Красная угроза

Военное положение породило слухи среди солдат и жителей замка. Для меня формировалась стража, пока без особого указания короля или принца, но волнения заставляли солдат чувствовать ответственность за свою будущую королеву. Я считала, что подобное событие будет излишним. Мне вполне хватит защиты волков и дракона.

Я отвлеклась от своих мыслей и, быстро одевшись и освежив лицо холодной ароматизированной водой, отправилась в небольшую комнату, названную Приемной Принцессы, где я впервые принимала герцогов Йелоусанда и Фунтай. Едва ли я смогла бы вспомнить дорогу, но мои ноги сами дошли до нужной двери. С некоторой опаской и волчьей настороженностью я открыла дверь и вошла внутрь.

Комната едва ли изменилась. Все было на тех же местах, разве что слуги сменили тростник на полу, но плесневелый запах запущенной и давно непосещаемой комнате до сих пор стоял в воздухе, хотя ставни были широко распахнуты навстречу свежему и еще теплому осеннему ветру. Возле моего кресла взволнованно прохаживался Хелл. Он предпочитал синий цвет в своей одежде, как я поняла. Вот и теперь глубоко синий цвет его камзола оттеняла лишь белоснежная рубашка. Я взглянула на бастарда короля с другой стороны. Все же королевская кровь, безусловно, оставила печать на его лице. И дело не только в его неоспоримом сходстве с Силенсом, но и в морщине, которая рассекала лоб на две части, в озабоченности, что плотно засела в его чертах. Он болел за Королевство Дейстроу ничуть не меньше, чем сам наследный принц.

Хелл повернулся. Солнечный луч отскочил от серебряной серьги в его ухе и тяжелой цепи на шее. Он приветливо улыбнулся, но улыбка тут же исчезла с его лица. От него буквально пахло серьезностью.

– Моя леди, королева, вчера в разговоре с вами я не упомянул одной важной детали. – Он сделал практически театральную паузу, натягивая интригу до возможного предела. – Я и Ялдон не единственные незаконные дети короля Энтраста.

От удивления я ахнула, невольно садясь в свое кресло, ноги стали вдруг ватными и чужими. Сколько же тайн скрывал Энтраст от своего младшего сына?

– Сорок два года назад Хоуп родила меня, а двадцать лет назад еще двух девочек. Она умерла в родильной лихорадке, знаете ли, разбив этим самым сердце королю, который любил ее всю свою жизнь.– Хелл смущенно замолчал, будто понимая, что некоторым образом оскорбляет мои чувства. Мужчина глубоко вздохнул и продолжил. – Я был молод, признаюсь честно, я не горел желанием обременить себя двумя кричащими и нуждающимися во внимании младенцами. Отец не признал бы в них свою кровь официально, но дал бы защиту и кров, а мать скрыла от него свою беременность и взяла с меня слово не упомнить о девочках никогда. Я слова не сдержал. Но не тогда. Решившись, я отдал сестер в семьи, где женщины отчаялись выносить здорового ребеночка. Девочек разделили, они оказались в двух разных семьях. Но я честно старался заботиться о них и раз в несколько лет приезжал повидать их и посмотреть, хорошо ли о них заботятся. – Его неожиданно резкое молчание сказало мне о том, что его надежды не оправдались.

Хелл опрокинул в себя стакан с виски, который я не заметила до сих пор, и тяжело сглотнув жгучую жидкость. Постарался справиться с собой. Он сел на стул, зажав ладони между коленями, тем самым пытаясь скрыть свою дрожь.

– Семьи были в таком же смятении, что и я. Обе девочки пропали. Почти одновременно. Но предположить, что они могли каким-то образом встретиться и договориться о побеге, просто невозможно. Одна жила в семье Кристоферов в Рийвэре, а другая в Маунти с Холтстафами. Я не мог ничего сделать и не смог ничего изменить. Они пропали, и след их затерялся. Со временем я отчаялся их отыскать. Я бы вряд ли смог узнать их – они пропали в возрасте восьми лет. И родились они настолько же непохожими на короля, насколько я на него похож. Не знаю, но даже черт матери они не унаследовали, и родились совершенно разными.

Я молчала, обдумывая его слова.

– К чему все это?

Хелл вздохнул, как будто все-таки не решаясь рассказать мне то, что намеревался. Очередной стакан виски помог ему развязать язык.

– Они унаследовали магию матери, это правда, безусловно. Она передается по женской линии в… моей семье. И Ферри, как и Лотти с легкостью могли узнать историю своей семьи, как и историю своего происхождения. Я все же решил, что девочки договорились о побеге, хоть и не могли видеться вживую. Магия, вы сами понимаете, может преодолевать расстояние. А связь между близнецами сильнее любых известных мне колдовских чар.

– Я все же не совсем понимаю… – Он закивал в ответ.

– Я понял это так же неожиданно, как и постарался отвергнуть эту мысль. – Он поднял на меня взгляд своих красивых бледно-зеленых глаз. – В замке на вас напала моя сестра. Одна из них. Я почти в этом уверен. Никто бы другой просто не нашел бы причины, чтобы совершить на вас покушение. – Хелл провел языком по зубам, как бы что-то обдумывая.– Скорей всего они хотели каким-то образом выдать одну за нечерию для принца. Если вы не знаете, девушка из семьи Флуцбергов пострадала в таких же странных обстоятельствах, что и вы.

Не веря его словам, я качала головой, пытаясь отрицать те факты, что только что предоставил мне Хелл. Еще сложнее было поверить в то, что у короля было четверо незаконнорожденных детей. Только Силенс обладал подлинными правами на трон, а Энтраст готовил это место для Ялдона. Как только он мог так поступить не только со своей королевой, которая знала о том, что этот ребенок рожден не от нее, но согласилась это скрыть и поддерживать обман в течение всей его жизни, но и своего сына, истинного наследника Предназначенных. Пусть в Ялдоне, Хелле и их сестрах ровно столько же королевской крови, сколько и в Силенсе, они были рождены по ту сторону простыни.

– Это какой-то бред! – отчаянно воскликнула я.

– О да, – пьяно согласился Хелл, но он понял меня неправильно. – Хотеть стать женой своего брата – это верх глупости.

Мне нечего было сказать Хеллу, я старалась собраться с мыслями и постараться сохранить это знание втайне от Силенса. Ему не нужно знать, сколько братьев и сестер скрывал от него отец. Это будет слишком болезненным ударом.

– А это значит, моя королева, что они предпримут такую попытку еще раз. – Я метнула в него сердито-удивленный взгляд. Пьяный Хелл нравился мне меньше. – Принц женат, но ни что не помешает сделать его вдовцом и женить снова. – Он понимающе поднял палец вверх, как будто знал что-то недоступное мне. Мне стало почти противно от его слов. Даже не мысль о моей смерти вызвала это раздражение, а то, что с Силенсом могла бы оказаться какая-нибудь другая женщина.

– Проспись, Хелл, – сказала я устало, измотанная с раннего утра. Подобные разговоры не приносят бодрости.

Откинув мрачные мысли, я поспешила к своим волкам, которые устроили себе логово возле знакомого провала в замковой стене. Я шла туда с часто бьющимся сердцем, ощущая некоторую тревогу и предвкушение близости с ними. Мне казалось, что-то изменилось между нами, но не совсем сумела понять расстановку сил и магий.

Алди приветливо вскочил, только завидев меня, хотя прекрасно знал, что я сюда направляюсь. Волк ткнулся влажным носом в мою ладонь, опустившись рядом с ним на колени, я обхватила его мохнатые плечи, на которых проступала черная ость. Он поднял голову и потерся горлом о мой подбородок – несказанное доверие волка к волку. Но я была человеком, связанным с ним самой естественной магией, которую только могла создать природа.

Волчица даже не поднялась со своего места. Она слишком устала за это короткое, но быстрое путешествие от Равнины Иных к Дейсту.

Она ждет щенков.

Мне стало тепло от этой мысли не только потому, что Алди был наполнен гордостью и нежной отцовской любовью, но и потому, что мои волки не забыли, что такое быть волками. Это значит укреплять, пополнять и защищать стаю. Я была в их стае, как и дракон, но каждый из нас был особенной частью этого общества. Каждый обладал определенными способностями. Алди очень нравилось, когда я чесала его между ушами. Зуд там он никогда не мог прекратить сам, не поранившись. Я уважала их ловкость и силу. А смотреть, как они бегут по пересеченной местности, удовольствие неописуемое. Наблюдать за сильным и здоровым животным не только приятно, но и несколько пугающе. Мышцы под их гладкой шерстью бугрились, наливаясь силой, клыки были смертоносны, но поразительно белоснежны. Мои волки были великолепны.

Ты тоже великолепный человек, лениво вмешалась в мои размышления Нилли. Она удивленно смотрела моими глазами на себя лежащую под раскидистым деревом, которое опустило свои ветви к самой земле. Некоторые лести уже начали терять цвет, но дух лета все еще стоял в лесу.

Где Большой Брат?

Волк волновался, почему Янро так долго не делился с нами своими мыслями. Он словно отгородился, уверенно и с некоторой жесткостью. Его странное и неожиданное уединение волновало и беспокоило всех.

Всего лишь охочусь.

Внезапный отклик Янро напугал, но и заставил улыбнуться. Я была рада ощутить его снова, мощь и сила огромного тела на миг зачаровала, когда я нырнула в его ощущения. Но теперь опыт позволял не раствориться в моем драконе. Я вернулась в свое тело, ощущая спокойствие, которого не было с самого возращения в замок.

На кого? Заинтересованность Алди не была ложной. Желудок его был пуст.

Не по зубам тебе такая дичь, маленький брат, добродушно отозвался Янро. Он был далеко от нас, я это чувствовала. Огромные крылья и невероятная сила позволяли дракону просто сглатывать мили мгновенно.

Волк фыркнул и юркнул в кусты, отправившись на охоту. Теперь он кормил не только себя, но и беременную Нилли. Я подошла к волчице и положила руку ей на бок, чувствуя под пальцами пушистый и теплый мех. Она посмотрела мне прямо в глаза, делясь своей не передаваемой в слова радостью. Чувство любви наполнило меня до краев, такой нежной и трогательной, что я чуть не задохнулась.

С легким сердцем я поднималась по лестнице в свои покои, сбросив с себя груз тайн, ведь мои волки и дракон поделили их поровну.

Не волнуйся, Всадница. Судьба дает нам то, что должно.

Почему ты отказался помочь?

Этот разговор не должен состояться сейчас. Ты поймешь это потом, Страстная, потом.

И Янро исчез из моего сознания так легко, как бабочка перелетает от цветка к цветку. На краю моих ощущений происходил разговор между драконом и волком, который охотился. Янро дразнил его мелкой дичью. Между ними установилось даже нечто большее, чем понимание и общая цель. Дело было и не в Динео. Волки и дракон являлись хищниками, может, способность охотиться и объединяла их также крепко, как узы в стае. В любом случае это мне очень нравилось.

Я закрыла за собой дверь. И застыла. В ноздри ударил терпкий и четкий запах моего убийцы.

II Предательство

«Личность Хелла Беллса стала загадочной фигурой при дворе. Его происхождение давало почву для слухов, но королевская семья быстро опровергла их, рассказав, что он приходится дальним кузеном принца Силенса. Их сходство сделало это объяснение наиболее правдоподобным.

Но слишком многие люди начинали его вспоминать. Раньше тихий и незаметный, Хелл теперь стоял по правую руку от будущей королевы и являлся ее советником. Фамильярное отношение мужчины к принцессе Эверин позволяло людям думать, что король все-таки скрывает что-то от своего народа.

Правду о Хелле Беллсе так никто и никогда не узнал. Одни говорят, он погиб на битве при Собачьем Клыке, другие, что он повесился на стропилах таверны, а третьи – что он стал лесным ведуном, продолжая дело матери».

«История правления королевы Эверин Страстной», писец Клэвэр

Я оцепенела, боясь пошевелиться, в ушах громко стучала кровь, но я все равно слышала, как за спиной ровно дышит человек. Под замковой стеной волчица вскочила на лапы и нервно забегала вдоль каменной кладки, осознавая, что не сумеет попасть в замок. Янро круто развернулся, направляясь к Дейсту, Алди бежал под его брюхом. Но как бы они не спешили, помощи от них получить не удастся.

Будничный треск поленьев заставил содрогнуться, почему-то эта обыденность пугала еще больше того, что совсем рядом стоял тот человек, что хотел меня убить. Стараясь не выдать своего волнения, я медленно развернулась, нервно сжимая пальцами рукоятку своего ножа.

До боли знакомое лицо заставило меня задохнуться от обиды и неожиданности.

– Принцесса Эверин! Как я рада Вас видеть! – служанка быстро приблизилась ко мне и фамильярно обняла. Наши отношения никогда не были истинными отношениями слуги и хозяйки.

Сладкий запах духов Уэн ударил в мои ноздри, пробуждая кожу покрыться мурашками. Сильная дрожь охватила меня, я одновременно боялась Уэн и опасалась выдать свое знание. Приветливая улыбка на ее лице сияла искренностью, но теперь я знала, что это не так. Неужели Уэн незаконная дочка короля Энтраста и сестра Хелла?