Баррикады

– …А я говорю: брехня! У них даже и оружия-то нет! Крестьяне! – стукнул по столу усатый рыжеволосый дядька.

– Крестьяне крестьянами, – улыбнулся его собеседник, – а наше дело – воевать. Вон, в Анакреоне тоже кричали, мол, «да как мы против своих попрём», «где здравый смысл»… И – вон чего вышло! Эти «свои» власть-то и захапали. И всю систему заодно. И страну. Нет, нет тут «своих». Против кого поставили – против того стрелять и надо. Ему-то, командованию, виднее…

Бланка ещё долгие годы вспоминал этот случай, в учениях и в боях, и аж дрожал от негодования.

«Чего же! Наше дело разве воевать? Наше дело – жить».

Он решил во что бы то ни стало бороться с Системой, в сердце которой находился. Армия Эртана к тому времени стала частью Легиона, восставшего против терраформеров, пришедших из глубин космоса. Объединение всех систем в единый союз Бланка встретил очень положительно и даже отложил свои идеи на второй план.

Но потом случилось то, что ни он, ни кто-либо другой не мог предположить. Нет, конечно, было очевидно, что с пришельцами, слухи о деятельности которых стремительно распространялись по миру, будет налажен контакт. Но то, что эртановцев, по сути, будут представлять несколько пилотов, никто разумным не считал.

В этом Бланка увидел шанс, не столько для себя, сколько для Эртана. Он мог показать пришельцам, что Эртан лишен жестокости, что его собратья достаточно разумны не допускать кровопролитных войн и бессмысленных революций.

Очутившись в баре инопланетной торговой станции на Ветарресе, он сразу принялся узнавать информацию о последних новостях, а также политической и экономической ситуации у аргонцев; затем ему пришла идея

расспросить народ, происходили ли какие-либо странные вещи в системе или к северу от неё (где находился Союз).

И понеслось: байки, байки, байки! Истории завсегдатаев бара Пётр решил записывать в отдельную книжку. Накопив десять-пятнадцать рассказов, он тщательно их проанализировал, и, придя к выводу, что об Эртане тут никто не знает, решил отправиться в другие системы – убедиться в своём суждении, разведать пространство и начать подготовку своей пропаганды.

Одним вечером Бланка зашёл в ГалНет, и ему на глаза попалась статья о герое-пилоте, отличившемся в ходе нападения сплитов на систему «Радость Хила». И ничего такого бы не было, если бы к статье не была приложена фотография корабля, которым была «Интегра».

Пётр был вне себя от злости. Его идея была на крае от пропасти! Он решил найти пилота, чего бы это ему ни стоило, и доходчиво объяснить тому, что его действия неприемлемы.

«Ведь наше дело – не воевать!»

Сплитские станции встретили Бланку крайне холодно. Он искал любые следы «Интегры», и нередко ему приходилось вступать в словесные перепалки с телади и со сплитами: первые за любую информацию требовали денег, а вторые чуть ли не плевали в лицо «аргонцу – тупице».

Но его поиски увенчались успехом.

…– Извините, – в какой раз говорил Бланка это ещё одному сплиту в справочной станции протягивал голографическое изображение «Интегры». – Вы не помните, может, на станцию прибывал корабль такого типа?

Как и другие сплиты, этот индивидуум не оценил вежливости Петра, и, украдкой взглянув злобными глазами на голограмму, буркнул:

– Сплит говорит: у нас тут пристыковано два таких корабля. Сплит спрашивает: какой тебе нужен?

Бланка облегчённо вздохнул.

– Один стоит в… э-э… ангарах, а где второй?

– Сплит говорит: стыковочный узел Б-2. Вали отсюда.

…Вот он! Слегка покорёженный, сплошь покрытый отметинами от сражений, истребитель типа «Интегра» поглощал белоснежным корпусом тёплое свечение далёких звёзд. Бланка вытащил карту доступа из кармана и приложил её к двери; та с шипением раскрылась, и голубые лампочки в кабине засверкали. Пётр подошёл к пульту управления и попытался включить питание.

– В доступе отказано, – деловито крякнул компьютер.

Бланка фыркнул: ну надо же! У него ещё была возможность посмотреть принадлежность корабля с помощью считывания информации из чёрного ящика, и он ею незамедлительно воспользовался: вскрыл хитро вмонтированную в стену панель, дёрнул пару кабелей и вытащил маленькое, с ладонь, устройство; достал портативный компьютер, сделал пару нажатий на сенсорном экране, взглянул на полученные данные и почувствовал, как сжимается его сердце.

Владельцем корабля значился человек, объяснить которому суть Системы не представлялось возможным, которого она поглотила с головой, не оставив никаких сомнений в неправильности своих действий.

Его лучший друг и бесценный товарищ, сын знаменитого борца с режимом, установленным в Анакреоне – Роман Крузенштерн.

Глава 3

«Союз Алых Республик – бездарное государство, существующее только благодаря войне и без этой самой войны представляющее из себя не более, чем военную диктатуру»

– Из хроник 2914 года

Следующий шаг.

Ему требовалось идти дальше, ибо его цель была гораздо важнее.

Пётр шёл к своему кораблю, не оглядываясь. Его синие глаза оказались в плену взорвавшихся капилляров, но пилот не позволял себе пускать скупые слёзы. Три светила далёкого космоса пытались ослепить Бланку, вошедшего в кабину «Интегры», словно за что-то осуждая, однако автоматическое затемнение стёкол позволяло тому не щурить глаза.

Пётр сел в кресло. Штатно загорелись лампы, заурчала электроника. Стыковочный модуль покорно отсоединился, и громко пискнул компьютер, обозначая готовность двигателей. Бланка будто растворился в истребителе.

«Этого не стоило делать?»

«Решение должно было быть принято».

«Он был твоим товарищем!»

«На войне нет товарищей».

«Но наше дело – не воевать!»

Мысли пожирали его голову. Отвратительные, ужасные мысли!

Нужно было отвлечься. Начать работать, чтобы заглушить бесконечные крики в голове.

И, к счастью, у Бланки было, чем занять себя.

…– Добивай! Добивай! Добивай! – кричала пьяная толпа.

В большом помещении, стены которого пестрели разнообразием неоновых вывесок, а полки ломились от крепкого алкоголя, повздорили два аргонца. Один из них – крупный рыжий бугай в рваном сюртуке и покусанными ушами – безжалостно наносил удары по не уступающему ему в размерах мужчине средних лет с покрывающим всё лицо шрамом, подбадриваемый криками остальных посетителей бара.

Бланка стоял чуть в стороне, высматривая нужного ему человека. Он старался избегать чужих взглядов.

Исход боя был уже понятен, и толпа заметно поредела. Одному из уходящих обратно за барную стойку людей Бланка громко свистнул. Тот обернулся.

– Кастер! – улыбнулся он. – Ты по поводу моего предложения?

Пётр кивнул.

– Ну и рожа у тебя: такая кислая, что я сейчас начну морщиться! Садись, выпьем. На замыленной барной стойке чернели два бокала со странной на вид и на вкус жидкостью, которую здесь называли ещё более необычно – «космическое топливо». Пётр не притронулся к напитку.

Две недели назад он познакомился с Антером Сакаарна – аргонским военным в отставке. Тот рассказал о своём желании заняться бизнесом, и Бланка, заинтересованный в изучении экономической модели Содружества, его поддержал.

– Так вот, Кастер, – залпом выпив содержимое бокала, начал Антер, – расклад таков: мне требуется транспортный корабль. Как и оговаривалось, поможешь мне с деньгами, а я взамен – часть выручки и то, что ты попросил. Ты принёс заявление?