Горлинка Хольмгарда Книга 1

– Срочно веди к нему свою племянницу! – приказала Велемира, которая в душе почему-то опасалась, что Услада будет отвергнута. И дело не только в том, что в этом случае они с Бармой лишатся поводий. Велемира не простила Диве ее судьбу – младшая дочь Гостомысла стала княгиней Новгорода! И единственное, чего старшая княжна хотела больше власти – это навредить сестре, пусть даже последняя и не узнает об этом. А впрочем, рано или поздно узнает: кто-то да доложит о новой наложнице.

– Но я не представляю…– Барма, и правда, не понимал, под каким предлогом Услада должна оказаться в княжеской опочивальне под утро. Ладно бы еще днем или вечером: она могла бы растапливать печь, носить воду или мести пол. Но сейчас – это подозрительно.

– Пусть разденется и ждет его! А лучше – сделает вид, что уснула! – у Велемиры на все был готов ответ.

– Я думаю, ты права в том, что на сегодняшний день Услада не заинтересовала его, – Барма не видел причин отрицать очевидное.

– Ну и что…К утру все переменится. Не представляю себе такого, чтоб викинг прогнал со своего ложа спящую девицу, особенно если она нагая…– тараторила Велемира. Ее житие с Трувором началось примерно так, как она описала. – Ступайте. И поскорее. Надеюсь, завтра смогу тебя поздравить, – подмигнула Велемира и, развернувшись, пошла прочь.

Барма проводил княжну озадаченным взглядом. Она шла деловой походкой уверенной в себе персоны. Часто скверный нрав женщины только сильнее распаляет пыл ее поклонников. Но иногда он делает ее отвратительной кикиморой. Примеров таких немало: вот хотя бы Хлебослава и Велемира. Впрочем, он, Барма, мог бы дополнить множеством имен этот список капризных баб, весь успех которых заключался лишь в том, что они сумели прилипнуть к влиятельному мужчине. Мало ли тут таких ступало по этим самым дорожкам. Вместо того, чтобы выполнять свое святое предназначение и радовать дарованных им богами благодетелей, эти наглые ничтожества пытаются издеваться и руководить. Хоть где-то, хоть кем-то. Пусть руководят муравьями в своем садике.

– Пойдем, – Барма подал руку Усладе, помогая ей сойти с повозки. Девушка слышала весь разговор главы вече и княжны. Барма знал об этом. Также он приготовился к тому, что Услада сейчас потребует с него объяснений. Хотя нет, она не потребует. Она не из тех, кто мучает его, заставляя оправдываться даже тогда, когда он невиноват.

Барма и Услада подошли к красивому высокому терему, рядом с которым горели пламенники. Возле крыльца стояла грозная охрана. Увидев главу вече и его спутницу, страж отошел в сторону: приказ Велемиры пропустить в терем девушку.

– Что ж…Доброй тебе ночи…– вымолвил Барма, оглядев Усладу напоследок.

– Доброй ночи, – ответила Услада, поставив ногу на ступеньку.

– Обожди, – Барма задержал Усладу за руку. Ему на ум почему-то пришел тот день, когда он впервые увидел князя Рюрика. И в тот же день их знакомства владыка Новгорода, кажется, проломил кому-то череп. Да, так и было, князю что-то не понравилось, причем, что-то не столь уж возмутительное, как можно было бы решить, узрев последствия гнева. Всего лишь какое-то неуместное слово, какое-то несвоевременное возражение.

– Что такое? – не поняла Услада. – Велемира велела торопиться.

– Пойдем, – Барма сжал ладонь Услады в своей руке, увлекая девушку следом за собой и прочь от покоев важного гостя.

Недоумевающая Услада едва поспевала за Бармой – торжественный наряд стеснял ее. И вскоре они оказались возле небольшой отдельно стоящей избы, заросшей плющом. Даже окна в ней заплелись. Крыльцо было тесным, зато высоким. Это была та изба Бармы, в которой он вел приемы и в которой собирался заночевать сегодня.

В горенке оказалось прохладно и темно, лишь свет луны, пробивающийся сквозь ажур листьев, чуть освещал обстановку. Барма запер дверь на засов и приложил ладонь ко лбу. Он понимал, что собственными руками ведет свой корабль на мель. Но что если он больше не хочет дальних плаваний? Что если он желает тихую гавань для своего судна? Может, ему не расположение Рюрика нужно, а нужна Услада? Или, может, ему необходим отдых…

– Знаешь, наш государь не только прославленный воин и мудрый правитель. Он опасный и непредсказуемый человек. Быть с ним рядом – это как гулять по полю, над которым сверкают молнии. Рано или поздно молнии начнут бить по полю, – пояснил Барма недоумевающей племяннице. – Я передумал. Тебе не нужно к нему ходить.

– Но я же сказала, что хочу этого, – вдруг вымолвила Услада.

– Правда? – слова племянницы расстроили Барму, хотя он вроде изначально жаждал, чтобы она действовала по своему собственному желанию. – Он что, так полюбился тебе?

– Я не разглядела его, – ответила Услада уклончиво.

– Тогда как ты можешь хотеть к нему? – Барма не постигал, что имеет в виду племянница жены.

– Я хочу не к нему. Я хочу не возвращаться в поместье, – ответила Услада. А Барма даже встрепенулся. Он тоже не хочет возвращаться в это поганое поместье, где его ждут, чтобы снова и снова облить грязью и вычерпать последние силы. Он больше не сильная река, он теперь иссыхающий колодец, из которого выхлебали всю его мощь. – Мне все равно где быть, лишь бы не там. Если есть какие-нибудь женихи для меня, то я согласна на любого…Если нет, то я могу уйти из дома и отправиться служить в храм или помогать кому-то по хозяйству…Я умею шить…Могу ткать…

– Что ты такое говоришь…– в сердце Бармы речь Услады внезапно отозвалась каким-то ужасным эхом. Эта девушка ни на кого не надеется, как и положено сироте. И все-таки она ищет помощи. Но ей нельзя вверяться чужим, потому что она хорошенькая и слабая, и ее очень легко обидеть. Он сам постоянно пенял на то, что она живет у них. Затем Хлебослава начала заедаться к ней. Дочери Бармы тоже оказывались недовольны ею по каким-то своим женским причинам. И вот к чему это привело.

– Мне всю мою жизнь тяжело. Тяжелее чем было, наверное, не будет…– неожиданно произнесла Услада.

Барма никогда не интересовался жизнью племянницы, особенно той порой, когда она жила с родителями. Не было ему дела до этого. Он и сейчас не хотел этого знать. Единственное, что он видел – ее смирение и трудолюбие не ведут ее никуда. И тут вдруг он почувствовал, что хочет взять ее под свою защиту. Как и в любом мужчине, в нем, оказывается, есть потребность защищать. И не исполняя ее, он, кажется, несчастлив. Потому что перестал чувствовать в себе силу. Ведь за Хлебославу не надо заступаться. И даже, напротив, ему самому порой приходится отбиваться от нападок вымотанной супруги, часто срывающейся на крик, слезы и обвинения. Вот он и перестал ощущать себя тем, кем по сути является, как и любой глава семейства: защитником и благодетелем.

– Я буду оберегать тебя сам, – Барма наконец дал себе волю, обняв Усладу, о которой помышлял все эти дни, вопреки желанию оставаться равнодушным. Не ведая того, она пробудила в нем нечто, давно забытое. То, что делало его счастливым. И суть, конечно, не только в ее внешности и новизне. Но и в том, что она действительно нуждается в нем, в своем покровителе. И он не станет передавать ее на попечение каким-то другим мужикам. Ей без разницы, с кем быть, как она сама призналась. Но только ему не без разницы, с кем будет она. И уж лучше, он оставит ее себе самому. – Ты не вернешься в то ужасное поместье, – Барма прижал к себе Усладу, ощутив, как в его теле будто вспыхнуло пламя. Он словно печь, которая все эти годы была остылой, засыпанной золой. И теперь в этой печи снова полыхает жар. – Ты будешь жить в своем доме. И ни в чем не станешь нуждаться, – шептал Барма, вдыхая аромат пушистых волос Услады. Последняя, к его удивлению, не выражала своего отношения к происходящему: она не отбивалась от настойчивых объятий главы вече, не напоминала о своей тетушке и ни о чем не спрашивала. Возможно, она была растеряна. А возможно, корыстна. Но Барма не видел ее расчетов, потому что был занят только собой. – Моя девочка, тебя больше никто не обидит, – Барма и сам не понял, в какой момент потерял голову. Ведь, кажется, он не был влюблен в Усладу, да и, вообще, давно не влюблялся. Но сейчас ему виделось, что она не просто девушка, а будто созданная богами именно для него отрада. Да он же, наверное, умер бы через неделю, если б она не появилась. Он вроде бы еще не столь стар, у него почти нет седых волос. Но он все это время ощущал себя дряхлым стариком. И теперь он поразился, как много у него сил и желаний, дремлющих до сего дня. Он удивился и тому, что Услада не только не отвергла его, но и помогла ему распутать завязки на ее воротнике. Ему было без разницы, во что она одета, в ней его привлекли не нарядные платья.

Раннее утро оказалось холоднее ночи. В маленьком домике, затененном старым плющом, было стыло. Барма погладил плечо Услады, спящей возле него. Ее кожа была бархатной и упругой, словно только сорванный лепесток. Ему нравилось в этой девушке все, даже ее неопытность, которая только сильнее распалила его. Нет, он не любил Усладу столь сильно, как, к примеру, когда-то любил свою жену. Но тем не менее он ни на мгновение не пожалел о том, что отказался от своего первоначального замысла и оставил Усладу себе. Укрыв ее, он вознамерился поспать и сам. Опустил веки, невольно прислушиваясь к звонкой трели жаворонка за окном. Пение этой птицы не было выдающимся, но оно казалось мелодичным и приятным. Раз его некогда нежный соловей больше не поет для него, для своего Бармы, глава вече готов удовольствоваться и жаворонком. Так Барма и погрузился в сон.

****

– Чем ты занят? – удивленная Хлебослава повисла над Бармой, опираясь кистями рук в бока. Ее взыскательный взор не сходил с его спины: он как раз заканчивал делать отжимания. Обычно Барма не выполнял подобных упражнений, это-то и озадачило Хлебославу. – Если тебе нечем заняться, то помоги мне по хозяйству! Натаскай воды, раз уж не позволяешь ввести в дом слуг!

– Хорошо, выбери себе служанку, – Барма поднялся на ноги, отдышался и двинулся на выход, даже не глядя на супругу. Он уже не воспринимал ее как женщину, она не нравилась ему, но он и не испытывал к ней уважения, какое обычно питал к мужчинам, она для него нечто среднее.

– Неужто?! – изумилась возмущенная Хлебослава, которая все еще стояла подбоченившись. – И с чего такая щедрость? Дождался, пока я совсем сгубила свое здоровье в этом доме! – Хлебослава была не так уж неправа. Она вырастила много детей без посторонней помощи и даже без помощи самого Бармы. И теперь уже подросшие дети стали ей подспорьем. Да, она устала, и все же самое трудное позади. – Куда ты идешь?!

– Я иду в мовницу. Приготовь мою одежду, – Барма пошел в баню, которую затопила Хлебослава. Он, и правда, давно перестал ценить ее труд. Но разве он один виноват в том, что происходит? Да, его вина, может, и есть. Но он не собирается думать об этом. Ему плохо здесь, и он больше не желает этого терпеть.

– Ты не останешься на вечерю? Я полдня стряпала сычуги! – Хлебослава пока еще ничего не понимала, хотя и чувствовала что-то неладное. Вообще, она редко готовила торжественные кушанья вроде любимых Бармой начиненных мясом и грибами желудков молодых козлят – лишь к гостям и по праздникам. Обычно ее стряпня была незамысловата – каши, блюда из репы и переваренная птица. И вот теперь когда она так старалась, он даже не похвалит ее! – Я потратила столько времени, а ты уходишь!

– Я снова виноват перед тобой? – процедил Барма. Он теперь уже не мог поверить в то, что когда-то любил эту женщину. Впрочем, он любил ее совсем другой. Она превратила себя в чудовище, вечно недовольное и злобное, к которому страшно приближаться.

– Ты бы мог предупредить. И я бы не парилась у печи! – Хлебославе было обидно, что она потратила силы на приготовление сложного блюда для мужа, который не станет ужинать, оказывается. Ей и детям можно обходиться более простой пищей. Он даже не понимает этого, хотя она много раз просила его не делать так. Но он никогда не слышит ее просьб. Он забрал Ясыню, вопреки воле матери, и вот чем все кончилось. Она никогда не сможет простить ему того, что он сделал.

– Я приду завтра, – решил предупредить Барма, раз уж она так этого требует.

– Почему это?! – возмутилась Хлебослава. – Ты не поможешь уложить Звенемиру? Ты же знаешь, как беспокойно она стала спать!

– Государю понадобится мое участие…Вот я и останусь в детинце пока…– Барма даже не заботился о том, чтобы измыслить что-то более убедительное.

– Ты можешь понадобиться ему в ночи?! Он уже и в нашу жизнь влез! Скоро он переедет к нам жить! – негодовала Хлебослава, доверчиво полагая, что причина новых терзаний их семьи есмь далекий владыка.

– Он пожелал назначить наместника…Мы будем заняты до позднего вечера в гриднице…Затем пир…А потом придется ждать пока все разойдутся…

– И где ты будешь там ночевать? – не поняла Хлебослава.

– Ну где-то вместе с его гридями, – невозмутимо ответствовал Барма.

– Когда он вернет нам Усладу? Мне нужна ее помощь! – напомнила Хлебослава.

– Я же сказал, выбери себе служанку из наших деревенских…

– Так когда я увижу Усладу?! – Хлебослава никак не могла объяснить, отчего у нее уже много дней присутствует дурное ощущение, когда она думает о племяннице. И да, это ощущение заставляет ее раздражаться еще сильнее.

– Ты ее не увидишь, я же сказал, она теперь собственность государя…

– Ну и что! Пускай владеет, но и нам позволит видеться! – настаивала Хлебослава.

– Не положено…– Барма ответил так убедительно, что Хлебослава даже перестала спорить на эту тему.

– Ты подрезал бороду? – Хлебослава наконец заметила перемены в супруге.

– Так лучше? – единственное что спросил у нее Барма.

– Лучше! Будто помолодел, – Хлебослава сдвинула брови: обычно Барма уделял не слишком много внимания своей внешности. Обычно он вообще ничего не делал для себя самого. Впрочем, как и она. Ей тоже было не до прихорашиваний давно уж. – Как новый пояс? Удобен?