Мария

Мария взглянула на свои руки, украшенные драгоценностями.

– Не можете определить, какое из колец обручальное? – смеясь, спросила она. – Его тут нет. Нет, я не замужем. Я, вероятно, как и вы, в поиске.

– Я… – начал Виктор.

– Не возражаете, я закурю? – прервала его Мария.

– Конечно.

Мария достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Прикурив тонкую длинную сигарету, она положила зажигалку на стол и, раскрутив ее вокруг своей оси, придавила ладонью к столу.

– Так я выясняю, где находится север, – улыбаясь, сказала она.

Виктор рассмеялся.

– Мне кажется, тут нельзя быть в поиске, – сказал он. – Это я возвращаюсь к теме женитьбы и замужества. Я имею в виду, нельзя искать, намеренно искать мужа или жену. Я так думаю.

– Неужели?

– Это должно произойти случайно, – уверенно продолжал он, – возможно, не сразу, но не намеренно, не специально, а… по зову сердца, что ли.

– Слушайте, Виктор, вам надо себя запатентовать, – предложила Мария.

– Почему? – рассмеялся Виктор.

– Вы необычный человек, – серьезно произнесла Мария. – Вернее, вы обычный, но уж очень хороший, слишком хороший, удивительный человек. А значит, все же, необычный. Мне вы можете верить.

Виктор промолчал.

– А как вы с такой неземной красотой и не замужем? – спросил вдруг Виктор и тут же покраснел.

Мария грустно улыбнулась.

– Возможно, именно, поэтому, – ответила она.

– Если я такой обычной, обычно-необычный, то вы… от вас веет чем-то неземным, волшебным, какой-то сказкой. Вы так прекрасны, простите. – Виктор опять покраснел и тут же добавил: – Мне вы можете верить.

Мария снова грустно улыбнулась.

– Вы просто чудо, Виктор! – Мария рассмеялась. – Было бы жаль с вами расставаться. – Она взглянула на часы.

– Вам уже пора? – спросил Виктор.

– Да, у меня дела, – с сожалением в голосе произнесла Мария. – Безумно рада была пообщаться…

– Стойте, вы же так и не рассказали, чем занимаетесь? – остановил ее Виктор.

– Я? Я путешествую, – ответила Мария, глядя Виктору прямо в глаза.

– Просто путешествуете? – удивился тот.

– Да, я могу себе это позволить, – сказала Мария. – Сейчас я в отпуске.

– И путешествуете в отпуске?

– И такое бывает, – заверила Мария. – Действительно, Виктор, мне уже пора. Вы даже не представляете, какое чудесное впечатление вы о себе оставили. Рада была поболтать.

– Вы тоже меня сразили… – Виктор ощутил волнение. – И я тоже был рад поболтать… простите, поговорить.

Мария поднялась со своего места, за ней подскочил и Виктор. Она протянула ему руку.

– Прощайте, Виктор, – нежно произнесла она.

– До свидания, Мария, – с чувством произнес Виктор. – Может, еще встретимся.

Мария развернулась и направилась к шоссе вызывать такси.

– Вот уж не стоит, – проговорила она, глядя себе под ноги.

Виктор присел обратно, за столик, глядя вслед уходящей красавице. Он не двинулся с места, пока она не скрылась из вида. Задумавшись на мгновение, он невольно улыбнулся и поднялся из-за стола. Только он хотел сделать первый шаг, как заметил на столе оставленную Марией зажигалку. Он снова улыбнулся.

– И где же у нас север?

На зажигалке красовалась надпись «Metropol».

– 11 –

Только ступив вглубь леса, Генрих оказался в царстве мрака. И то ли от избытка упоминаний о темных силах в последнее время, то ли по причине своего недавнего состояние, но он не видел ничего, кроме мрака. И он даже не видел, он чувствовал его всем своим существом. Мрак и страх. Где, как ни здесь, в этом заколдованном ведьмами лесу, можно было встретить черного всадника. Генрих дрожал всем телом, но продолжал пробираться сквозь заросли можжевельника, ломая встававшие на пути ветви деревьев, утопая во мху и опавших листьях. Что его толкало?

«Что меня толкает? – думал он. – Отнюдь не любопытство или жажда разгадки. Разгадки чего? Я даже не знаю, что это, кто это? Дьявол, нечистая сила? Кто вы? Нет, мне нужен лесной воин. Почему? Зачем? Почему именно сейчас, когда я с позором для самого себя покинул собрание? Что меня толкает? Я отвечу. И пусть все знают. И если вы тут, – вы, вся ваша сатанинская армия, засели в этом лесу, – знайте, для чего я тут! Из чувства долга перед своей землей и своими предками! Война так война. Но я должен выиграть эту войну. Пусть у меня мало опыта в военном деле, и я не участвовал ни в одной стоящей битве, я должен победить…»

Генрих остановился.

– О чем я сейчас думал? – проговорил он вслух. – Откуда у меня эти мысли? Почему я? Я всего лишь сын покойного барона. Я никто в герцогстве. Как я могу спасти землю? От кого? Это же только слухи! Что со мной?

Генрих был в замешательстве, ему на мгновение показалось, что его кто-то вел, с самого собрания его кто-то выгнал, пригнал к старому дубу, а после направил в этот лес. Генрих никогда не верил ни в колдовство, ни в сказки, ни в приметы. Но он видел черного всадника и был уверен в том, что это не было видением.

– Тогда как же быть? – Он оставался стоять на одном месте. – Нет! Я не дам собой управлять. Слушайте все! – воскликнул он, обращаясь к лесу. – Я иду по собственной воле! И ведет меня чувство долга!

Ему словно стало легче от собственных слов, и он двинулся дальше.

«Почему я поверил, только сейчас поверил, в существование лесного воина? Я слышал о нем с детства, все о нем слышали, но никто не признавался в том, что когда-либо его видел. Я смогу его отыскать? Я даже не знаю, куда идти…»

В это самое мгновение Генрих обнаружил, что оказался настолько глубоко в лесу, что выбраться он уже не сможет, поскольку… он заблудился.

– Это все мрак… но, ты меня не испугаешь, я не отступлю!

И снова Генрих удивился себе. Откуда эта решительность? Для чего? Ведь это все происходит именно «вдруг». Генрих продолжал идти. Что-то подсказывало ему, что он делает все верно. Но что это? Что ему подсказывало?