Хочу быть кошкой!

– Ну смотри, – мама ушла на кухню готовить ужин.

– Всё из-за тебя! – прошипел Антон, едва за мамой закрылась дверь.

– Не буду спорить, – вздохнула Китти. – А с Поповым всё просто. Ты сказал, что Мишка, несмотря на свою вредность, никогда ни у кого деньги не отбирал. А тут вдруг потребовал у пятиклассника очень приличную сумму, которую тот едва ли сможет достать. Так поступить можно только – не знаю – в отчаянии, что ли? А потом, в тот же вечер, мы встречаем Попова в довольно плачевном состоянии.

– Ну, хромал немного.

– У него шла кровь, я это почуяла.

– Может, упал?

– Скорее всего. После того, как ему навешали.

Некоторое время Антон молчал, стуча ручкой по открытой тетради.

– И что же делать? – наконец спросил он.

– Позвони Лёше. Скажи ему, чтобы завтра под любым предлогом отвертелся от школы. А мы попробуем последить за Поповым. Интересно, что он будет делать, когда не получит денег.

– Как это – «мы»? – удивился Антон. – Мне в школу надо. И вообще, тебе проще.

– Я должна помочь, – зашипела Китти, – а не сделать за тебя всю работу.

Но Антошка упёрся:

– В школе я постараюсь понаблюдать за Поповым, но на улице он меня сразу вычислит. Из меня следопыт, как из тебя – чемпион по плаванию.

– Хорошо. Но если я заблужусь, или меня разорвут бродячие собаки, тебе это тоже аукнется.

На этом спор прекратился, и Антошка позвонил другу.

Заснул Антошка почти мгновенно, но всю ночь его мучили кошмары один нелепее другого. Во сне Антон видел Лёшку с кошачьими лапками вместо рук, Мишку Попова, который тащил на верёвке Китти и при этом всё время падал. Потом Китти вдруг превратилась в Анну Ивановну и, сверкнув на Антошку круглыми чёрными глазами, сказала:

– Поднимайся, соня!

Антон так резко вскочил, что напугал маму. Она даже вскрикнула от неожиданности.

– Ты что, Тоша? Тебе нехорошо?

–Всё нормально, – буркнул сын и поплёлся в ванную.

Китти сидела на кухне перед пустой тарелочкой и выжидательно поглядывала то на папу, то на маму.

– Антон, покорми кошку! – велел Антон Сергеевич.

– Потерпит, – отозвался Антошка из комнаты, пытаясь найти второй носок.

– Будь добр, отвечай за тех, кого притащил в дом.

– Да ладно тебе, – миролюбиво вступилась за сына Вера Дмитриевна. – Сейчас я ей что-нибудь дам.

Папа пожал плечами и сел завтракать, не отрывая глаз от смартфона. Минуту спустя к нему присоединился Антошка всё ещё в одном носке.

– Ты меня с ума сведёшь, – вздохнула мама, щедро угощая Китти просроченной сметаной.

Антошка торопливо совал в рот гречневую кашу, запивая молоком, хотя спешить было необязательно. В конце концов он поперхнулся, закашлялся и нечаянно забрызгал папин смартфон.

– Да что же это такое?! – воскликнул Антон Сергеевич. – Сын, что с тобой творится?

«Если бы я тебе объяснил, – подумал Антон, – ты бы сдал меня в психушку.»

– Извини, пап! – Антон подхватил тарелку с недоеденным завтраком и поставил в мойку. – Просто я сегодня дежурю в классе, а Лёшка заболел.

– А что с ним такое? – забеспокоилась мама. – Это заразно?

– Не знаю, – откликнулся Антон, натягивая куртку.

Мама бросилась в комнату сына и принесла потерянный носок.

– Сам же его на батарею повесил, – сказала она укоризненно.

Расправившись с носками и башмаками, Антон распахнул дверь, крикнул родителям «до свиданья!» и исчез. Китти тоже поспешила испариться.

– Антон! Стой! Кошка!

– Я её выпущу погулять! – отозвался Антошка со второго этажа и затопал дальше вниз по лестнице.

– Антошка, у нас полно времени.

– А вдруг Попов придёт раньше?

– Подождёт. Ему ведь деньги нужны: никуда не денется.

Но Антон так нервничал, что просто не мог сбавить темп. Так и мчались они вдвоём по направлению к школе (странное, если посмотреть со стороны, зрелище), как неожиданно чуть не налетели на того самого Мишку Попова, за которым собирались следить. Антошка резко затормозил, Китти прыгнула в кусты. Попов уставился на Антона, видимо, не сразу узнав его.

– Привет! – сказал Антошка, глупо улыбаясь.

– Ага, – кивнул Мишка, – привет. Слушай, а ты чего без Лёшки?

– Так он заболел, – как можно небрежнее заявил Антон. – Я ему утром звонил.

Попов изменился в лице и, кажется, побледнел.

– Как заболел?

– Ну да. Температура 37 и 3 и горло побаливает. Если к вечеру температура поднимется, врача вызывать будут.

– Ладно, – пробормотал Мишка и ни к селу ни к городу добавил, – я пойду.