Жибек

Не будь Жибек так потрясена, она непременно засмеялась бы над выражением лица Жомарта.

– Мы могли бы вернуться сегодня к вечеру, если предположить, что в ауле найдутся желающие здесь работать. Но я…

– В таком случае нам лучше поторопиться.

Бота окинула Арлана задумчивым оценивающим взглядом, потом повернулась к своей подруге:

– Жибек, можно нам с Арланом перекинуться парой слов наедине.

Во взгляде Боты было ясно написано: «Положись на меня и не спорь», поэтому Жибек не оставалось ничего другого, как повиноваться и выйти из дома. Оказавшись на улице, она в полном смятении уставилась на деревья, не понимая, каким образом Бота собирается решить их проблемы.

Арлан выжидательно смотрел на мегеру, сверлившую его своим убийственным взглядом.

– Арлан, – сказала она, наконец, – я пришла к решению, что ты настоящий мужчина.

Бота сделала это заявление с таким видом, словно она Сакская царица – Томирис, дарующая выское звание жалкому недостойному рабу. Величие ее позы удивило Арлана, однако смысл сказанного его несколько рассмешил. Он присел на стол и стал ждать продолжения, пытаясь разгадать, какую игру затеяла эта женщина.

– Скажите же мне скорее, – с иронией попросил он, – чем я сумел заслужить такое доброе мнение о себе?

– Ничем абсолютно, – не колеблясь, ответила она. – Это решение я приняла, основываясь на собственной интуиции.

– И что же навело вас на подобную мысль? – скучающим тоном поинтересовался Арлан.

– Я далеко не дура, Арлан.

– Ну что ж, если вы так говорите, должно быть, так оно и есть, – сказал Арлан, всем своим видом давая понять, что она заблуждается.

Бота лихорадочно искала способ воскресить его былое увлечение Жибек и уколоть его совесть.

– Дело в том, что мне прекрасно известно обо всем, что произошло между вами и Жибек полтора года назад. Однако я не считаю, что всему виной было ваше поведение или недостаточная сила воли. Думаю, это произошло от недостатка рассудительности.

Арлан приподнял брови, но промолчал. Расценив его молчание как поощрение к дальнейшему объяснению, она продолжила: – И рассудительности не хватило вам обоим.

– Неужели? – медленно протянул он.

Бота старательно отряхивала руки, избегая его взгляда.

– Кто может знать это лучше вас двоих? Но я не сомневаюсь, что то же самое чувство толкнуло ее, восемнадцатилетнюю, наивную девушку, остаться в охотничьем домике, вместо того чтобы убежать в ту же секунду, как она обнаружила ваше присутствие.

Довольная тем, как ей удалось выгородить Жибек, Бота снова взяла осуждающий тон, который был для нее более естествен и звучал убедительнее. – Как бы там ни было, это все дела прошедших дней. Жибек дорого заплатила за свое безрассудство, именно из-за этого она сейчас оказалась в таком ужасном положении.

Бота улыбнулась про себя, увидев, что он опустил взгляд в пол, и посчитала это признаком раскаяния или хотя бы признания своей вины. Однако его последующие слова мгновенно лишили ее этой надежды.

–Я не могу потратить весь день на бесполезные разговоры. Если вы хотите мне что-то сказать, говорите, и покончим с этим наконец!

– Очень хорошо, – сказала Бота, стиснув зубы, чтобы не сказать чего – нибудь лишнего. Я знаю что сейчас вы не испытываете друг другу тех чувств, скорее, нужно следить, чтобы вы не убили друг друга. Тем не менее, я хочу, чтобы вы дали слово мужчины не оскорблять Жибек в мое отсутствие ни физически, ни морально. Она и так уже достаточно натерпелась от своего дяди. И я не позволю сделать ее жизнь еще ужаснее, чем она уже есть.

– Что вы подразумеваете под «ужасной жизнью»? – неожиданно для себя спросил Арлан.

– Я не могу обсуждать с вами ее проблемы, – сказала Бота, сдерживая радость в голосе.

Поскольку Арлан вообще не собирался тратить на нее свое время, он решительно кивнул,

– Она будет в полной безопасности от меня.

– Именно это я и надеялась услышать, – бессовестно солгала Бота.

Через несколько минут Жибек увидела, как Арлан и Бота вышли из дома, но понять по их лицам, о чем они говорили, было невозможно. Жомарт выехал из гаража на черном джипе.

К этому времени Жибек уже полностью утратила способность понимать, что вокруг нее происходит. Она искоса глянула на стоявшего рядом с ней Арлана. Этот непредсказуемый человек смотрел вслед Боте, засунув руки в карманы, с сигаретой в белых зубах, и широко ухмылялся.

–Арлан, – тихо начала Жибек, – неужели между нами обязательно должна быть вражда? Я понимаю, что мой приезд сюда… причиняет тебе неудобства, но ведь это твоя вина… твоя ошибка, – осмотрительно поправилась она, – явилась тому причиной. И ты не можешь не видеть, что мы терпим от этого не меньше неудобств, чем ты. – Ободренная тем, что он не возражает, она уже более смело продолжила: – Поэтому, мне кажется, будет лучше всего, если мы попытаемся пережить это время с наименьшим ущербом друг для друга.

– Я думаю, будет лучше всего, если я извинюсь за то, что причинил тебе «неудобства», а вы уедете отсюда сразу же, как только откроют дорогу.

– Но я не могу уехать! – воскликнула Жибек.

– Почему, черт возьми?

– Потому что… ну… мой дядя, он очень суровый человек и не любит, когда нарушают его инструкции. Предполагается, что я пробуду здесь полную неделю.

– Я позвоню ему, и все объясню.

– Нет! – вырвалось у Жибек. Она представила себе реакцию дяди, если ее третий раз подряд выдворят раньше срока. Он не так глуп, чтобы ничего не заподозрить. – Он обвинит в этом меня, понимаешь?

Несмотря на намерение Арлана не вдаваться в ее проблемы, его несколько обеспокоили очевидный страх Жибек перед дядей и характеристика «суровый». Учитывая ее поведение полтора года назад, он не сомневался, что Жибек сделала достаточно, чтобы заслужить хорошую трепку от своего несчастного дяди, Но если даже и так, ему все равно не хотелось, чтобы ее нежной кожи коснулась, чья то грубая рука. То, что случилось между ними, было глупостью с его стороны, но это было давно. Теперь он уже почти женат на красивой, чувственной женщине, которая устраивает его во всех отношениях. Почему он должен обращаться с Жибек так, словно у него остались к ней какие-то чувства, пусть даже и злость?

Жибек почувствовала его колебания и решила закрепить свое преимущество.

– Ведь между нами не произошло ничего такого, что могло бы помешать нормальным отношениям в настоящем. Я хочу сказать, что если вдуматься, то это ведь было не более чем небольшое загородное приключение, не так ли?

– Конечно.

– И никто из нас при этом не пострадал, верно?

– Верно.

– Значит, у нас нет причин относиться друг к другу плохо, правда? – она лукаво улыбнулась ему. –Да если бы каждый флирт заканчивался враждой, на свете все давно перестали бы даже разговаривать друг с другом!

Жибек сумела поставить его в такое положение, что ему оставалось либо согласиться с ней, либо признать, что она значила для него больше, чем «небольшое приключение», и Арлан понял это. Он понимал что эта девушка обвела его вокруг пальца, однако, его позабавило, как ловко она построила логическую цепочку, чтобы вынудить его согласиться с ней.

– Флирт обычно не заканчивается поножовщиной, – мягко напомнил он ей.

– Я знаю, и я ужасно сожалею, что мой брат напал на тебя.

Арлан просто не смог устоять перед умоляющим взглядом ее огромных карих глаз.

– Забудь, – сказал он с усталым вздохом, готовый согласиться на все, о чем она попросит. – Оставайтесь на семь дней. Подавив желание закружиться от радости, Жибек с улыбкой заглянула ему в глаза.