхануло и ноготь соскочил, и свет угас.

– Ты можешь держать лошадей ровнее, если нас будет постоянно трясти я никогда не закончу с ритуалом, – рявкнул он на Фуарина, на что тот огрызнулся в ответ, но дальше продолжать перепалку они не стали. И как только руны на всех кольцах загорелись, те волшебным образом взмыли вверх на уровень глаз и начали медленно вращаться, все кроме самого маленького, являющимся для них центром, зачарованный предмет высвободил запечатанную в нём магию. Понемногу скорость их вращения увеличивалась, до тех пор, пока они не превратились в белую светящуюся сферу. – «Готово, теперь осталось самое сложное.» – с этой мыслью он поднёс руки поближе к сфере, как будто хотел её обхватить, однако делать этого не стал. Саура невидимыми нитями сквозь кончики пальцев, заструилась к центру шара и тот отозвался в ответ запульсировав. Сокрытые от любого взгляда волны, всколыхнули саму ткань реальности, скрыв их перемещение ото всех. – «Надеюсь, я смогу продержаться до Фийрта, не хотелось бы с кем ни будь повстречаться до того, как мы пересечём врата деревни».

Огненный диск солнца пересёк точку зенита и клонился к закату, окрасив небосклон всеми оттенками оранжевого. В небе среди перьевых облаков кружил одинокий орлан, выискивающий себе добычу среди молодых зеленных кустов. Вокруг вновь воцарилось состояние безмятежности и покоя, как будто ничего и не произошло. Никто из них и не мог подумать, что их пикник на обочине окажется настолько опасным для жизни.

Глава 5

Отправление

Год 308 от возникновения священного огня. Деревня Фийрт, королевство Мирта

Фуарин весь вымотался из сил, дорога до деревни далась ему очень тяжело. Старейшина гнал его вперёд без отдыха и продыху, заставляя ехать целыми сутками не теряя темпа. Аргументирую это тем, что лучше сейчас не поспать, чем вообще больше не проснуться. Поэтому, когда на третьи сутки на горизонте замаячили огни деревни, юноша чуть ли не обмяк на козлах. Захотелось всего и сразу, пить, есть, спать всего того чего он не смог нормально осуществить в дороге. И с каждым минувшим метром эти чувства, усиливались, доводя его буквально до истерического состояния.

Вот уже показались деревенские домики, небольшие словно в них жили гномы. Крыши, покрытые соломой, стены облеплены глиной и все выкрашенные однотонной тёмной краской. Правда, определить в темноте, какой именно это был цвет, Фуарин не смог. Создалось такое впечатление, как будто их построил один и тот же мастер, не отличавшийся особой фантазией. Однако на самом деле юношу больше удивило другое, во многих из них в столь поздний час, ещё горел свет. Мерцал во мраке, рыжим, тусклым огоньком.

«Странно обычно люди, занимающиеся земледелием, очень рано ложатся спать, дабы, как только забрезжит солнце выйти в поле. А у этих всё, наоборот, чудно как-то.» – мальчик погнал эти мысли прочь, подменяя их на другие – «А хотя Харт с ними, прежде всего нужно найти трактир, наесться досыта, напиться и главное – выспаться.» – даже если у них, что-то и приключилось, то Фуарину и Велтруину сейчас явно было не до них, как говорится своих, проблем хватало.

Поравнявшись с двумя караульными, что стояли возле забора из частокола. Фуарин по указанию одного из них остановил повозку, немного не доезжая до ворот.

– Кто такие? И на кой ляд явились к нам в деревню в столь поздний час? – с вопроса вместо приветствия начал стражник, стоявший справа от них.

С виду оба мужчины куда больше походили на разбойников и убийц, чем встреченные ими несколькими днями ранее члены ордена теней. Обмундирование у них было не ахти какое и едва могло защитить даже от простого ножа. Да и вооружение оставляло желать лучшего, вилы и колун, вот и всё.

«Мда, стражниками их язык не поворачивается назвать» – пронеслось в голове у Фуарина.

И не дав ему сказать и слова из кареты, донёсся голос эльфа, звучал он измученно, но при этом довольно уверенно.

– Мы торговцы и держим путь в королевский порт в надежде там продать свой товары. В вашей деревне мы надолго не задержимся, вы уж не переживайте, только переночуем и поутру сразу же отправимся в дорогу. – как и всегда, в таких ситуациях оставалось только ждать поверят в твою ложь или нет. Однако в этот раз не сразу всё заладилось.

– Вы и торговцы? Не смешите меня, где же тогда ваши товары? Или вы торгуете воздухом? – ехидно пошутил правый. Вот только, шутку по достоинству оценил только столь же недалёкий, как и он сам, его товарищ.

Они громко рассмеялись, а из кареты до ушей Фуарина донеслись слова на неизвестном ему диалекте. Правда, знать значения данной фразы было необязательно, по интонации и так стало понятно, пепельный выругался и возможно, даже грязно.

– А вдруг вы убийцы, которые … – первый грозно шикнул на второго, не дав ему договорить.

– Ну так что, вы либо показываете мне, чем собрались торговать, либо я подниму тревогу, – левый вытащил колун из-за пояса и сжал его покрепче в руках.

– Нам тут такие, как вы проходимцы не нужны, – подхватил второй. – «Интересно, о каких убийцах идёт речь? Не о тех ли самых, что напали на нас?» – юноша не на шутку обеспокоился этим вскользь упомянутым вопросом. Но тут с протяжным скрипом распахнулась дверь.

«Надеюсь, Велтруин их не убьёт и всё решится мирным путём.» – Фуарину стало не на шутку любопытно, как будут развиваться события дальше. Правда, со своей стороны он решил ничего опрометчивого не предпринимать, опасаясь, что может лишь помешать.

Но пепельный пошёл другим путём, он вышел к ним, на лице у него, как и в первый день их встречи была надета та странноватая маска. А в руках он нёс деревянный ящик, размером примерно чуть меньше коробки для овощей, насколько смог визуально прикинуть Фуарин в сумерках. Внутри ящик делился на отсеки в каждом, из которых, поблескивая от света факелов, стояли пузырьки с жидкостями, мелодично позвякивая от каждого соприкосновения об стенки коробки.

Постовые напряглись, и видимо, от испуга немного попятились назад.

– Ты чего это вырядился, как Харт ряженный? Неужто чёрным жрецом будешь? А в коробке, что? Хворь небось какая-то? – они задавали вопросы наперебой, однако их обоих объединяло, появившиеся не пойми откуда заиканье.

Любопытство юноши стало сильнее в несколько раз.

«Ох я бы на вашем месте не выводил его из себя. Я-то в отличие от вас видел, Велтруина в деле».

Мужчины выставили на изготовку оружие, готовые предпринять попытку атаковать, но тут эльф заговорил:

– Прошу вас, успокоитесь и опустите оружие. Мы мирные торговцы и нам не нужны проблемы, – мимолётно обведя рукой склянки, он продолжил. – Это магические зелья, а я алхимик, а вот тот мальчик, – теперь Велтруин указал пальцем на Фуарина, юноша помахал в ответ дружелюбно рукой. – Это мой подмастерье и к тому же кучер. Мы и правда не хотим проблем, – придуманный на скорую руку рассказ, звучал весьма правдоподобно, да ещё эти зелья оказались неплохим доказательством сказанного. Стоявший слева стражник даже опустил своё грозное оружие, готовый поверить путникам. Однако у второго сомнения, так и не пропали, и он передумал пропускать их просто так.

– Ага, хорошо. Значит, ты алхимик, а это твой товар, и вместе с этим мальчуганом ты везёшь его в порт на продажу? Знаешь что-то мне в это слабо верится, – и если бы лицо эльфа не оказалось скрыто, то все здесь присутствующие смогли пронаблюдать, яркий калейдоскоп овладевших им эмоций. От удивления поражённый их непрошибаемой тупостью до гнева.

– Да и к тому же эта маска. Ох и не внушающий ты мне доверяя алхимик, – мужчина сделал акцент на последнем слове, ставя его под самое большое сомнение. Велтруин громко выдохнул.