Красная угроза

– Эв? – в очередной раз позвал Силенс. Я оторвалась от созерцания кустов и травы, которые мелькали перед глазами Алди. Странно, но в последнее время именно с ним я чувствовала наиболее сильное единение.

– Да, я просто… задумалась, – поспешила я оправдаться, мне тут же стало стыдно.

– Ты расскажешь мне о драконе? – с затаенным любопытством сказал он полушепотом, выглядящий, как ребенок, выпрашивающий очередную конфетку.

– Я… – мне нечего было ему сказать. Знания Динео должно оставаться среди Всадников Ветра, я просто не имела права поведать Силенсу все то, что пережила в месяцы своего отсутствия. Как и не могла ему рассказать, каким именно образом я заполучила дракона. Он так считал. Принц никогда не поймет, что с Янро мы равны и делим жизнь с согласия двоих.

– Неужели ты не расскажешь? – откровенная обида слышалась в его голосе.

– Я бы хотела, – смущенно начала я. – Но не имею… права, рассказать все тебе, Ленс. Я просто не могу.

– Но… как? Я думал, ты привела дракона нам на помощь! – вдохновенно сказал кронпринц. – С ним мы бы разгромили врагов в пух и прах!

– Не знаю. Янро так резко отозвался на твою просьбу. Он вряд ли поможет.

– Янро? – шок от того, что у дракона есть имя, пересиливал удивление от отказа в помощи от него же.

Мне было больно из-за того, что Силенс был больше рад появлению дракона, чем моему возвращению. Неприятное шевеление в груди не придавало мне бодрости, я лишь боялась случайно выдать ему правду о Ялдоне. Я молила Дарка и Лайта, чтобы мой муж не касался меня Королевской магией намеренно.

– Да, это его имя, так нарекли его родители. – Силенс открыл рот, чтобы задать следующий вопрос. – Давно, очень давно.

– Я все же не понимаю, почему ему нам не помочь.

– Я тоже.

Ленс ждал от меня чего-то еще, но я лишь молчаливо наслаждалась его близостью, теплом тела под моими пальцами и легким запахом, который приятно щекотал мои ноздри. Я вздрогнула, вспомнив о том, что ждало меня в покоях.

– Ленс… это будет странный вопрос. Но кто готовил комнату для моего прихода? – Я надеялась, что он не сочтет это глупостью.

Брови Силенса удивленно поползли вверх.

– Твоя служанка, Уэн, кажется.

– Уэн? – не веря, повторила я.

Нет, этого не может быть. Значит, в комнате после нее побывал мой убийца, в этом не могло быть сомнений. Я доверяла этой девушке, как самой себе, она просто бы не сумела причинить мне боль.

Уэн была старше меня на четыре года и практически выросла со мной, сначала став для меня пажом, а потом и личной служанкой. Между нами сразу установилась дружеская атмосфера, я никогда не смотрела на нее свысока, уважая, как и ее мнение, так и ее дружбу, которою она безмолвно предложила. Она была сиротой, и отец ее взял больше из жалости, чем из необходимости. Он нашел ее на дороге в оборванной одежде, грязную и голодную, привел в поместье Фунтай и сделал для нее все, что только мог. Сколько они не добивались от Уэн, она сумела сказать моим родителям только имя, но фамилия прочно стерлась из ее памяти, как и место, где она раньше была. Отец списал это на шок. Ведь не мог же ребенок десяти лет от роду не помнить, где он провел свою короткую жизнь.

– Я говорила с Энтрастом, – глубоко вздохнув, решила сымпровизировать.– И просила его дозволения.

– Насчет чего? – удивился Силенс, неожиданно крепко сжимая мои прохладные пальцы.

– Того же, какое я сейчас попрошу и у тебя, – стараясь скрывать волнение, продолжала я. Меня сбивали глубокие серые глаза возлюбленного, по которым я так отчаянно скучала долгими ночами и днями.– Иметь советника.

– Но у тебя есть Шолд…

– Пусть он вернется в конюшни, – отрезала я.

– Ну и на кого пал твой выбор? – странно улыбнулся мой будущий король.

Я на миг залюбовалась им. Спокойным и уверенным. Заботы о Дейстроу совершенно измотали принца, это мог бы сказать любой, кто знал его достаточно хорошо. При живом короле он исполнял все его обязанности, не получая никакой помощи ни от отца, ни от… меня. Я скорбно вздохнула, наконец-то, полностью осознавая, как я его подвела. Но прошлое нельзя повернуть вспять, значит, сейчас я должна отдавать все свои силы, дабы помогать своему принцу.

– Хеллс Беллс, милорд, мой принц. Король сказал, он твой дальний кузен. – Силенс слегка пожал плечами, давая понять, что впервые слышит это имя.– Вы, безусловно, похожи, в этом я убедилась лично. Но он надежный человек, я думаю.

Ленс поджал губы, как будто что-то обдумывая, но я знала, что он согласиться, пусть и неохотно. У него самого был советник – и друг в одном лице. Бииблэк давно перешагнул границу обязанностей капитана стражи. Он превратился даже в наставника в некоторых вопросах, я ощущала молчаливое уважение, которое Силенс испытывал к этому одинокому мужчине. Блэк был достоин этого уважения. Он отдал свою жизнь и преданность в руки принца полностью и без остатка. Он не оставил для себя ничего. Это ли сделал сегодня Хелл своей клятвой?

– Если ты так считаешь, значит, так оно и есть, – все-таки поддался принц.– Я так скучал, – неожиданно тихо и хрипло сказал Ленс.

Я посмотрела ему в глаза. Такой страсти я не видела никогда. Такой жажды и желания тоже. Серебряное море тянуло меня в свои неизведанные глубины.

Он долго с искренним сочувствием целовал мой шрам на виске.

Мы пришли к логову Эверин ночью, но никак не могли преодолеть ту стену, которой она отгородилась от нас в своем сознании. Я ощущал себя неловко, чувствуя странное тепло, до меня доносились какие-то непонятные, смазанные звуки, иногда дрожь пробегалась от хвоста и по хребту. Я знал, что это отдаленные ощущения Неотвергнутой, но все равно не мог спокойно лежать под защитой деревьев.

Нилли дернула хвостом, когда я в очередной раз вскочил. Ее низкий рык остудил мое волнение, и я послушно улегся рядом, уткнувшись носом в ее теплую пушистую шкуру.

Моя волчица ждала щенков.

Меня разбудил нетерпеливый стук. Я потянулась, как сонная кошка, и поставила ноги на холодный пол, постепенно пробуждаясь. Узнав недовольный голос Хелла, я поспешила подойти к двери.

– Что?

– Моя леди, вы не могли бы прийти в ваш зал для аудиенций? У нас с королем появились…

– Хорошо, – коротко ответила я, оборвав его невнятное объяснение.

Ежась от холода, я стыдливо краснела, вспоминая прошлую ночь. Мои волки были в Дейсте, совсем близко, мне отчаянно хотелось их увидеть рядом с собой – привычка долгих недель не могла исчезнуть в миг. Дракон до сих пор не откликался ни на какие мои призывы, прочно отделившись от моего разума. Это задело меня. Ведь я не давала Янро повода для обиды, так что его поведение было более чем странным

Метаморфозы в моей душе до сих пор происходили. Осознание магической силы не говорило о том, что я умею применять все то, что дает мне Динео. Янро обещал, что научит меня всему, что знает сам, или, по крайней мере, попытается это сделать. Но его обещание не избавляло меня от массы вопросов, которые буквально щекотали язык любопытством. Дракон как будто бросил кость голодному псу, но не дал мяса, так что насытиться его туманными ответами я так и не сумела. Сейчас меня рвали на части моя магия и преданность моему Королевству. Я не в силах пренебречь или тем, или другим. Военное положение в Дейстроу ничуть не улучшало моего положения.

Ночью принц многое успел мне рассказать.

Знать в замке была встревожена не на шутку, каждый из герцогов прислал эмиссара, что бы те по возможности оповещали их о происходящем в Дейсте. Король бездействовал. Это все понимали, и это был уже не слух, а прочная уверенность в том, что Энтраст Справедливый утратил свою справедливость. Теперь все надеялись только на меня и Силенса. Но опять-таки мое таинственное исчезновение всех взбудоражило. Ленс сказал, что Дейст был похож на потревоженный медведем муравейник. И пусть каждый герцог по собственной инициативе выслал за мной следопытов, ни один человек не смог меня отыскать. Я была удивлена этому так же, как и мой муж. Ведь я следовала торговым путям или заброшенным дорогам, но никогда не пряталась, чувствуя себя в безопасности в компании двух волков. Силенсу пришлось нелегко, ведь он врал своим людям, а этого он делать никогда не любил. Наверное, только Бииблэк сумел разделить с ним это время.

Еще одним важным событием стало то, что в королевскую резиденцию прибыл посланник от Красной страны. Это был Гром, правая рука Правителя Красной страны. Он управлял армией и руководил каждым набегом, что совершался на Королевство Дейстроу. Силенс признался, что едва сдержался, мечтая свернуть его толстую засаленную шею. Гром не был дипломатом, он был солдатом. Хорошим, но безмозглым, который выполняет приказы, не думая и не волнуясь о последствиях. Вести с ним переговоры было равносильно тому, если бы овцы решили заключить сделку с волками. Они сошлись на том, что Красная страна прекратит наступление и оставит в покое земли Дейстроу, взамен получив обещание, что мы не предпримем попытку сделать вылазку на их территорию. Как теперь стало ясно, этот акт был лишь отвлекающим маневром, чтобы ослабить бдительность военных гарнизонов.

Силенс поверил своим врагам и скрепил договор своей подписью и рукопожатием. А в это время Красная страна начала поставку оружия для Ейса, из Санракса в Коптор, опорный пункт Ейса на границе с Рийвэром, отбыли военноначальники, которые впоследствии руководили отрядами, взявшими Вотэрплэйс. Не знаю точно, у кого возникла такая идея. «Красные» воины слишком глупы, чтобы придумать такой план, они тупое орудие в руках жестокого предводителя, но даже он не смог бы пойти на такую уступку, как заключить договор с извечным врагом. Но Гром был убедителен, так что мы с Силенсом допустили, что он не был в курсе планов правительства своей страны.

Теперь Королевство Дейстроу оказалась между двух огней, с союзниками нас разделяло море и Ейс с Красной страной. Даже если бы мы могли просить помощи, нам бы вряд ли помогли. Наши бы враги убедились в том, что подкрепление не перешло их границы и никоим образом не оказали нам помощи. Думаю, даже почтовый голубь не долетел бы до получателя нашего послания. Но несмотря на все это, Силенс должен был что-то предпринять, хотя сейчас связал его по рукам и ногам, намереваясь перебить всех пленников, если принц пошлет хотя бы гарнизон к Вотэрплэйсу. Каким бы не был соблазн захватить противника на своей территории, будущий король просто не мог позволить тысяче человек умереть просто так. Он не смог бы жить с этой виной на душе и с этой кровью на своих руках. Поэтому мы ждали новых требований Ейса. Хотя представить, что они могут попросить, мы так и не сумели.

Все-таки Силенс мобилизовал армию. Почти все гарнизоны по истечению трех дней стекутся в Дейст. Город будет задыхаться от переизбытка солдат, но при удобном случае мы можем нанести удар по врагу, который не будет ожидать полной готовности. Силенс и сейчас мечтал войти на вражескую территорию и, как нож, вспороть свиное брюхо Красной страны. Его сдерживало только отсутствие прямых доказательств причастности наших липовых союзников к нападению Ейса. У нас были лишь догадки, но голые факты важнее.

Эмиссаров унесло из замка, как семена одуванчика. Не осталось сомнений, что вскоре в замке появятся все пять герцогов, чтобы получить подробности о Рийвэре и получить указания от принца. Ведь Силенс оставил остальные герцогства практически обнаженными и беззащитными, оставив на защиту крепостей Йелоусанда, Вондэра, Маунти и Фунтай только личные гвардии герцогов. Его решение было правильным. Только на территории Вондэра осталось достаточное количество солдат, ведь герцогство, как и Рийвэр, имело прямую границу с землями Ейса и Красной страны. Остальные же части Королевства Дейстроу находились внутри страны. Все равно такое решение вызвало брожение среди мелкой знати и более значительных аристократов. Народ роптал, но понимал, что движет Силенсом в данной ситуации.

Но больше всего людей возмутило снятие гарнизона Коктона с опорного пункта. Гвардия была только восстановлена, как численно, так и материально. Молодой капитан едва почувствовал себя вновь капитаном сильного отряда, а не горстки израненных людей. Жены боялись отпускать солдат из гарнизона Коктона, ведь не для кого не было секретом, что этот гарнизон всегда был неким «бараном» для пробития бреши в стене противника. Коктон вел своих ребят в первую очередь, они получали самое большое количество возможностей умереть на поле битвы. Но сам капитан категорически отказался писать принцу Силенсу вежливое письмо с извинениями, подняв своих солдат немедля. Это был верный и преданный человек, именно поэтому он и руководил Западным Гарнизоном.

Силенс был также вынужден поднять выплаты по налогам и назначил фермерам обязанность делиться зерном, мясом и другими продуктами. Рыбаки тоже получили эмбарго не торговать своим морским товаром, пока королевский казначей не получит треть улова. Это возмущало некоторые слои населения, но почти все понимали столь острую необходимость в средствах и провизии для армии, которая огромным потоком подкатывалась к Дейсту. Таверны поспешно поднимали цены за простой, ведь солдаты будут жить там бесплатно, и каждому трактирщику хотелось выручить как можно больше и как можно быстрее. Солдаты заполонят весь портовый город. Сомневаюсь, что всех таверн и трактиров хватит для того, чтобы вместить эту огромную армию. Только Западный Гарнизон Коктона и Северное подразделение Сатры будут иметь право проживать в казармах замка Дейст. Стража короля и принца поспешно мобилизовалась, чтобы дать возможность разместиться своим собратьям с максимально возможным удобством.