Сказания хранителя башни. Слово первое – восхождение

– Превосходно. Как только мы прибудем, на Стротос я бы хотел незамедлительно оценить твой умения, для определения уровня владения магией.

– Мы едем на Стротос? – юноша до сих пор не верил в случившиеся и то, что оно происходило именно с ним. Странная штука, эта судьба, когда человека думает, что его жизнь уже давно предрешена и ничего не может это изменить, вмешивается она и тасует ему все карты. В такие моменты начинаешь задумываться, а зависит ли хоть, что ни будь от самого человека в этой жизни или же выбор был сделан ещё до того, как он появился на свет.

– На мой взгляд, это весьма нелогичный вопрос, я ведь уже говорил, куда мы держим путь. Вот только не знаю, посчитаешь ты это удачей или нет, но таково озвученное решение совета, – эльф достал из своего широкого одеяния длинную и тонкую словно тростинку – трубку и призвав маленькое пламя, закурил.

– То есть я жив, только благодаря решению совета? А что мой отец? – Фуарин уже знал ответы на эти вопросы, однако до последнего не хотел в них верить. Особенно последний дался ему крайне тяжело, все его нутро сопротивлялось и не хотело признавать, случившиеся, но он переборол себя:

– Да и разве до этого на арене не случалось, смертей? – пепельный ответил ни сразу, подбирая нужные слова.

– Да всё именно так. И ты верно мыслишь, войны частенько погибали в пределах золотого круга, однако в твоём случае вмешались некоторые обстоятельства. Во-первых, ты убил члена знатного семейства, – услышав снова о смерти Элирта, последние сомнения развеялись. Он и правда убил другого человека. Мальчик неосознанно сглотнул ком вины, скопившийся у него в горле.

– Во-вторых, ты применил магию, а правила турнира это строжайше запрещали. Всё это в сумме должно было привести тебя к плахе. Но милостью совета тебя не казнили, хотя ты прекрасно знал о запретах, – выпустив тройку дымных колец, эльф продолжил. – А что по поводу лорда Мариэля, эта новость более неприятна. Он отказался от тебя и отныне Фуарин все ранее положенные по праву рождения права и привилегий, недоступны тебе, – юноша склонил голову и посмотрел на чистое запястье. Ему захотелось заплакать, вот только вместо этого его тело словно пустой сосуд начала наполнять злоба и по изменившемуся в лице эльфу, стало понятно, тот это почувствовал.

– Успокойся Фуарин в поступке твоего отца нет ничего дурного. Поверь мне, он не желал тебе зла, и со временем ты обязательно поймёшь, смысл сделанного, – поглощённый злобой, он пропустил эту важную фразу мимо ушей. – «Неужто нас всю свою жизнь служивших королю, не одарили большими привилегиями? Уверен стоило лишь сказать об этом и сейчас меня бы не увозили на Стротос с этим пепельным. Почему же отец ты меня бросил, оставил одного? Разве я не твой сын? Не твоя кровь?» – гнев, закипая в нём, стал выходить за внутренние границы и ударив кулаком по мягкой обивке кареты из него, вырвалось:

– Я со всеми ими поквитаюсь! Отомщу чего бы мне это ни стоило, – и тут же его запястья и ноги в области голени сковали ледяные оковы. Эльф сделал всё настолько быстро, что Фуарин даже и не заметил, когда он успел применить заклятие. Мысли мальчика путались и сбивались в кучу от произошедшего, ему явно нужно было время, остыть и прийти в себя.

– Я же сказал тебе, успокоиться или ты и дальше намерен портить мою карету? – и даже сейчас голос эльфа не изменился всё такой же холодный и спокойный, только лишь цвет курительного дыма поменялся с серого на чёрный. Юноша вздохнул и опустил голову.

– Простите, этого больше не повториться, я обещаю, – ледяные кандалы спали и дым вернулся к первичному состоянию, Фуарин опустил руки. Злоба потихоньку отступала и на её место приходила обида. Она похожая на тягучую чёрную смолу обволакивала сердце мальчика словно кокон. – «Может попытаться сбежать, рвануть со всей силы, пока он этого не ожидает и вернуться в столицу?» – Фуарин беглым взглядом осмотрел незапертую дверцу экипажа.

– Думаешь в этом есть хоть малейший смысл? Если так хочется, можешь попробовать вернуться, однако вряд ли тебя там сейчас ждут с распростёртыми объятиями. Ну только если палач, оставшийся сегодня без работы, – мальчик не ожидавший, таких слов опешил и замешкался. – «Как он сумел узнать, о чём я подумал, неужто смог прочитать мой мысли? Разве магия и на такое способна?»

– Нет, я не умею читать мысли, да и магия на такое неспособна. Ну насколько мне это известно, – незнакомец, с одной стороны, поражал своей проницательностью, а с другой стороны, пугал.

– Просто это самое логичное, о чём ты в такой момент мог подумать, – желание сбежать отдалилось на второй план, да и уверенности в том, что у него это получиться сильно поубавилось. Захотелось узнать побольше о пепельном эльфе и Фуарин остался сидеть смирно.

– Вижу теперь, ты готов продолжать беседу. И для начала я бы хотел представиться имя мне Велтруин верховный старейшина, хранитель знаний высокого искусства и учитель магий для рода человеческого. А с этого дня и твой наставник, – юноша призадумался, пытаясь осмыслить открывшиеся перед ним перспективы – «Кто бы мог подумать, что моё желание изучать магию сбудется, правда, в таком ключе.»

За окном уже появились первые звёзды и ночь вошла в свой полноправные права, их путь освещал серповидный свет луны, похожий на чью-то безумную улыбку. Они двигались прочь из столицы в сторону королевского порта, поскольку единственным способом попасть на Стротос являлся корабль. Этот отдалённый от цивилизаций остров, служил пристанищем молодых магов, на котором их обучали для дальнейшей службы королевству. Некоторые из закончивших обучение становились придворными советниками, другие же добивались призвания среди военных. Правда, не все доживали до конца, многие погибали на пути к овладению знаниями о высоком искусстве. Отчего истинных магов насчитывалось по континенту очень мало и оттого они так ценились. Да и к тому же никто из родителей, находившихся в здравом уме ни за что самолично не отдал бы своё чадо на обучение столь опасному занятию. Поэтому учениками в основном становились те дети, от которых либо отказались, либо те, чьи родители готовы были продать своего ребёнка, лишь бы избавиться от лишнего голодного рта.

– Каковы мой шансы закончить обучение живым?

– Всё зависит от твоего природного дара и желания жить, ну и немного от удачи. Всё-таки фортуна играет в нашей жизни немалую роль, – юноша был ошеломлён, казалось, столь рассудительному и последовательному эльфу не должно быть свойственно верить в такую непостоянною и изменчивую вещь, как везение. Но, видимо, даже такой, как он признавал немалую силу этого фактора. Тем временем они въехали в лиственный лес, который служил своего рода границей между столичным Нартом и близлежащей к нему деревней Фийрт. Где-то вдали заухал филин, и кажется, завыли волки, однако наверняка сказать они это или нет Фуарин не мог. И чем в глубже в лес они въезжали, тем сильнее накрывали их экипаж широкие кроны, пока и вовсе не сомкнулись, скрыв карету от лунного света.

– Думаю, на сегодня хватит вопросов. Я бы советовал тебе отдохнуть и выспаться как следует, дорога нас ждёт дальняя, – старейшина выбил прогоревший табак из своей трубки на улицу и подал мальчику одеяло, лежавшие всё это время подле него.

– Укройся этим, насколько мне известно, ночи здесь весьма холодные в это время года, – хоть спать ему и не хотелось, но он из вежливости взял в руки протянутое ему одеяло и сняв ботинки, уселся поджав ноги под себя, укрывшись покрывалом.

– А вы не опасаетесь бандитов, обитающих в этих местах. Ваша карета выглядит чрезвычайно богато, и они могут заинтересоваться, столь лакомой добычей?

– Не переживай юный Фуарин, только отчаянные глупцы надумают нападать на этот экипаж. А с теми, кто всё же решиться, я уж как-нибудь справлюсь, – от сказанного эльфом, повеяло уверенностью и сомнения улетучились сами собой. Да и к тому же этот странный по-своему недобрый блеск, мелькнувший только на мгновенье в янтарных глазах пепельного, укрепил его веру в их безопасности. Достаточно согревшись на юношу, тут же нахлынула высокими волнами усталость, что до этого часами, копилась у него на плечах и теперь разом обрушилась. Он зевнул, и свернувшись калачиком, улёгся на одну из вытянутых, цилиндрических подушек. Словно заколдованные, тяжелевшее с каждой минутой веки сами собой стали смыкаться и Фуарин погрузился в царство Урфия.

Новый день он встретил вдали от дома, на ухабистой земляной дороге. Часть её размыло от недавно прошедшего дождя, а в многочисленных ложбинках образовались лужи, которые кучер старательно пытался объехать, в желание не увязнуть. От очередного вырвавшегося ругательства изо рта мужчины, окончательно проснулся Фуарин. Спалось ему, откровенно говоря, плохо в эту ночь, и он частенько просыпался, вздрагивая от страха. В те мгновенья, когда юноше всё же удавалось уснуть, к нему словно дурное наваждение возвращался один и тот же сон. Смыкающийся вокруг него мрак, круг арены, алая кровь, стекающая по голубому льду на золотой песок и уходящая в темноту фигура отца. К счастью, Фуарин не вспомнил его по пробуждению, сознание бережно скрыло детали. Да и к тому же за время сна, мальчик сильно замёрз, одеяло данное ему эльфом едва спасало от ночного холода, казалось, ступни околели настолько, что скоро обязательно должны отвалиться. Отчего даже думать о тех обрывках, оставшихся в памяти, Фуарину было неохота. Поднявшись он, позабыв об Велтруине сразу же принялся растирать отмороженные конечности и те через пару минут интенсивного трения вернулись к своему привычному состоянию и Фуарин удовлетворённо вздохнул.

– Наконец проснулся, – Велтруин встретил мальчика в том же самом положение, в котором оставался вчера. Казалось, за минувшую ночь он даже не пошевелился. В это время юноша, аккуратно сложил одеяло, и отложив в сторону, принялся надевать ботинки.

– У вас уставший вид, неужто вы за всю ночь, так и ни разу не легли?

– Пепельным эльфам, в отличие от вас людей не нужно отдыхать, каждую ночь. Нам достаточно хотя бы часов двенадцать, ну может, восемнадцать в неделю, хорошего сна, чтобы восстановить силы.

– Весьма удобно, можно многое успеть, – подметил Фуарин, закончивший с ботинками. В животе предательски заурчало, однако это было весьма предсказуемо, последний раз ел та он, только вчера утром.

– А вот и ещё одна не совсем полезная особенность вашего рода, – трудно сказать был ли Велтруин огорчён этим фактом и доставляло ли ему это неудобство, его каменно-спокойное лицо, ничего не выражало. – Эй, кучер остановись где ни будь поблизости, мы сделаем небольшой привал, – и тот послушно затормозил около одиноко стоявшего дерева в ложбинке меж двух холмов.

Выйти и размяться после практически суток пути, оказалось не сказано приятно. И пока юноша безмятежно потягивался на обочине дороги, пепельный эльф достал из сундука, закреплённого в задней части кареты, плетёную корзинку со съестными припасами. Свежий ветерок колыхал зелёную траву, и та создавала иллюзию ряби на водной поверхности озера. То тут, то там порхали желтокрылые полевые бабочки, а в атмосфере витало спокойствие. Никогда ранее Фуарин ещё не уезжал настолько далеко от родового поместья, скованный долгом и обстоятельствами для него была закрыта, с одной стороны, такая простая, а с другой – такая недоступная радость приключения. Вчерашние страхи и переживания отошли в эту минуту на задний план, ему захотелось жить так, как ни хотелось ранее. И пока юноша витал в облаках, старейшина уже расстелил походное покрывало под кроной того самого дерева и с помощью магий зажёг огонь.

– Ты долго будешь там стоять? Я так понимаю, ты голоден, так не заставляй меня ждать, пока ты соизволишь поесть, – и мальчик не заставил. Усевшись поудобнее, он поднёс руки к магическому пламени и хоть, оно визуально оказалось похоже на обычное, имелись такие же оранжевые язычки, вздымающиеся к небу. Даже тепло исходило от него, но оно кардинально отличалось от обычного. Ему не нужны были дрова или сухие ветки, от него не шёл дым и жар огня не обжигал, а лишь согревал, да и трава под ним не загоралась.

– Очень удобно, – поражённый данным заклинанием задумчиво проговорил Фуарин. – А вы меня научите такому? – взяв в руки кусочек ржаного хлеба, он положил на него ломтик сушёного мяса и с удовольствием начал есть.

– И не только такому. Правда, всё зависит от твоей природной предрасположенности к первоосновам, – юноша посмотрел на него с непониманием, но озвучивать свой вопрос с набитым ртом не стал, манеры высокого общества давали о себе знать.

– Возможно, тебе известно, в нашем мире есть множество видов магий. Волшебство исцеления, иллюзий, зачарования, созидания, также есть некромантия, – честно говоря юноша и подумать не мог, о существование таких видов высокого искусства.

– Однако основополагающей является стихийная магия. Четыре элемента основы основ всего сущего они породили жизнь на этой земле, и они же её, скорее всего, и погубят, – в его голосе появились еле слышимые нотки загадочности. – По крайней мере, так говорится в одном из древних пророчеств, но доверять я бы ему не стал, уж слишком ненадёжный это источник. Так вот элементальное волшебство включает в себя магию огня, воды, воздуха и земли, – Фуарин слушал Велтруина не отвлекаясь, позабыв о еде.

– По прибытии на Стротос мы проведём небольшой эксперимент, дабы понять, какими из этих элементов ты сможешь овладеть, – эльф закурил.

– Я уже знаю некоторые заклинания огня и воды, а это значит, я владею этими стихиями, так ведь? – быстро смекнул юноша, обдумав сказанное. Почувствовав, как после солёного мяса в горле появилась приятно покалывающая сухость, он взял флягу с водой и отпил, а затем сделал себе ещё один бутерброд.

– Интересно, весьма интересно, значит не только вода, но ещё огонь. А можешь показать, какое именно заклятие ты изучил? – и хоть лицо эльфа всё так же оставалось безучастно, однако внутри он сгорал от любопытства – «Этот мальчик кроет в себе немало загадок. Смог самостоятельно изучить начальные заклинания, так ещё и не одной стихий, а целых двух, очень интересно. Может, из него выйдет хороший чародей, однако сначала лучше узнать результаты, который покажет капля Антранта[6 - Капля Антранта – Разработанный в стародавние времена эльфийским магом Антрантилом специальный сосуд для определения у юных учеников магических способностей и склонностей к стихиям.].». Фуарин охотно закивал головой и поспешил подняться на ноги, оставив недоеденное мясо на покрывале.

– Только за последствия я не ручаюсь, – он улыбнулся и наполненный энтузиазмом начертил руну огненного шара в воздухе. От ладони в направление полей вырвался сгусток пламени и мгновенно понеся вперёд, пригибая под собой зелёную траву. Но взорваться и устроить пожар ему оказалось не суждено, в нескольких ярдах от точки попадания его заклинание встретила водяная стена размерами в два метра. Она поглотила шар весь, целиком издав голодное шипение, мальчик обернулся, но Велтруин даже вида не показал, что был к этому причастен.

– Неплохо. И ты всё это смог изучить сам? – отставив трубку в сторону, старейшина взял из корзинки зеленное яблоко и с наслаждением вонзил в него зубы.

– Да, у нас в библиотеке хранилось несколько книг по магии, и я практически все их прочитал, – заговорив о доме, он вспомнил и об отце. И тут же на него накатились и другие воспоминания, связанные со вчерашним днём, отчего его настроение сильно изменилось, и мальчик вновь загрустил.

– Я думаю, из тебя выйдет отличный волшебник, по крайней мере, по людским меркам. Но окончательные выводы, можно будет сделать только после того, как мы узнаем результаты, – Фуарин попав в плен своих мыслей, пропустил мимо ушей эти добрые слова и молча вернулся на место и принялся доедать, оставленное. Они просидели, так ещё каких-то полчаса, прежде чем решили собираться и отправляться в путь. Складывая в корзину остатки еды, юноша заметил, как эльф впервые за долгое время напрягся и замер, а затем прошептал, не отводя от ближайшего к ним холма взгляда.

– Быстро снимай с себя гербовую накидку и прячь её под одеяло, – он не сразу понял, зачем, но перечить не стал, оставшись в простой шелковой рубахе и штанах, одетых на нём ещё со вчерашнего дня. Сделав это мальчик, стал оглядываться по сторонам, в желание понять, что же так озадачило верховного старейшину. Однако никого подозрительного и ничего странного он не заметил.

– Не крути головой и веди себя, естественно, – всё так же шёпотом проговорил Велтруин и юноша снова подчинился. Прошло около пяти минут, прежде чем он краем глаза заметил, как из-за того холма, куда ранее смотрел эльф, к ним направлялись несколько солдат, одетых в лёгкую броню. Подойдя ближе, стало понятно, они принадлежали к войнам короля. – «Но, что этот отряд позабыл здесь, в такой дали от столицы?» – напряжение пепельного передалось Фуарину. – «Неужто совет изменил своего решения и отдал указ найти меня, чтобы казнить?» – рукой он попытался нашарить висевший у него в ножнах на боку меч, которого, там конечно, не оказалось. – «Я же говорил, оружие тебе не понадобится.» – в голове прозвучал голос пепельного. Однако перебороть старую привычку, выработанную за многочисленные уроки фехтования, оказалось не так легко, юноша тихо ругнулся.

Отряд из четырёх рыцарей всё приближался и приближался и в момент, когда они уже были практически на расстояние пары метров. Велтруин сделал жест рукой, который мальчик до этого ни разу не видел и в одного из впередиидущих солдат ударила молний и тот забившийся в конвульсиях, с пеной изо рта упал на землю. Воздух наполнился запахом горелой плоти. Остальные солдаты буквально на секунду впали в ступор, и как только тот прошёл, выхватили оружие и бросились с криками на них.

– Ах ты мерзкая тварь! – заорал атаковавший справа, и практически тут же словил грудью парочку ледяных кольев и упал замертво. Третий, бежавший по центру с двумя кинжалами, желавший с помощью обманного манёвра, нырнуть вбок и нанести смертельный удар. Резко остановился, и схватившись за живот, упал на колени, в его брюхе зияла обожжённая дыра. Шар огня, запущенный Велтруином прошёл насквозь, оплавив с двух сторон кожаный доспех.

– Я тебя суку на куски порежу! – прошипел четвёртый и попытался в прыжке достать до Фуарина мечом. Но у него тоже ничего не вышло, новая магическая руна и вот он уже болтается проткнутый огромным шипом, выросшим прямиком из земли. Юноша и глазом не успел моргнуть, как всё закончилось. При этом он сам, так и остался сидеть на одеяле, смотря на тела мёртвых солдат.

– Знай я не буду винить тебя за твоё безучастие, но нам надо уходить. Так что вставай, мы должны поскорее попасть на Стротос. Пока за нами не пришли их друзья, – забрав все свой вещи, он посмотрел в сторону того места, где осталась стоять их карета и добавил.

– Надеюсь, наш конюх ещё жив, – обеспокоенно произнёс пепельный. Случившееся тяжело отразилось на сознание мальчика, и он никак не мог прийти в себя и начать действовать.

– Зачем вы их всех убили? Это ведь солдаты короля, теперь они и за вами придут, – медленно поднявшись и почувствовав, как его пошатывает от увиденной картины, Фуарин облокотился об ствол дерева и попытался отдышаться, к горлу подкатывались рвотные позывы.

– Присмотрись хорошенько, какие же это королевские войска, – эльф толкнул одного из них, лежавшего рядом с ним ногой вбок, перевернув тем самым лицом вверх. Юноша подошёл поближе, хоть слабость и не до конца ушла ещё из тела. Доспехи, которые издали показались ему вполне обычными, теперь стали вызывать подозрение.