Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

– Он волшебник, колдун! – подхватили остальные констатируя и без того уже ставший известным факт. Напряжение нарастало, словно небо, заволакиваемое тучами, перед грозой. Маленькая комнатушка в эту самую секунду, превратилась в игральную доску для Мантежа[9 - Мантеж – игра, распространённая среди всех слоёв населения королевства Мирты. Правила, которой довольно просты, имеется поле, расчерченное на одинаковое количество квадратов. У каждого игрока в наличие по семь камней единого цвета. Задача одного провести три камня на противоположную сторону поля, а его противника не позволить ему это сделать.]. Фигуры выставлены, осталось одному из игроков сделать свои первый ход.

– А теперь слушайте сюда! Я требую, чтобы вы освободили моего ученика, и я гарантирую вам, мы покинем деревню сию же минуту и больше вы нас никогда не увидите. Но если вы настолько глупы, чтобы не поверить моим словам, то… – на кончиках указательного и среднего пальцем у тёмного зажглось пламя, которое нарастало и превращалось в шар раскалённое магмы. Велтруин поглощённый ожиданием ответной реакции от старосты, не заметил, как возле шей юноши появился кинжал.

– Успокойся волшебник, иначе твой ученик умрёт здесь и сейчас, – Доланг слегка потянул лезвие на себя и у Фуарина, проступила кровь. Атака и контратака были сделаны, игра продолжалась. Одержать победу за один ход ему не удалось. Атмосфера в доме накалилась до предела, казалось, дотронься до неё пальцем, и обожжёшься. Велтруин не развеял заклинание, но и дальше нагнетать не стал. – «Что же делать? Сдаться и помереть? Это уж точно не лучший вариант. Бросить парня и сбежать самому? Можно, конечно, однако не хотелось бы терять столь юное дарование – вот так вот глупо. А Харт с ним может…» – не закончив свою мысль, он решил её озвучить.

– Хорошо, хорошо. Убери нож, и я развею огненный шар, но барьер пока оставлю, – Уход в защиту и поиск других путей. Доланг кивнул и убрал клинок от шей юноши, пепельный, как и обещал щелчком пальцев избавился от заклинания.

– У меня к вам есть деловое предложение. Я помогу вам выследить и убить вашу сумеречную тварь, а за это вы нас отпустите, – по глазам, выражениям лиц было видно, многим эта идея пришлась по нраву. Многим да не всем.

Староста с недовольным прищуром посмотрел на эльфа, весь его вид, говорил о том, как будто он пробует это предложение на зуб.

– Сойдёт волшебник, мы пойдём тебе навстречу, однако с некоторыми условиями, – все находившиеся в помещение беззвучно выдохнули. – Для начала я даю тебе ровно сутки на поиск и учинения расправы над якобы настоящем убийцей. Не уложишься вовремя, мы казним тебя и этого юношу, – Велтруин хотел было высказать своё недовольство насчёт данного ему срока, но не стал, не видя смысла в этом. Он надеялся при первой же возможности сбежать с Фуарином подальше от этих людей, от этой деревни. Ну или в крайнем случае перебить их всех, да так чтобы даже свидетелей не осталось. Ему ведь не нужны лишние проблемы с королём и советом.

– И ещё кое-что, – староста ехидно улыбнулся. Первая атака нашедшая брешь в обороне Велтруина, теперь разносила её в пух и прах. – Твоего паренька мы пока поддержим у себя под стражей, чтобы ты не надумал с ним сбежать или ещё чего ни будь этакого выкинуть. – Тем временем юношу подняли с колен и поставили на ноги.

Вид у него, мягко говоря, был потерянный. Видимо, он до сих пор не до конца понимал, что здесь происходит. Пепельный не на шутку обеспокоился, однако старался оставаться рассудительным и холоднокровным. Эльф просто и не предполагал, что этот старый «чурбан» сможет продумать больше одного варианта развития событий. Зажатый в тисках, он понимал, другого выбора не оставалось, только как признать поражение.

– Согласен, – староста в знак скрепления между ними новообразовавшегося договора, протянули ему свою дряхлую руку. Велтруин демонстративно отказался её жать, не хватало, ещё чтобы они ко всему узнали, что он пепельный эльф. Староста недовольно хмыкнул.

– Дело твоё, – кинув взгляд на связанного Фуарина, добавил. – Мальчишка так-то всё равно у нас останется, поэтому ты выполнишь обещание. А теперь расходитесь здесь больше не на что смотреть, – но перед тем, как все стали выходить наружу. К ним обратился эльф, не пожелавший, так легко отдавать победу.

– Вот только перед тем, как я приступлю к заданию, у меня к вам староста будет просьба, – старик развернулся, а за ним остановились и остальные. Словно послушное стадо, следовавшее за своим пастухом.

– Гортэль, называете меня просто Гортэль. Какова будет твоя просьба, маг, – в такой ситуации можно было ещё поспорить, кто здесь на самом деле настоящий волк в овечьей шкуре.

– Я бы хотел, чтобы вы выделили мне своих людей в помощь, – старосту аж всего перекосило, он явно не желал выделять ему хоть кого-нибудь. Однако дабы не поколебать веру присутствующих в себя, Гортэль сделал заключительный ход, который, по его мнению, должен был привести к безоговорочной победе.

– Уважаемые жители деревни Фийрт если среди вас желающие помочь этим незнакомцам, то прошу, поднимите руки, – молчание, ни звука, тишина настолько плотная, что её можно резать ножом. За окном послышалось стрекотание кузнечиков. Велтруин подумал, что уже безоговорочно проиграл, но тут произошло не предвиденное.

– Я пойду с ним! – речь кузнеца нарушила образовавшеюся тишину, а через мгновенье к ним двоим добавился третий.

– Я тоже с тобой. Может ещё есть шанс спасти Ёрта, – старик гневно посмотрел на Доланга, но возражать решению не посмел.

– Думаю, на этом хватит. А то так и деревню некому будет охранять, – Гортель нервно хихикнул. – Доланг дай команду своим людям, пусть на время твоего отсутствия паренька пока замкнут в моём доме, а тела этих бедняг сожгут на ритуальном костре. Да упокоит их души священный огонь, – последнее предложение за ним вполголоса повторили остальные. Когда деревенские покинули дом, оставив их наедине, те переглянувшись, молча приняли решение о необходимости незамедлительно действовать и то же засобирались наружу. Впереди шёл кузнец, за ним начальник стражи и замыкал цепочку маг и уже на самом пороге он на секунду задумался и остановился.

– Пойдём отсюда здесь больше не на что смотреть, – бросил через плечо Доланг, проходя сквозь дверной проём на улицу. Эльф в ответ, махнув на него рукой, подошёл к одиноко стоявшей на столе восковой свече и потушив её, взял в руки. Мужчина, наблюдавший за ним, не сдержав своё любопытство, спросил:

– Она как-то поможет нам с поисками этой твари? – эльф ответил ему не сразу, прежде он достал из внутреннего кармана одеяния небольшой клочок бумаги и положил его на ладонь рядом с огарком свечи.

– Мне надо отправить послание, – увидев, что таким ответом он породит лишь ещё больше вопросов, пепельный добавил. – Сообщить о том, что мы задержимся.

– Хорошо, только особо не мешкай. А я пока с Батратом осмотрюсь здесь, может, мы сможем найти, хоть какие-нибудь зацепки или следы, – оставив мага одного, тот тут же приступил к задуманному. Начертив длинным заострённым ногтем на воске рунический знак. Тот под влиянием сауры стал менять свою форму, растёкшись, жидкий воск поглотил в себя послание, а после податлива изгибаясь приобрёл силуэт крохотной птички и снова стал твёрдым. И тут же по воле всё той же магий, птичка взмахнула крыльями и взлетев, отправилась к человеку, которому было адресовано послание. Все эти метаморфозы не заняли больше минуты. Теперь оставалось только спасти две зависящие друг от друга жизни.

Глава 6

Враг из темноты

Год 308 от возникновения священного огня. Деревня Фийрт, королевство Мирта

Жёлтый похожий на сыр диск луны поднялся в небо и замер в самой высокой точке. Весь честной люд, взбудораженный ночным происшествием, потихоньку стал разбредаться по домам, дабы лечь спать и хоть несколько часов отдохнуть перед утренними работами в полях. И вскоре улица окончательно опустела, лишь троица скованных единым обстоятельством путников осталась стоять на месте.

С севера порывами подул холодный ветер, заставивший пепельного поёжиться и посильнее закутаться в своё одеяние. Спустя десятки лет пребывания в этом крае морозных зим и прохладного лета, он так и не смог привыкнуть к такому климату. В родной Туаланий круглый год стояла тёплая погода и даже когда увидал последний лист плодородного дерева и приходила зима. Она всё равно была непохожа на ту суровую, жестокую старуху, которую представляли себе местные жители, когда говорили об этом времени года. Зима в Туаланий скорее напоминала ему статную, рассудительную красавицу, у которой за холодным взглядом скрывалось тёплое сердце.

– Пора выдвигаться или ты тут собрался всю ночь простоять? – на его плечо легла тяжёлая рука, кузнеца. Вид у того был решительный, готовый в любую минуту рвануть в бой. По-видимому, бьющий внутри него фонтан жизненной энергии не иссекал никогда, настоящий человек ни слова, а дела.

– Согласен с Батратом нельзя терять ни минуты. Вот только перед тем, как начнём, у меня к тебе колдун есть один вопрос.

– И какой же? – старейшина напрягся и сделал инстинктивно шаг назад.

– Ты не хочешь для укрепления доверия между нами, снять маску и показать, чьё лицо сокрыто под ней? – Доланг попытался улыбнуться как можно дружелюбнее, дабы показать эльфу, что в его просьбе не скрывается злой умысел, но это не сработало.

– Думаю нам не стоит на это тратить зря и без того драгоценное время. Спасение вашего мальчика и моего ученика, первоочередные задачи, – этой фразой и тем, как он её сказал пепельный дал понять, настаивать бесполезно и маску Велтруин не снимет.

– Правда твоя, конечно. Но давай хотя бы представимся друг другу, а то постоянно называть тебя волшебником, как-то не сильно удобно, тебе не кажется? – мужчина надеялся хоть, что-то разузнать о новоиспечённом напарнике.

– Хорошо, правда, не уверен, что вы хоть где-то могли слышать моё имя. Звать меня Велтруин и знайте я не особо рад нашему знакомству, – пепельный не стал в привычном для них жесте протягивать руку для рукопожатия и это лишь увеличило и до того немалое недоверие к нему.

– Что же, а я вот рад нашему знакомству Велтруин. – «Такими имена в этих землях никого не называют, уж слишком оно вычурное. Может быть, он из имперцев или вообще не человек?» – дабы не делать своими размышлениями сильно большую паузу, мужчина продолжил.

– Я Доланг и занимаю в нашей скромной деревушке должность начальника стражи, а вот этот добродушный здоровяк, – он похлопал по спине стоявшего рядом и державшего скрещёнными на груди руки мужчину, – Наш кузнец Батрат. – эльфу это информация оказалось не особо интересна, и он постарался поскорее сменить тему.

– Давайте покончим с приветствиями и займёмся поисками, – Доланг хотел было, продолжить расспросы, но осёкся и подумав сказал совершенно другое:

– Конечно, давайте приступим. Правда, у меня вот лично, нет никакого понимания, где нам искать это сумеречное отродье, – начальник стражи отличался от своего товарища более рассудительным нравом и предпочитал иногда лишний раз всё обдумать, чем сломя голову бросаться в самое пекло.

– Если вы не против, то я возьму командование нашем импровизированным отрядом на себя, – предложил пепельный, те переглянулись и пожали плечами хоть волшебник и не вызывал особого доверия, но других вариантов у них всё равно сейчас не было, посему возражений не последовало, и он продолжил излагать свой план:

– Прекрасно. Сперва ответьте, не знаете ли вы другого названия этой твари, ну или постарайтесь её описать, это сильно бы облегчило нам задачу. Потому что-то прозвище, которые вы ей дали мне, к сожалению, ни о чём не говорит, – потушив в себе пожар чувств, эльф вернулся к своему обычному безэмоциональному поведению, позволив тем самым самому себе погрузиться в задачу с головой. Вот только к его глубокому разочарованию, напряжённые раздумья этих двоих ни к чему не привели. Со слов Доланга никто из жителей деревни ни разу её не видел, поэтому староста так себя ведёт и подозревает любого, однако от этого объяснения легче не стало.

– Это, конечно, всё сильно усложняет. Но думаю, у меня есть, то что нам может помочь, – они оба переглянулись и посмотрели на Велтруина, тот вёл себя чрезвычайно самоуверенно. За маской, конечно, не видно эмоций, но предположить то, что он улыбался не мог никто. И всё это из-за решения, осенившего эльфа, оно словно походило на озарение свыше. Проследовав за ним до кареты на которой те прибыли, пепельный полез в самые её недра, на поиски, одному только ему известной вещи. Спустя минут десять копошений Велтруин появился из неё держа в руках две маленькие шкатулки. Мужчины не отрывали взгляда от резных коробочек.

– То, что в них находиться как-то поможет нам найти эту тварь? – не выдержав, спросил Батрат, ему человеку простому и знакомому только с языком молота и наковали, все эти магические штучки казались враждебными и сложными для понимания. А вот начальник стражи оказался более осведомлен и поэтому выдвинул свою версию, содержимого шкатулок.

– Там ведь кристаллы поиска? – поражённый верной догадкой стражника, изумился эльф, правда, ответ свой всё равно решил сопроводить ноткой сарказма.

– Я приятно удивлён осведомлённостью, такого как ты, – вдобавок ко всему Велтруин ещё и смерил его недоверчивым взглядом, тем самым окончательно сделав Доланга невеждой. На колкость пепельного начальник стражи добродушно улыбнулся и проговорил:

– Ну я не такой уж деревенщина, каким кажусь.

– Это хорошо, конечно, вот только я не это имел в виду. Речь шла о тебе, как о человеке далёком от магий.

– А, ну если на это так посмотреть, то тогда ладно, – Доланг окончательно оказавшийся в неловкие ситуации, отвёл взгляд в сторону. Вернувшись к центру дороги, пепельный жестом попросил их освободить пространство необходимое ему для проведения ритуала и те послушно отступили. Поискав взглядом и найдя хороший, крепкий прутик он взял его в руки и принялся чертить на ещё влажной земле рунические знаки, соединяя их в замысловатые линии и фигуры. В конце заключив их в круг, он присел, и открыв одну из коробочек, достал оттуда бирюзовый кристалл и воткнул его в самый центр, остриём вверх.

– Подожди, а как мы поймём, что всё прошло успешно? – обеспокоенно поинтересовался у него кузнец, который заворожено до этого момента смотрел за подготовкой к ритуалу. Велтруин хотел тому и сам ответить, однако за него это сделал начальник стражи.

– Ох, поверь мне, как только он закончит, ты сам всё поймёшь, – эльф не стал в этот раз прибегать к сарказму и молча поблагодарил того кивком и принялся, зачитывать заклинание. Поначалу отдельно звучавшие слоги сливались в слова, на незнакомом им наречие, а те следом за ними в предложения, которые волшебник произносил словно нараспев. Всё происходило циклично и по нарастающей и так до тех пор, пока знаки не вспыхнули и кристалл в центре замерцавший ярким светом, не рассыпался в пыль, которую подхватил порыв ветра и развеял по улице.

– Красиво конечно, но у меня есть вопрос. Что-то уже произошло или надо ещё подожд… – и не успел он договорить, как в радиусе приблизительно сорока метров, стали вспыхивать бирюзовые огоньки. Их было немного, в общем, не больше пяти. Со временем те переросли в фигуры и приняли очертания людей. Мужчин, женщин, и даже детей. Доланг повернувшись посмотрел в сторону дома, в котором недавно погибли его друзья и увидел там два огонька, принявших их облик. Глаза отчего защипало, и он отвёл взгляд.