Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

– Я вас услышал господа стражники. Что же давайте договоримся, мы всё равно у вас не задержимся дольше завтрашнего утра, – он еле-еле ударил по-своему висевшему на поясе мешочку с монетами и те отозвались тихим звоном.

Оба стражника резко поменялись в лице, явно довольные таким поворотом дел.

– Ну что же вы сразу с этого не начали многоуважаемый алхимик. Мы очень рады приветствовать в нашей скромной деревушке столь почётных гостей, – пепельный достал из кошелька и с призрением отдал им один серебряный.

– Можете проезжать, трактир будет на главной улице по правой стороне. Вы его точно не пропустите у него ещё вывеска с выцветшим кабаном, – на этом их беседа оказалась окончена, и все вернулись по своим местам.

И буквально сразу же колёса кареты с хлюпающим звуком сдвинулись с места в направление цели. Ехать правда далеко не пришлось, всё деревню пеше-то можно было преодолеть минут за десять, а на лошадях, так вообще раз-два и готово.

Остановившись параллельно той самой вывески с кабаном, которая в лунном свете едва-едва поблескивала своими выцветшими красками. Юноша спрыгнул с козлов и первым же делом потянулся и попытался размять свои затёкшие конечности.

– Значит «Сытый кабан», что же сегодня мы ночуем здесь, не самое ужасное заведение я тебе скажу, ибо видал я трактиры и похуже, – до него донёсся голос пепельного, который также покинул карету.

– Главное, вкусная еда и сносная кровать без сыртчей[8 - Сыртч – едва заметный глазу жучок, кровопийца. И этим доставляет множество неудобства всем созданиям, у которых течёт кровь по венам. Обитает в основном сене и в деревенских трактирах], а всё остальное неважно, – Фуарин хотел зайти вместе с пепельным в трактир, но тот положив руку ему на плечо, остановил юношу.

– Сначала накорми и напой лошадей, а потом уж и сам ешь, – мальчик возмутился этим словам и скинув с себя руку, оскорблённо выпалил.

– Я тебе в слуги не нанимался, хочешь накормить кобыл, так сам их корми, – сняв с лица маску, он пристально посмотрел на юношу, пронизывая буравившим взглядом насквозь. И было в этом жесте, что-то нехорошее, пугающее и одновременно властное.

– Поверь всё намного хуже, теперь ты мой ученик и поэтому будешь делать всё, что я тебе скажу, – Фуарин буквально на мгновенье подумал ему возразить. – «Они ведь не прибыли на Стротос и формально его обучение, так и не началось.» Однако что-то подсказало ему, не стоит спорить с тем, кто всего за пару минут может уложить четырёх хорошо вооружённых людей из ордена тени. И выругавшись, пошёл к корыту с сеном, продолжая при этом проклинать эльфа. – «Вот же напыщенный индюк! Это ведь не справедливо, почему пока я тут работаю, он там набивает своё брюхо! Ох, будь у меня оружие, я бы ему задал, ох и показал ему кто здесь главный.» – злоба начинала бурлить и переполнять юношу и достигнув точки кипения, взорвалась. – «Мне негоже выполнять, эту грязную работу я ведь сын лорда Мариэля, высшая знать Нарта» – И он со всей силы врезал кулаком по обивке кареты, на что лошади недовольно зафыркали. А Фуарин схватившись за руку, согнулся и застонал, в глазах замерцали звёздочки. Нанося удар, он не ожидал, что за мягкой тканью, может оказаться железная клёпка. – «По крайней мере, я был им» – Постепенно боль ушла, пощупав пальцы и убедившись, в отсутствии перелома, юноша с радостью бы продолжил жаловаться на превратности судьбы. Если бы не отвлёкший его странный звук падения, раздавшийся в доме, напротив.

Пригнувшись и спрятавшись за колесом, он стал всматриваться в мутные окна. Кажется, там ничего не происходило и юноше всё показалось, однако внутреннее чутьё советовало Фуарину не высовываться, затаиться и ждать. А в противовес ему твердило об обратном, природное любопытство. – «Надо подобраться поближе, отсюда толком не рассмотреть» – держась тени, он перебрался на другую сторону улицы, благо это не составило для него особого труда, сказался ранее приобретённый опыт побегов из поместья. Вдали где-то на окраине деревни одиноко и грустно завыла собака. Фуарин прижался, сидя на корточках, спиной к глиняной стене дома, от которой повеяло прохладой и запахом мокрого сена.

В оставшемся позади трактире зазвучали неразборчивые, весёлые, пьяные голоса. – «Видимо, сейчас у кого-то знатная пирушка» – чувство зависти по отношению к Велтруину ни как ни покидало юношу. И отвлечь Фуарина от этих дум, смог лишь повторившийся шорох за стеной и позабыв об усталости и чувстве голода, мальчик постарался слегка приподняться и заглянуть в грязное окно. Внутри вся утварь и вся имеющаяся мебель оказалась перевёрнута и валялась в хаотичном порядке. При этом хоть каких-то признаков присутствия людей, оставалось не видно. Бегло осмотрев комнату, которая служила, по всей видимости, и спальней, и обеденным залом, он переключился на помещение, находившееся от неё левее.

Огонёк свечи мерно покачиваясь бросал свой свет на все объекты в комнате и тени, отходившие от них, также повторяли за ним их совместный странный танец. Все кроме одной статичной фигуры. Она не была похожа на человека, округлое прямоугольное тело, остроконечные длинные уши, вытянутые, тонкие словно тростинки конечности, заканчивающиеся острыми когтями. – «Так вот о каком убийцы говорили те стражники, вот же скоты могли бы и предупредить. Мы бы тогда в этой деревне останавливаться ни стали.»

Деформированное тело не давало возможности определить истинные пропорции существа. – «Да, что же это за тварь такая? И почему…» – не успел он закончить свою мысль. Как за спиной раздался громкий смех, Фуарин и до того напряжённый до предела. Не ожидая такого, вздрогнул и этой доли секунды хватило порождению Харта, дабы скрыться у него из виду. Теперь на месте где до этого стояла эта тварь, лежало тело мужчины, истекающего кровью.

Юноша, позабыв обо всём, побежал внутрь, в надежде помочь. Ворвавшись в дом и пролетев словно ветер в нужную комнату. Он на самом пороге встал и оцепенел от того ужаса, который открылся перед ним. Мужчина средних лет с разорванным животом лежал, облокотившись на стенку. Всё, буквально всё оказалось покрыто кровью и частями алых внутренностей. В руке он держал нож, но лезвие было чистым, а поодаль от него бездыханно лежала его жена с похожими ранами. Страх сковал мальчика, не давая ему и пальцем пошевельнуть. Разум отказывался принимать случившееся. И только желудок, скрутившись в узел, просился в рвотных позывах наружу, но благо там ничего не было.

Залаяли собаки, на улице постепенно стало шумнее, кричали люди, они кого-то звали. Ночь наполнилась гарью и светом факелов. Фуарин всего этого не слышал и замерев, так и стоял как истукан. И тут с булькающим звуком из-за рта к нему обратился мужчина, находившийся на последнем издыхании.

– Подойди ближе парень, – оковы страха держали его крепко на месте.

– Ну же окажи умирающему услугу, мне ведь недолго осталось, – поборов себя юноша сделал шаг вперёд, маленький шаг, а за ним ещё. Мужчина закрыл глаза и Фуарин подумал, что тот всё же помер и сделал рывок к нему опустившись на колено и поднёс тыльную сторону ладони к его носу.

– Очень слабое, но он ещё жив, – мужчина закашлялся и приоткрыл глаза.

– Спасибо, что всё-таки решился. Прошу тебя, спаси нашего сына.

– Сына? Здесь ведь нет больше тел, – мальчик быстро начал осматриваться по сторонам, но никого не обнаружил.

– Его унесла эта сумеречная бестия, – он опять закашлялся и закрыл глаза, сказанное оказалось последней просьбой умирающего. По силам ли она Фуарину? А может, сообщить обо всём старосте деревни? Или же оставить всё как есть и сбежать? Вопросы, свалившиеся на него словно снег среди белого дня, овладели сознанием Фуарина.

– Харт его дери, да что же мне делать? – вскрикнул юноша, подняв голову кверху. Конечно, он не ожидал, что оттуда кто-то ему ответит, однако ответ всё-таки последовал, правда, откуда-то из-за плеча.

– Ну, можешь для начала завести руки за спину, – грубый, низкий голос принадлежал мужчине. После сказанного последовало небольшое покалывание в области лопатки. – «Клинок? И откуда здесь ещё кто-то? А вдруг этот тот монстр вернулся?» – от этой мысли внутри всё сжалось. «Наверное, я настолько был шокирован, что не услышал, как ко мне подошли сзади.»

Велтруин открыв дверь трактира тут же поморщился, ощутив на себе всю палитру ароматов, накативших на него волной. Тут присутствовал букет из перебродившего пива с кислой капустой, к которым примешивался стойкий аромат давно не мывшихся тел. Переборов отвращение, он сделал шаг вперёд. Как и ожидалось внутренне наполнение помещения, полностью соответствовало мысленному образу, маленького деревенского трактира. А вот то что не сходилось с ожиданием, так это количество посетителей в столь поздний час, их оказалось слишком много. Все они что-то открыто обсуждали, не обращая на только зашедшую фигуру в руническом одеянии никакого внимания. И пепельный был совершенно этому не против, даже наоборот рад, и чтобы не нарушить сложившуюся обстановку он незаметно проскользнул между круглых, наладом дышавших столов к самому дальнему. Туда куда не попадал свет от свечей, там, где он смог бы спокойно снять свою маску и тихо потрапезничать, избежав ненужных вопросов. Подозвав к себе хозяйку трактира и заказав у неё бокал эля и запечённые овощи, он принялся ждать возвращения Фуариана, который почему-то задерживался. Тем самым ненароком став свидетелем разговор местных, которые бурно высказывались, по-видимому о событиях, недавно произошедших у них в деревне.

– Сколько можно терпеть? Вы не устали каждую ночь мочиться в штаны от страха? – обратился ко всем сидящем уже изрядно подвыпивший крепкий мужчина, весь покрытый сажей. С многочисленными мелкими ожогами на руках и лице. За поясом у него висел молот. – «Таким и череп за один удар можно отправить в основание позвоночника, наверняка местный кузнец.» – подумал эльф, невольно затягиваемый в обсуждение случившихся передряг.

– А что ты предлагаешь Батрат уйти в лес и всем там сгинуть? Ты сам-то хоть видел эту тварь? – возразил ему молодой человек, сидевший сбоку от него и остальные одобрительным бухтением, поддержали его.

– Нет, но какой у нас выбор? Сидеть дома и ждать пока нас всех перебьют? – и хоть все остальные явно не желали замечать очевидные вещи, но кузнец дело говорил. Отчего окружавшие его виновато потупили взгляд.

– Ответьте мне, как вы вообще можете спокойно спать? Ваших детей похищают, ваших друзей, братьев и сестёр убивают, а вы сидите здесь и пьёте, поджав хвосты, как трусливые шакалы, – видно было, как кузнец закипал, злясь на бездействие сидящих.

– Давайте направим прошение королю и тогда он пришлёт сюда несколько отрядов хорошо подготовленных солдат и те разберутся с этой сумеречной бестией, – это предложение вызвало лишь громкий смех у человека, которого звали Батрат. Правда, засмеялся только он один, все остальные молчали. И чем больше эльф слушал, тем больше возрастало его беспокойство. – «Что же за невезение преследует нас с того момента, как мы покинули столицу. И где спрашивается Фуарин шастает, уже два раза можно было лошадей покормить.»

– Ты сам-то веришь в эту чушь? Король нас защитит? Может, раньше так и случилось бы, но сейчас он так увлечён будущим наследником, что до простых смертных ему нет никакого дела, – чаша весов людской поддержки склонилась в сторону кузнеца. Велтруин негласно тоже оказался с ним солидарен считая, что уж лучше погибнуть, пытаясь всё изменить, чем идти добровольно на убой. Однако их спору не суждено было закончиться. Распахнулась дверь, и в трактир ворвался один из стражников, которого они повстречали на въезде в город. Вид у него оказался непросто испуганный, он словно стоял в одном шаге от истеричной паники. Тяжело дыша и дрожа, мужчина метал взглядом из одного угла в другой, словно искал кого-то.

– Не стой столбом Вирт, говори. Что-то случилось? Это сумеречная тварь? Она опять напала? – деревенские засыпали мужчину вопросами. По ним стало сразу заметно, как страх одного человека передался остальным. Первым, что весьма оказалось ожидаемо встал с места кузнец и быстрым шагом направился к стражнику. Подойдя как можно ближе, он врезал тому хорошую оплеуху и видимо, слегка неподрассчитал с силой удара, мужчину повело в сторону. Но Батрат успел того поймать и уберечь от падения. Вдобавок он слегка его потряс, приведя тем самым окончательно в чувства.

– А теперь давай по новой. Что произошло? – Велтруин медленно встал из-за стола, в глубинах его сознания зарождалось очень нехорошее чувство. Эльфийское нутро кричало, о том, что необходимо поспешить и убраться из этой деревушки как можно скорее и то что без участия Фуарина здесь не обошлось.

– Пойдёмте за мной, кажется, в этот раз мы поймали настоящего убийцу, – короткая фраза, прозвучавшая как призыв заставила всех сидящих в мгновенье ока, сорваться со своих мест и отправиться за Виртом.

Залаяли собаки, и улица наполнилась людьми с факелами, злыми и готовыми на отчаянные меры. Возглавляли толпу, двоя мужчин, один хорошо слаженный с сединой в волосах и с пышными усами. Одетый в боевое обмундирование с клинком на поясе, чьё имя, как выяснилось в дальнейшем было Доланг. Он являлся главным среди местной стражи и отвечал за охрану деревни. И второй весь иссохший словно мертвец, с болезненным взглядом и абсолютно гладкой головой, старик. Одетый в тёмную мантию и носивший на груди медальон старосты деревни. Два столь непохожих друг на друга и внешне и характерами людей, несли тяжёлое бремя закона, на этих землях. Пепельный следовал за толпой оставаясь постоянно позади всех, при этом не покидая самую гущу событий. Он желал лишь одного найти поскорее своего ученика и оставить позади эту треклятую деревню, с её проблемами.

Фуарина они нашли в доме, напротив, сидящего молча на коленях, с окровавленными руками. Все те, кто успел поместиться в небольшой комнатушке собрались вокруг юноши, пустив вперёд себя Доланга и ещё одного стражника. Эльф тут тоже был и беззвучно проклинал весь род мальчика до пятого колена.

– Прошу, послушайте это не моих рук дело, я говорю вам правду. Когда я пришёл, эта тварь уже убила их, – юноша и сам себе не завидовал в этот момент, обстоятельства оборачивались одно за другим против него.

– Ты нам зубы-то не заговаривай, уродец. Сдавайся по-хорошему и тогда я гарантирую тебе быструю смерть, – голос старосты звучал, неприятно скрипуче. Фуарин инстинктивно, медленно повернул голову, чтобы никого не спровоцировать и заодно посмотреть на говорящего. Дряхлый старикашка с похожими чертами лица на короля, весь трясся от страха, и казалось, сейчас потеряет сознание.

– Вы и правда верите, что этот юнец мог совершить, такое зверство, – зазвучала знакомая речь, Велтруина. Люди, стоявшие позади него, начали перешёптываться, многих из присутствовавших терзали сомнения, о причастности мальчика к этому делу. Старик поднял левую руку призывая остальных замолчать и те послушно подчинились. Сразу же стало понятно в чьих руках находилась настоящая власть.

– Я вижу, как вас мой дорогие соседи терзают сомнения, по поводу вины этого юноши, но помните страшнее всего тот волк, что ходит в овечьей шкуре, – слова, как много иногда значат простые, на первый взгляд слова. Стоит подобрать нужные зёрна сомнений и посеять их в головы людей, а после подождать и дать им взойти и можно получить, столь нужные вам плоды поступков. И староста, который уже многие годы успешно манипулировал сознанием деревенских вновь повторил столь легко дававшийся ему трюк.

– А вдруг это точно он? Да ну не может быть? Но ведь староста сказал, – толпа за ним загудела в обсуждение, словно Велтруин сейчас разворошил пчелиный улей. Правда, так долго продолжаться не могло, и кто-то должен был принять окончательное решение и этим кто-то оказался Доланг.

– Давай, шустрее мы не будем тут до утра тебя ждать, – юноша, понимая всю тщетность своего положения, послушно завёл руки за спину.

– Хорошо, только у меня к вам просьба есть, – начальник стражи, вязавший ему руки, приостановился на доли секунды.

– Спасите их сына, – Мужчина одобрительно кивнул и продолжил завязывать узел.

– Люди, послушайте, вы совершайте грубую ошибку. Казнив этого мальчика, вы не избавитесь от проблемы, убийства так и будут продолжаться, – и тут эльф понял, какую ошибку совершил, сказав это.

– Я ведь тебя знаю, – к нему повернулся один из стражников стоявший ранее возле ворот. – Подозрительный тип, ты мне сразу не понравился.

– «Вот же паскудство!» – пепельный начинал понимать, в какую, глубокую пучину уволакивает его сложившаяся ситуация.

– Это сообщник, мальчика! Они наверняка работают вместе! – в глазах старосты зажёгся огонь слепого суда. К Велтруину потянулись руки в желание скрутить эльфа, но тот так просто им не дался. Сделав жест рукой, он оградил себя непроницаемым барьером, через который никто не мог пробиться извне.

– Волшебник! – крикнул староста.