Красная угроза

Красная угроза
Бай Айран

Эверин Страстная должна защитить свою страну… Но всё непросто. Враги повсюду, даже среди самых близких людей. А её магия… берёт над ней верх. И как же быть в этой перипетии событий? Как не потерять себя? И остаться верной своему выбору? Своей любви?

Красная угроза

Бай Айран

Иллюстрация на обложке Ирина Анатольевна Коновальчикова

© Бай Айран, 2024

ISBN 978-5-0064-5792-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Красная Угроза

Пролог

Песок попадал в горло, и он начал задыхаться, пыль щипала глаза и чувствительную кожу неба. Он упорно двигался вперед, чтобы успеть. Но его пальцы находили под собой только сухую землю, иногда перемежавшуюся влажными островками, пропитанными кровью. Страх не гнал его вперед, сил придавала только вера в ее спасение.

Он полз вперед, шоркая о песок голую кожу, которая проступала сквозь разорванный камзол, даже жжение в царапинах от вражеских мечей не останавливали этого человека. Бездумное движение продолжалось, хоть разум уже и признавал его бессмысленность. Но, казалось, сама жизнь мужчины зависит от того, чтобы доползти до края этой сухой песочной равнины. Последние силы отдавал он медленному движению, жжение в глубокой ране на плече только ожесточала волю, он не желал так просто сдаваться.

Но жажда победила. Он замер, в попытках отдышаться, горячий воздух жег его лицо, но мужчина все надеялся сделать то, что намеревался.

Надежда покинула его, когда солнце залило красными лучами грязное лицо, теряющееся на фоне стремительно темнеющей земли. Слух неуверенно сообщал о приближающихся лошадях, но сердце его замерло – он допустил роковую ошибку, сил его не хватило для того, чтобы доползти к ней.

Люди склонились над мужчиной, светловолосый капитан самолично подхватил вялое тело. Стражники возбужденно переговаривались друг с другом, но грязному человеку, безвольно повисшему на их руках, было на это откровенно наплевать.

Только близость вороного жеребца оживила его. Он неожиданно резко встал на ноги и мягко оттолкнул своих спасителей. Пошатываясь, мужчина добрел до коня и уткнулся в мускулистую шею. Тело мужчины сотрясали беззвучные рыдания, жеребец неуверенно топал копытом. Потом словно понял горечь соленых слез на своей шкуре.

Шудо грустно и пронзительно заржал.

I Возвращение

«Менестрель Онливан всегда отличался своей странной осведомленностью в исторических событиях. Многие легенды, давным-давно считавшиеся утерянными во времени, слетали с его губ. Старые песни звучали в замках, где он перебирал струны своей арфы.

Публика всегда расходилась в суждениях, говоря об его творчестве. Вы никогда не найдете людей с одинаковыми мнениями о его песне «Для всех». Каждый слышал в ней нечто особенное, только то, что ему предназначалось. Но не эта мелодия принесла славу старому менестрелю.

Его песни о загадочных существах, которые летают над землей, будили в людях давние воспоминания. Всадники Ветра появлялись и исчезали так же легко, как сменялись времена года. Но Онливан всегда их помнил, пусть остальные не понимали смысл его песен о них, они все-таки восхищались этими таинственными Всадниками.

Ходили даже такие слухи, что когда-то Онливан сам был Всадником Ветра. Но его Ветер погиб в сражении с ожесточенным правителем одной неизвестной страны…»

«Дейстроу во взгляде принца», принц Силенс Могучий

Почти морозный воздух обжигал меня, я чувствовала себя куском льда, искусно вырезанным на спине дракона, но сердце мое пылало. Я цеплялась непослушными пальцами за звенья серебряной цепи, которая почти слилась с шеей дракона. Воздух вокруг стал практически звенящим от нашего общего нетерпения, но я все равно не могла игнорировать восхищение, которое поднималось от сердца.

Янро делал глубокие взмахи, поднимая нас все выше, иногда он плавно пикировал к земле, но вскоре уже вновь скользил под облаками. Дракон явно избирал такое разнообразие полета для того, чтобы познакомить меня с окружающей красотой. И я благодарно благоговела, рассматривая растелившиеся под собой земли моего Королевства Дейстроу. Не знаю, как Иной понял, что я не хочу спешить, направляясь в Дейст, потому что я упрямо скрывала это желание под тонкой стеной защиты личного пространства. Дракон все же проник в эти сокровенные глубины.

Резкий порыв ветра отрезвил, я глубоко вздохнула, пытаясь привести в порядок свои разрозненные мысли. Близость принца так волновала, что страх быть отвергнутой им теперь из-за дракона заставлял оттягивать момент встречи. Наверное, поэтому Янро полетел сначала через земли Фунтай, сделав огромную петлю, чтобы даже кончик его крыла не отбросил тень на замок Дейста.

Я не находила в себе ни сил, ни желания для того, чтобы смотреть на Фунтай. Безусловно, Иной держался ненаселенных территорий, но сердце все равно предательски дрожало, когда глаза случайно опускались вниз и натыкались на знакомые пейзажи. Конечно, это только игра воображения, но тоска по дому неожиданно горько заныла внутри. Я не ожидала в себе этого. Никогда во мне не было такой ярой любви к поместью отца и даже к самому отцу. Все дело в том, что я редко ощущала подобные чувства от своей семьи. Они видели лишь будущую нечерию, а не родную дочь.

Постаравшись избавиться от странных размышлений, я всем телом прижалась к гладкой чешуе Янро. Сила гудела под гладкостью металла, серебро приятно блестело в сверкающих лучах полуденного солнца, я знала о его мощи и ощущала ее. Чувство обладания таким могучим существом пьянила и вдохновляла, но я ни на миг не забывала о том, что между нами существовало хрупкое подобие родственной связи. Любовь к Иному, как к брату, не только грела, но и заставляла невольно улыбаться.

Мои волки не последовали за нами в этот оттягивающий неизбежный момент встречи полет. Ниллица и Алди прямиком от Равнины Иных направились к Дейсту. Они, конечно, двигались медленнее, чем я, верхом на драконе, но все равно очень спешили. Я почти видела мелькающие перед их глазами зеленые кусты, почти чувствовала землю под сильными лапами и ощущала тяжелый запах окружающей природы. Это единство с дикими и естественными чувствами подстегивали меня, я блаженно улыбалась, открывая глаза.

Аквамарин неба меня удивил. Я пораженно хлопала ресницами, пока вновь не осознала себя Всадницей Ветра. Прозрачность воздуха поражала, и я запоздало вспомнила, что сегодня первый день осени. День Прозрачного Воздуха. Неужели я сдержу негласно данное обещание и прибуду в Дейст сегодня? Это так заражало нетерпением, что я начала ерзать на спине своего могучего дракона. Из-за его длинной и широкой шеи я не видела ничего впереди, но земли подо мной было вполне достаточно для созерцания.

Всего несколько дней назад я обрела свой Первый Свет. Янро сказал, что этим самым я приблизилась к тайнам Древних Заветов, которые оставили Дарк и Лайт. Но, наверное, не эти учения заставляли дрожать в восторге, а чувство родства с драконом. Было приятно осознавать, что ни Алди, ни Нилли не отвергли этой прочной связи.

Мой Хлыст неожиданно потеплел под пальцами, я испуганно втянула в себя воздух, как будто мне стало больно, и с замиранием сердца опустила свой взгляд. Под нами стелился Дейст. Ничто во мне не противилось этому зрелищу, разве что страх, который предательской змеей науськивал вернуться в Семью Динео. Я поспешно отмела эту идею. Встреча с Роупом теперь не казалась такой желанной, как в тот момент, когда я только отправилась в путешествие. Горячий поцелуй моего друга и его долголетняя любовь к девушке-из-мечты не оставили от нашей дружбы ничего. Я сомневалась, что нам когда-нибудь удастся восстановить прежние отношения. Ну что ж, я не имела права винить в этом своего Наставника. Я должна была рассказать ему, что стала женой принца, а не бережно лелеять этот странный секрет. Все равно злость поднималась откуда-то снизу, как будто я винила Дарка в том, что он толкнул меня на путь лжи. Нет, я сознательно решила скрыть свое замужество от Роупа. Что кричать о разбитой чашке, когда сметаешь осколки на савок.

Перестань грустить, Страстная, мне надоело ощущать себя безмерно ничтожным существом. Янро грозно заревел в переделах наших сознаний. Будь Всадницей.

Я понимала, о чем он говорил, но не хотела следовать этому совету. Иногда приходилось смотреть правде в глаза, и пусть я направлялась к своему принцу, часть моей души все еще оставалась в уютном доме моего Наставника, где-то между преданностью нашей дружбы с Роупом и тихим восхищением перед его котом Езкуром.

Тряхнув головой, постаралась избавиться от непонятного наваждения. Хлыст все теплел под моими пальцами, звенья неспешно нагревались, предупреждая о приближении к Дейсту. Я уже видела стелящуюся дорогу, которая извилистой змеей прямиком вела к замку, и вся дрожала от сочетания страха и жажды прижаться к Силенсу. Даже ужас быть отвергнутой из-за Янро отступил, предоставляя права пламенной и молодой любви к мужу.

Избавь.

Возмущение Янро странно позабавило, и я, по-детски наплевав на последствия, направила своего дракона прямиком к замку Дейст. Надеюсь, принц меня ждет.

Куда он денется.

Веселое замечание Нилли приободрило, расстояние не могло ослабить нашу связь, Динео туго пульсировал между нами. Я уже привыкла к их постоянному незримому присутствию в своем сознании, с удовольствием научилась пользоваться их способностями, да и эта любовь, что мерно воцарилась в наших отношениях, всегда грела и подстегивала двигаться дальше. Не знаю, кем бы я была, не окажись в моей жизни Нилли и Алди. Да, они не совсем понимали, почему я так хочу и вместе с тем боюсь увидеть вожака, как они прозвали Силенса. Да, между Алди и Нилли была любовь, но она имела совсем другой характер, я думаю. Все же мои волки все чаще думали, как люди, и это пугало. Не хотелось, что бы из-за меня они лишились части своей естественной природы.

Мы то, что мы есть, сестра. И мы будем теми, что из себя сделаем. Это то, что мы выбираем.

У меня пробежалась дрожь по спине от совпадения слов Алди с тем, что когда-то сказал Силенс воину Красной страны. Во рту неприятно пересохло, стоило только вспомнить об этой пограничной стычке. Как же я смогу пережить войну, если таковая начнется. Отчаянно не хотелось даже думать об этом, потому что отпускать своего принца не хотелось бы даже в его кабинет, не то чтобы на войну.

Я нахмурилась, ощущая поднимающуюся тревогу, но не могла отыскать для нее причины. Вроде бы ничего не предвещало беды. Птицы звучно пели где-то под нами, кречеты в страхе шарахались от огромного дракона, если им хватало глупости подлететь так близко. Пронзительный свист ястреба заставил вздрогнуть, но теплота еще прогретой земли, когда Янро почти касался брюхом дороги, заметно успокоила, и я расслабилась, крепко держась за широкие серебряные звенья.

Глаза почти внезапно наткнулись на четко обрисовывающийся силуэт Дейста. Город раскинулся ниже под косым спуском, запах моря как будто вернул меня к действительности, я с упоением вдыхала йодистый солоноватый аромат воды. Крики чаек долетали словно через вату – волны мерно накатывали на берег и причал, создавая гудящий шум. Доносились даже крики от пришвартованных кораблей, команды дружно разгружали свой товар. Звуки дневного города одновременно удивили и слегка раздражили слух. Я во все глаза смотрела на раскинувшуюся впереди жизнь.

Резкий испуганный мужской крик привлек мой интерес. Пастух широко распахнутыми голубыми глазами смотрел на огромного дракона, прочно позабыв о своем стаде. Овцы мало обращали внимания на Янро, что слега меня удивило. Как будто между животными установился нейтралитет, Иной просто не представал перед ними в образе хищника. Я попыталась одобряюще улыбнуться пастуху, но скорее всего улыбка получилась кривой, я поспешила избавиться от своего неестественного оскала. Мужчина стоял, как вкопанный, и не мог оторвать взора от сверкающего дракона. Я его понимала. Но теперь меня занимала только мысль о принце. Махнув рукой закаменевшему пастуху, направила Янро вверх к замку.

Сердце отчаянно подпрыгнуло в груди, когда глаза узнали силуэт между створками огромных ворот в замковой стене. Силенс застыл, пораженный, я не видела его лица, но предполагала, что на нем зажглось изумление.

Не волнуйся, Страстная. Твой принц не выглядит аппетитным.

Попытка Янро отвлечь меня от собственных переживаний не увенчалась успехом, мое сердце ледяным куском застыло в груди, я опасалась, что если Силенс сейчас плюнет в землю и злобно выругается, острые осколки пронзят изнутри мои ребра.

Принц сделал несколько неуверенных шагов к нам навстречу, и только теперь дракон, сделав глубокий взмах, развернулся кругом и с будоражащим звуком приземлился на дорогу. Острые когти сильно вспороли утоптанную землю, как будто она была влажным песком. Кончик хвоста звонким хлыстом опустился на зеленую траву, разметав в разные сторону малахитовые клочья. Янро приосанился, как породистый жеребец, неохотно прижал покрытое защитными пластинами брюхо к дороге, чтобы я могла соскользнуть с его гладкой спины. Я почти с опаской отпустила звенья своей цепи, перекинула ногу и ощутила под ступнями дорогу.

Наверное, только сейчас, я вспомнила, как выгляжу. Но даже это несоответствие образу принцессы не пугало так, как неодобрение Силенса. Будущий монарх медленно переводил взгляд с увенчанной гребнем драконьей морды на меня, словно пытаясь определить природу нашей взаимосвязи. Он был похож на оглушенного человека, удивление завладело мужчиной полностью, несомненно.

Я попыталась улыбнуться, но вспомнив свой неудачный оскал пастуху, поспешно отмела эту идею, стараясь придать лицу приятное выражение. Но темные, полные смеси ужаса и изумления глаза принца цепко держали меня в подвешенном состоянии, дыхание стало просто невозможным, я возбужденно теребила полы своей куртки, не находя оправданий для объяснения того, что я прилетела на драконе.