Конструктор времени 3. Битва двойников

Мой облегчённый выдох завершил первый этап эксперимента. Да, это был эксперимент, а во время любого эксперимента не было гарантий, что с первой же попытки всё ожидаемое случится. Возможно впереди ждали десятки и сотни, а может быть тысячи различных проб в попытках получить ответ, что же такое сильное и непонятное произошло в зале ювелирного магазина. Ну, не сотни и тысячи, но я был готов на это потратить весь сегодняшний вечер… Ну, почти весь. Ювелирная побрякушка могла оказаться ложным путём, который не приведёт больше ни к чему. Но я продолжал надеяться на нечто новое что приведёт меня к каким-то принципиальным открытиям, объединяющим этот камень с моими необычными способностями.

Второе небольшое отступление.

Мысль об устройстве машины времени, которую когда-то вложил мне в руку предшественник, Виктор Александрович Егоров, так или иначе не оставляла меня уже более двух лет.

Вначале, пока я не знал о том, сколько лет этому прибору, было желание, пока заряд источника не кончится, выяснить, что может машина. Но на это времени постоянно не хватало. И потом, когда машина времени уже осталась в прошлом, я с тоской думал, что так и не смог выяснить о ней практически ничего. А ведь это было бы, в более безопасных условиях, открытием тысячелетия…

Но всё тогда так и осталось тайной. Даже когда удалось совершать эти переходы во времени с пустыми руками, без никакого устройства, принципы переходов продолжали укрываться за тёмным лесом, потому как никаких не живых частей, которые бы можно было ради эксперимента сломать у меня в организме не оставалось.

Всё это ушло безвозвратно и к тому же, то устройство, навсегда сгинувшее в центре огромной воронки в лесу в позапрошлом году, по моему нынешнему мнению, было недостаточно функциональным. Отправляло оно, например, путешественника только в прошлое, с последующим обязательным возвратом, происходившим по заданному алгоритму. Но при этом забрасывать в будущее машина времени отказывалась, и, отключенная до завершения программа, вернуть путешественника в его время уже не могла. Что с моей теперешней точки зрения, выглядело простенькой дребеденью, жестянкой.

Правда, устройство чудовищно надёжное, не требующее зарядки и с крутыми электронными наворотами!

Я, освоивший давно временные переходы без всяческих штучек, немножко завидовал тому времени, когда такая машина у меня была. Потому, что без неё сдвигать себя во времени я мог сравнительно недалеко и не быстро, а делать это приходилось почти вслепую, без автопилота и хрононавигатора точно приводящих в требуемую секунду истории.

В своих нынешних, безмашинных круизах я оказался слеп. Меня спасало лишь то, что мои визиты были относительно близкими, а перемещение до момента выхода – контролируемо низкоскоростным, где я мог отслеживать своё движение во времени. Максимум, шестнадцать с половиной часов, я проходил за час! И в прошлом мне было достаточно ориентироваться по другим, связанным со временем, событиям.

В будущем никаких известных точек вообще быть не могло. Кроме чисто астрономических, таких, как положение солнца или уровень освещённости. Ну, ещё, может быть, фазы Луны, но настолько далеко я свои путешествия даже не планировал.

Теперь, чтобы окончательно уйти от теории случайного прикосновения, по которой нечто может произойти от простого контакта пальца с камнем, я отчаянно достаю перстень из коробки и начинаю вертеть его, потираю камень в пальцах и перекидываю ювелирное изделие из руки в руку. И опять ничего не случается! Перстень с большим серым камнем упрямо продолжает скрывать свои вероятные возможности.

Тогда решаюсь на внезапно пришедшее в голову: а не попытаться ли совершить переход во времени с перстнем в руке? В отличии от простого перехода я буду держать опасное изделие в пальцах.

Поворачиваю камнем к ладони и крепко сжимаю в кулаке. Замыслив переход в будущее, немного напрягаюсь…

То, что стало происходить нечто необычайное, я понял ещё до начала перехода. Рядом со мной, в зеркале на дверке шкафа, где отражался один я в пустой комнате, возник кто-то второй, тёмная человеческая тень. Я уж подумал, что тронулся умом, но тут же и почувствовал момент самого перехода. И сразу забыл о тёмной фигуре!

Свет вокруг почти притух, как бывало и раньше, но при этом стал тускло мерцать и всё вокруг стало, как на негативе, тёмное – светлым и наоборот. Стена за столом из ярко-розовой превратилась в тёмно-зелёную, чёрное зеркало телевизора на стене, который я никогда не включал, стало снежно белым… И всё мерцало, словно в том стробоскопе.

Не знаю, знакомы ли вы со стробоскопом? В пятом классе наш самоучка, Толька Третьяк, чтобы удивить всех, собрал такое устройство из чего-то подручного у себя дома и, выключив свет, мы любовались отдельно вспыхивавшими кадрами, возникающими в полной темноте от беспорядочного махания этого чудака руками.

Здесь же всё было немножко иначе, свет не исчезал полностью. Он торопливо трепетал между максимумом и минимумом. От неожиданности я не решался предпринимать что-либо, думал, может само как-нибудь утихнет и пройдёт! Что этого не случится я понял только через минуту. Поспешно разжал пальцы руки, перстень снова выпал у меня в карман и мерцание тотчас прекратилось. Яркость окружающего негатива упала почти до нуля и я вынужденно вышел из состояния перехода.

Свет в моей комнате снова вспыхнул.

– Это что ещё за… – тут же с чувством произнёс голос за моей спиной.

Я обернулся. У по-прежнему закрытой двери стояла незнакомая девушка лет двадцати. Вероятно в возрасте моей Лики. Широко открытыми в недоумении глазами она смотрела на меня.

Я совсем перестал что-то понимать! Как она здесь оказалась? Я никого не приглашал. Если бы хозяин как-нибудь это сделал, я бы об этом знал… Но это моя комната!

– Ты кто? – я старался быть спокойным, но всё-таки в моём голосе прозвучало крайнее недовольство вторжением.

– А вы?.. – молодая особа продолжала испуганно хлопать глазами. Но, пережив мой взгляд, гордо повела подбородком вперёд. Упёртая! Так что отвечать пришлось мне:

– Я живу здесь! Это моя…

Я хотел сказать «комната» и с удивлением вдруг обнаружил, как здесь всё за минуту изменилось. Куда подевался стул, на котором только что я оставил свою куртку? Где шкаф с одеждой? Что с моей кроватью? Она, словно плесенью, покрылась чем-то белым и пушистым. Хотя я утром тщательно застелил её хозяйским тонким тёмно-синим покрывалом.

Я повернулся к окну.

– Это моя комната! – недовольно прозвучало мне в спину. – Слышите?

И окно было точно другим! Подоконник исчез совсем и широкий проём светился теперь от пола до потолка. Как в ресторане Останкинской телебашни. И вид за стеклом был совсем другим. У меня возникло ощущение, что меня перенесло в чужой город и в другое помещение.

Я сразу стал связывать такие изменения со своим экспериментом. Что-то произошло, и меня куда-то перенесло.

И время в этом другом мире было тоже иным! По моим визуальным ощущениям, сейчас было только раннее утро, а не время близкое к вечеру. Часов шесть или семь утра. Солнце только выбиралось из-за горизонта и лизало розовыми лучами самые верхние этажи незнакомой многоэтажки за окном.

Я подошёл к этому без штор и занавесок окну и стал смотреть на окружающий пейзаж. Автостоянка под окнами пропала, теперь там темнела просторная крыша относительно невысокого строения. На краю её, у водостока, топтались, взмахивая крыльями, несколько светло-серых птиц. Мне захотелось от души выругаться! Но я трезво рассудил, что это вряд ли поможет мне сейчас.

И стал пытаться реально оценить то, что вижу. У меня был глубокий шок! Казалось, происходит что-то не совместимое со здравым смыслом. И понять это мне не будет дано вовеки! Мир вокруг, после этой встряски почему-то полностью изменился. Это был совсем другой мир!

Мне помнилось, что минуту назад попытался войти в состояние перехода, то есть, шагнуть в недалёкое будущее с целью испытания свойств моего перстня. Но то, что происходило, с обычными переходами не вязалось. Я рассчитывал на перенос, максимум, на минуты, но всё видимое говорило, что меня забросило куда-то невообразимо далеко. И не только по времени, мне казалось, что унесло меня куда-то за сотни километров от Москвы. На это указывали все перемены. Я поневоле запаниковал. Было ощущение, будто лишь моргнув, я открыл глаза в каком-то другом месте…

За ту минуту я либо сместился на многие годы, либо меня перенесло в какое-то совсем другое место.

Перстень, куда же ты меня телепортировал? Я сунул руку в карман, достал и посмотрел на своё опасное серебряное сокровище.

Впрочем, – успокоил я себя, – Раз это новые неведомые происки перстня, возможно стоит ожидать, что и реверс или переброска обратно будет происходить по аналогичному сценарию с таким же невообразимым эффектом. Стоит мне сейчас сжать в кулаке эту игрушку, войти в реверс и всё вернётся на круги своя. По следам своего прыжка я через минуту снова окажусь там, откуда прибыл сюда. И нечего пугаться! Просто эта чудесная сила перехода – непредвиденный нюанс этого эксперимента!

– Как вас звать? – я снова повернулся к своей вероятной «наследнице» из будущего.

Но обстановка за моей спиной, пока я раздумывал, стоя перед окном, изменилась в явно худшую сторону. Незнакомка больше не выглядела испуганной. Это-то было, конечно, хорошо, но она смотрела на меня и, поправляя у уха беспроводную гарнитуру, негромко с кем-то беседовала, а в правой руке, вытянутой в мою сторону, у неё был какой-то баллончик, похожий на аэрозольный, оранжевого цвета со странным блестящим снаружи раструбом, изнутри покрытым чернью. И её большой палец уже опускался на верхний клапан.

Ну, вот! Сейчас пустит какой-нибудь мерзкий газ и я буду долго задыхаться и кашлять, оставаясь в этом чуждом для меня времени. Потому что, нырять в реверс, кашляя и задыхаясь от ядовитого газа, равносильно самоубийству!

Что-то щёлкнуло и с гудением возле моего лица вспыхнул сноп красного пламени. Мою щёку почти опалило жаром огненной струи. Я только успел, плотно сжав губы и перекрыв воздух, отскочить. Прижав в кармане палец к перстню, нырнул во времени, не очень разбирая, в какую сторону меня понесёт. Выйти в реверс, чтобы вернуться, не получилось. Снова затрепетало смутно негативное изображение окружающего. Поэтому я, опасаясь вылететь куда-нибудь в космос, в ту же самую секунду оторвал от перстня палец и снова вышел. Комната только моргнула и вновь стало почти светло.

Свет уже заливался сюда из окна. В комнате никого не было. Хотя по-моему, комната и не успела измениться, но той незнакомки с огнемётом больше не было. Это снова было хорошо!

Как я понимал, было бы натуральным сумасшествием оставаться здесь только ради того, чтобы узнать в какое время или в какое место меня занесло. Гудящий огнемёт в руках девушки был смертельно опасной игрушкой. Но, тем не менее, узнать дату показалось более важным, чем беспокоиться о безопасности.

Невиданно мощный потенциал этого серого опала мне необходимо было не просто подтвердить, а исследовать, ведь с ним и мои собственные возможности резко прогрессировали! Если произошёл скачок во времени, то я теперь легко мог бы переместиться на значительно больший временной интервал, чем когда-либо раньше. Про перемещение в пространстве были большие сомнения: как и почему бы такое случилось, думать не было никаких оснований.

Но тогда, если это перемещения во времени, как же это славно получалось! Я совершил переход с казавшейся ранее невообразимыми лёгкостью и скоростью. Только, для определения нынешних своих координат, всё-таки необходимо было здесь и сейчас найти календарь с датой! Интересно, остались ли в будущем такие штучки, как электронный или бумажный календарь?

И я подошёл к столу. Там, перед спинкой шикарного кожаного кресла, придвинутого к самому столу, лежала какая-то бумажка. И ещё дамская сумочка, по-видимому, нынешней хозяйки комнаты. Я отодвинул кресло, сел и взял со стола бумагу. Других источников информации всё равно не было! На бумаге был довольно-таки крупно распечатан английский текст:

«We’ve learned a lot about how the spacecraft operates and reacts to the solar environment, and I’m proud to say the team’s projections have been very accurate. »

По-английски я шарю не очень, но тут понял всё более-менее хорошо. Здесь, вроде бы, говорилось следующее:

«Мы много узнали о том, как космический оператор работает и реагирует на солнечный environment (инвайронмент – я в этом контексте не понял), и я с гордостью говорю, что командные прогнозы были весьма аккуратны.»

«Environment», как я считал, должно означать «окружение». Какое такое «солнечное окружение», я не мог сообразить. Может быть речь шла о всей Солнечной системе?

Впрочем, меня это не очень заинтересовало. Я проглядел до конца весь текст и не нашёл в нём ни одной ссылки на дату. Перевернул лист, но на тыльной стороне текста вообще не было. И я положил бумагу не место. И тут же произошли изменения. Изменения текста, произошедшие пока я крутил перед собой лист, были небольшие. Но, тем не менее, были, и привлекли моё внимание. Текст на бумаге оказался новым. Он начинался: