Красная угроза

Восхищенные восклицания и посвистывания от стены, где сгрудилась толпа замковой стражи, приятно удивили, я нервно оглядывалась на вытянутые от одобрения лица и невольно зарделась, тихо гордясь своим огромным серебряным драконом. Но нельзя было сосредоточиться на приятном, пока перед глазами стояло нахмуренное лицо Силенса. Муж сделал еще один робкий шаг, а потом, видимо, махнул рукой на свою настороженность и очень приятно меня удивил.

Его крепкие руки с такой силой меня обняли, сдавили в своих горячих тисках, вытесняя из легких остатки воздуха. Запах Силенса кружил голову, я так скучала по этому сочетанию аромата костра и леса, что едва не расплакалась, уткнувшись в его напряженное мускулистое плечо. Серебряные глаза горели такой любовью, что мое сердце сжимала горячая рука счастья, лишая способности мыслить разумно. Я почти инстинктивно нашла его жаркие губы, которые нежно ласкали мое влажное лицо, он что-то шептал, но страсть, что ярким огнем вдруг зажглась между нами, мешала понимать его сбивчивые, но такие нежные слова. Я цеплялась за его плечи, пытаясь удержать равновесие, которое все норовило потеряться, и не верила тому, что сейчас происходит.

Но Силенс был здесь. Его дыхание, его губы, руки и запах. Все это окутало меня с ног до головы, оттеснило на задворки сознания волков и Янро, которые, впрочем, не сопротивлялись, смиренно принимая мой выбор. Мне не хватало воздуха, я гордилась тем, что вернулась к своему принцу. Неожиданно ярко предстала вся глубина моего выбора.

Я решилась быть принцессой для своего народа. Больше не возникнет в моей жизни дилемм, связанных с долгом. Янро и волки согласились следовать за мной, куда бы я не направилась. Что ж, мой путь пролегал к порогу замка Дейст, в котором правит мой принц. О да, наверное, я впервые вспомнила, что присягнула правящей династии Предназначенных, несмотря на то, что являлась женой будущего короля. Моя верность Королевству Дейстроу должна быть беспрекословной, я не имела никакого права на такой продолжительный срок покидать этот замок, который в мои руки вверил Силенс. Это непростительно для человека, что поклялся собственной жизнью защищать народ каждого герцогства. Неожиданно мне стало так стыдно, что я отпрянула от горячей груди Ленса и едва не задохнулась от собственного невежества. Какой-то оттенок презрения к самой себе оттенял все впечатления этой такой желанной встречи с мужем. Как я могла так предать его ожидания…

Казалось, Ленс понял мое резко переменившееся настроение, он крепко взял меня за подбородок и поднял лицо вверх. Я избегала смотреть в это бушующее ртутное море, но принц неуклонно поворачивал мою голову в свою сторону. В глубине темных зрачков я видела только любовь и тихое прощение моей глупой слабости. Я смотрела в собственное отражение в этих блестящих омутах, полных счастья и примеси боли, и очнулась. Вновь стала принцессой Эверин Страстной.

– Ты вернулась, – только и сказал он, прежде чем в очередной раз поцеловать мои припухшие губы. Он испивал мою боль, забирая ее себе, даруя вместо нее искреннее прощение моему предательству. Наверное, он действительно любил и ждал меня каждый день, пока я находилась в Семье Динео на обучении. Его горечь мягко отдавалась на языке, я скупо улыбнулась, стараясь скрыть свое недоуменное смущение.

– Я ведь обещала, – казалось, более изящных слов я не знала и в помине. Насупившись, я позволила себе немного расслабиться, но неуклонно ощущала камень его напряженных мышц. Я подняла глаза на встревоженное и бледное лицо Ленса. Наверное, дракон волновал его меньше, чем та проблема, что яркой печатью светилась в серых глазах.

Нервно оглянувшись на Янро, ощутила прилив сил, одобрение в безмерно мудрых глазах дракона придало сил.

– Что-то случилось?

– Ейс, – я вздрогнула, ожидая услышать «Красная страна». – Они напали на Рийвэр. Столица взята, лишь на рассвете ко мне пришел гонец. Он принес с собой не только ультиматум, но и печальные вести.

– Да как они посмели! – Ярость взметнулась в моей груди, не находя выхода.

– Да, – печально согласился Силенс, понурив голову. Страсть все еще пульсацией отдавалась в кончиках его пальцев, которые касались моего лица. Странный разговор с такой нежной интимностью. – Они не дали гонцу даже лошади, жестокие люди. А я по глупости считал, что только Красная страна может представлять угрозу для Дейстроу. Но ошибся. – Обвинение, относящиеся к самому себе, больно ранили мои чувства, я никогда не видела своего принца таким опустошенным и несчастным. Мое появление оживило его, но не настолько, чтобы заставить дышать полной грудью.

– Ленс! Прекрати! – я возмущенно закричала, дракон за моей спиной шумно пошевелился. Тут на лице моего мужа вновь воцарилось восхищение в смеси с изумлением.

– Это дракон! – воскликнул он, наконец, осознавая. – Я думал, что это легенды.

– Поверь мне, я сказала то же самое, когда впервые его увидела.– Стараясь улыбаться, я пыталась отвлечь своего принца хоть на мгновение, чтобы он душевно мог отдохнуть, а там уж с новыми силами бросаться на своих врагов.

Силенс и Янро разглядывали друг друга, но избегали смотреть в глаза. Слишком резко взгляды их перекрестились. Клянусь, я ощутила физическую дрожь мужа и недоумение, повторяющее мысль принца, которое возникло в драконе.

Каждый из них смотрел в собственные глаза. Ни один не мог понять, как они могли быть настолько похожи. Человеческие и драконьи. Но ртутное море на бледном лице будущего короля совпадало с серыми омутами на грозной морде Иного. Я пораженно вертела головой, задумываясь, как раньше не заметила этого поразительного сходства.

Принц был в родстве с Иными. Гудение голоса в моей голове звучало слишком напряженно. Наверняка, он унаследовал эти необычные глаза от нас.

Я з…

– Он обратился к тебе?

Мурашки пробежались по моему позвоночнику, я задержала дыхание в попытках справиться со своим волнением. Дракон заинтересованно наклонил морду набок, словно изучая принца еще более внимательно, чем он делал это раньше. Любопытство возрастало в могучем существе, как сорняк, но с благородными намерениями. Крики стражников только отвлекали Янро, но резко взметнувшаяся вверх рука Силенса прекратила испуганные возгласы. Все равно к нам медленно, но уверенно приближался Бииблэк, который осторожно останавливался после каждого шага.

– Как ты это понял, Ленс? – его шершавые пальцы до сих пор сжимали мою ладонь, я ощутила неожиданный жар его сильных рук.

– Просто… возникло странное ощущение. Наверное, виной тому Королевская магия, – голос его звучал неуверенно, хотя лицо выдавало совершенно другие эмоции.

Правильно, принц, ведь во мне есть остаток этой магии.

Теперь был мой черед удивляться, я почти обиженно оттолкнула Янро, который приблизился в нашем контакте, дабы разглядывать принца еще и с позиции человека. Его безудержный интерес раздражал, и я беспрестанно морщилась, размышляя, почему не спрятала дракона в каком-нибудь лесу, а появилась на нем перед главными воротами Дейста.

– Он великолепен, – прошептал принц, все еще затуманено блуждая взором по серебристой чешуе, которая весело блестела в солнечных лучах. Прозрачный воздух только усиливал это великолепное сияние.

Не могу сказать этого о тебе, принц. Отзыв дракона едва ли не вызвал приступ ревности. Твое тело тщедушно, как новорожденная ящерица.

– Что он сказал? – Я резко выдернула руку из его пальцев, опасаясь, что из-за этого Ленс острее чувствует связь меду мной и Янро. Не то чтобы я опасалась за принца, просто ревнивое отношения к моей магии заставляло ее бережно охранять.

– Это странно, – пробормотала я.

– Неужели ты мне не доверяешь, будущая королева? – Меня почти пронзило от этого обращения, я молча уставилась на своего принца, забила мелкая дрожь.

Бииблэк вырос за спиной принца, как темная скала, блестя на солнце загорелой бронзовой кожей. Карие глаза капитана стражи скользили по серебряному силуэту дракона, он невольно положил ладонь на рукоять своего внушительного меча, но потом осекся, словно понял, что идти на дракона с мечом, все равно, что пойти охотиться на медведя с иголкой. Его мудрые черты исказились, будто уверенность в себе покачнулась, но долг обязывал его защищать своего сюзерена. И не только преданность и клятва, данная дому Предназначенных, связывали Бииблэка. Искренняя дружба, что установилась между столь разными мужчинами много лет назад, была сильнее чувства долга, которое затмевало всю жизнь капитана.

– Это невероятно! – наконец хрипло выдохнул мужчина. Принц вздрогнул, не заметивший его раньше.– Дракон!

– Ветер, – гордо сказала я, но сомневалась, что они поняли смысл этого слова во всей полноте.

Пойми, Страстная, они всего лишь люди. Не Всадники. Им не понять того смысла, что доступен тебе.

– О, боги услышали ваши молитвы, принц!

– Что? – удивилась я, обращая внимание на Бииблэка.

– Дракон прогонит Красных воинов с наших земель!

Нет.

Но почему? – изумилась я, не понимая, почему Янро так тверд в своем отказе.

У меня нет времени на объяснения, Страстная. Голод зовет. Я отправляюсь на охоту.

Он грубо отгородился от моего сознания, я машинально отступила на несколько шагов, когда Иной начал разворачивать крылья. Серебро блеснуло на солнце, слепя всех зрителей у замковой стены, Бииблэк прикрыл глаза ладонью, а Силенс неотрывно глядел на плескающуюся ртуть безупречных чешуйчатых боков дракона. Кожа грозно натянулась на суставах крыльев, Янро подобрал под себя могучие лапы, резко оттолкнулся и взмыл в небо. Кончик его острого хвоста понесся на нас, с характерным звуком распоров камзол на принце. Но Силенс будто не замечал сочившейся крови, восхищенно глядя на дракона. Он был так похож на маленького ребенка, который получил заветную игрушку, что на мгновение я пожалела об отказе Янро. Иной не спроста так резко отозвался о восторженном предложении Ленса, и это меня настораживало. Как-никак это не я прожила, Лайт знает сколько…

Почти блаженное лицо Бииблэка еще больше меня расстроило, но я не хотела верить в то, что они так рады моему появлению, а не компании дракона, хотя даже я в этом сомневалась. Слова, взгляды, возгласы – все было обращено к Янро, а не ко мне. Быть может, королевство ждало именно появления такой помощи, а не своей принцессы. Как не обидно мне было, я должна была признать, что Иной куда более полезен, чем беспомощная женщина.

– Где ты его отыскала, Эв? Как ты его уговорила прилететь сюда? Как тебя удалось это? – засыпал Ленс меня градом вопросов, ответы на которые давать не хотелось. Я лишь смиренно вздохнула и подняла глаза на принца, стараясь сохранять на лице подобие спокойствия.

Серебристые глаза мужа пылали такой надеждой, что мне невольно стало не по себе, расхотелось делать ему больно и выкладывать здесь же четкий отказ дракона. Принц болел душой за свою страну, как я могу лишить его последней надежды? Нет, я не настолько жестока.

– Это долгая история, – неуверенно отозвалась я, стараясь выговаривать слова ровно, хотя все внутри переворачивалось от волнения и жажды отдохнуть. Полет меня измотал.

– Конечно, – поспешил вмешаться Бииблэк, за что я ему благодарна и по сей день. – Принцесса наверняка проделала долгий путь и нуждается в отдыхе, мой принц, милорд.

Силенс непонятливо покосился в его сторону, словно капитан стражи будущего короля заявил, что солнце зеленое, но слова возымели свой эффект. Он будто очнулся, покачивая головой, словно сонная лошадь, лицо преобразилось, в чертах пролегло понимание и любовь. Передо мной стоял заботливый муж, а не преданный королевству принц. Все равно в Силенсе оставалась напряженность и готовность броситься в бой. Это пугало и восхищало одновременно.

Я шла, а по обе мои руки осторожно ступали Бииблэк и Силенс. Взгляды, полные изумления, постоянно цеплялись за мое лицо, и я неприятно ежилась от противного ощущения. Словно все пары глаз в этом замке устремились именно на меня, будто им не было дела до других вещей. Я отчетливо слышала тяжелое дыхание мужа, чувствовала рукой дрожь его намозоленных пальцев и молилась Лайту за свое Королевство.

Меня не покидала стойкая уверенность, что в замке переполох. Видимо, никто не ожидал нападения от Ейса, но оно свершилось. Волнение и недоумение читалось на каждом лице, будь это служанка или старый солдат. Люди Дейстроу боялись, потому что судьба их оказалась в подвешенном состоянии, какой же человек одобрит подобный расклад дел. Действительно, у Ейса не было причин нападать на мое королевство, разве только сговор с Красной страной. Эта неожиданная догадка почти меня поразила, я нервически сглотнула и ускорила свой и без того быстрый шаг, дабы поскорее укрыться в сводах темного замка Дейст…

Удивленные лица слуг несколько напрягали мое и без того шаткое спокойствие. Почти все в замке видели меня с драконом, и теперь никто не мог скрыть гримасу неподдельного шока. А рука моя беспрестанно поправляла волосы, дабы скрыть шрам, который теперь украшал мой висок. Я отчаянно боялась, что это может стать причиной падения в глазах мужа, да и аристократического общества, но пока что мне оставалось только скрывать это.