В конце вечности

Армия Демида слаженным строем дотянулась до раскидистых холмов, близ злополучной деревни, у которой погибли кавалеристы, и разбила лагерь. Ближе к полудню, раздался горн разведчиков, армия, поднятая по тревоге, стала выстраиваться в боевые порядки.

Из- за леса показались первые конные отряды врага. На древках всадников развивались черные знамена с двумя красными змеями. Вражеские колонны, марширующие из –за леса, все тянулись и тянулись как нескончаемое тело черного аспида. Казалось, им не будет конца. На противоположном холме появилась фигура всадника на черногривом коне, вставшем на дыбы. Это был Валофар. Предводитель изгоев, поднял на шлеме забрало и брезгливо осмотрел немногочисленное войско Демида.

Врагов, облаченных в черные доспехи, становилось так много, что боевой дух в солдатах Демида поневоле стал колебаться. Сержанты, с металлом в голосе, принялись крепить дрогнувшую мораль. В воздухе повисло напряжение.

–Мы воинство Христа…..-Доносились слова командиров. – Наши отцы и деды не знали поражений.… Перед нами убийцы воры и насильники… Мы щит и надежа наших жен и матерей… Мы остановим их здесь.… Враг слаб и труслив!.… С нами Бог!!!

Округу наполнили оглушительные удары мечей о щиты, и яростный рев, воспрянувших воинов. Не дожидаясь, когда нескончаемые колонны Валофара закончат построения, войско Демида двинулось им на встречу.

Конница Валафара рванулась с места, заходя атакующему войску, во фланг. Лучники с той и другой стороны подняли вверх свои изогнутые орудия смерти, выпустив на волю гудящий рой. Стелы со свистом проредили боевые шеренги. С диким животным воплем солдаты пошли в атаку! Щиты ударились о щиты. Мечи и топоры глухо вгрызлись в плоть. Удары мечей высекли искры. Крики и рычание, грохот щитов и лязганье металла слились в один оглушительный рев и гам, в небе над которым им вторил жадный вороний грай.

Начало боя было за Демидом. Его воины отчаянно рубили врага, устилая поле битвы черным ковром из куда менее закаленных в боях Валофарцев. Однако силы даже самых закаленных ветеранов были не безграничны, и постепенно инициатива стала переходить на сторону противника. Все новые и новые силы врага вступали в бой, не оставляя шансов изможденному войску Демида. Кавалерия Валофара в смертельной рубке с кавалерией Демида отчаянно рвалась в тыл. Тут и там, не разбирая пути, проносились кони, волоча за собой свисающие из стремени, мертвые тела.

Видя как войско постепенно «пожирается» черной трясиной грядущего поражения, Демид со щитом и мечом наперевес, в отчаянии, двинулся в самую рубку.

Валафар влетев на коне в самую гущу событий, себя тоже беречь не собирался. Его тяжелый топор, исправно окропляемый вражеской кровью, яростно метался в океане войны, сея смерть и панику. Демид вонзив свой яростный взгляд в предводителя изгоев, расталкивая солдат, рвался к нему.

–Валафар!!! – Стараясь перекричать раненых и лязганье мечей, заревел король.

Вождь Изгоев, поднял забрало, и взглянул на Демида. Лицо Валофара перекосила довольная, самоуверенная ухмылка.

– Сам пришел! – Прошипел Валофар. – Тем лучше. Быстрее закончим этот цирк. – Добавило он и, сделав несколько широких шагов на встречу Демиду, и обрушил на него топор.

Щит короля издал глухой хлопок и дал трещину. Ударом ноги Демид оттолкнул противника, после чего, взмахом меча рассек ему нагрудник, оставив алеющий рубец. Раненый Валафар поморщился, и снова рубанул королевский щит, после чего тот с треском разлетелся. Демид, снова махнул мечом, однако увернувшийся в этот раз Валофар, ударил Демида рукоятью топора в лицо, и свалил с ног.

Рассеченный лоб короля, залил лицо кровью. Седая, благородная борода Демида, пропитавшись багровой жижей, слиплась, и придала величественному монарху жалкий вид.

Валафар занес над собой топор, что бы покончить с этой дуэлью, но с грохотом, пошатнувшись, упал на траву. Рыча, и стаскивая с себя, измятый ударом, шлем, он увидел соскакивающего с коня Бертвина.

Валофар, кряхтя, поднялся и, подобрав топор, кинулся на генерала. Однако Бертвин сделав обманное движение, увернулся, и Валофар, промахнувшись, получил зубодробительный удар в лицо, от чего снова повалился на землю. Вражеские солдаты, подняли с земли оглушенного Валофара и, закрывая щитами, оттащили в тыл.

Уловив удобный момент, генерал подхватил окровавленного короля под руку и вывел за спины сомкнувших щиты гвардейцев.

– Лекаря! Срочно! – Заорал Бертвин, прижимая к разбитой голове короля, кусок оторванного рукава.

– Правый фланг прорван! – Заорал один из раненых сержантов.– Несем серьезные потери! – Срывающимся голосом прокричал второй офицер, с торчащей из плеча, обломанной стрелой

–Трубите отступление! – Закричал Бертвин.

Но едва гвардеец припал к рогу, как над ристалищем, вдруг загудел вражеский горн, неожиданно призывая отступить войско Валофара.

–Что происходит?! – Устремив взгляд на отступающие шеренги врага, как шеренги врага, спросил Бертвин ротного офицера.

–Их атаковали с тыла генерал! – Ответил запыхавшийся сержант.

–Кто?! – Удивленно уставившись на яростное сражение, разворачивающееся в тылу врага, спросил Бертвин.

– Трудно сказать. Они были без знамени, да и я вообще не вполне уверен, что это люди!

– Что ты такое несешь, сержант?! – Бросив возмущенный взгляд, на подчиненного сказал Бертвин.

– Прошу прощения господин генерал, но так и есть! Мы вели бой на левом фланге, когда со стороны гор показались люди. Их было не много, пара мужчин, женщина и с ними здоровенный волк.

– И что? Эта горстка разносит там экипированных бойцов? – Грозно посмотрев на сержанта, нетерпеливо спросил Бертвин.

Нет, что вы?! За ними как раз и появились эти… Твари… Грязные, свирепые, сильные! Они зубами грызли лучников! Я видел своими глазами! Ей Богу! Там твориться сущее безумие, генерал! Они рвут Валофарцев на части!

–Ладно, к черту их всех! У нас уже нет резервов продолжать битву и кого- то преследовать. Отходим в лагерь! – Махнув сержанту рукой, сказал Бертвин. Офицер кивнул и, вскинув изогнутый рог, протрубил отступление.

Чудом спасенные солдаты Демида, таща на себе раненых, со стонами потянулись к лагерю.

Глава 4. В плену у пленницы

Уходя от погони, Остап и его спутники взобрались на вершину холма и замерли. Они оказались между «молотом и наковальней». Позади ревущая свора людоедов, а впереди кровавое месиво из рубящих друг друга «нелюдей», от которых так усердно оберегали их предки. Черная лавина с красными змеями на стягах, безжалостно давила противника, неудержимым гнетом вытесняя их, и подминая под себя. Стуку взволнованного сердца над полем битвы, вторил, нагнетающий тревогу, грохот боевых барабанов.