О чём рассказали картины

Никто, даже самый внимательный работник, старый и многоопытный дворник Мирон Филимонович, от внимательного взгляда которого не ускользал ни один проступок или нарушение, не увидел, как в ожидании встречи со своей Судьбой по парку прогуливалась Душа.

Приготовление к экзамену.

Илья мучительно искал выход. И никак не мог его отыскать. Жизнь не то чтобы кончилась, она – заблудилась.

Долгожданная цель достигнута – он полноправный студент академии художеств. Казалось бы живи, радуйся, но кончились деньги. Совсем. Он был согласен сидеть на хлебе и воде, было бы где жить. Но для того, чтобы снять жилье надо работать, а не учиться.

Целый день Илья шатался по линиям охваченного весенней свежестью Васильевского острова в поисках заработка – иногда ему удавалось его найти, но не теперь. Редкие заказы по оформлению вывесок помогали, отодвигали мрак безденежья, но и этот источник иссяк.

Утром, хозяин квартиры запер комнату с его нехитрым скарбом и дал еще три дня на погашение долга за жильё.

Это было бы не страшно, в другое время: можно занять, подработать, но, как назло, началась пора экзаменов.

– Доброго здравия, Илья Ефимович, – прервал тяжелые размышления молодой задорный голос, – А мы с Алексеем идём и спорим, видишь ты нас или нет.

Братья Швецовы, Александр его сокурсник, вольный слушатель и его младший брат Алексей, учащийся художественной гимназии. Они представляли его как минимум Ломоносовым от живописи, так как он был старше всех и жадно впитывал знания, был уважаем преподавателями, плюс работа в артели богомазов добавляла ему авторитет человека самостоятельного и серьезного.

– Здравствуйте, други мои, – обрадовался Илья встрече, – Вышли на прогулку? Небось, всю ночь зубрили.

– Больше спорили, кто какое испытание завалит, – сказал Алексей, – У меня Илиада, у Сашки – пропорции не складываются.

– Вот, Жульку выгуливаем, – сказал Александр, кивая на черную собачонку, вьющуюся у ног, – А ты кого выгуливаешь?

– Долг надо за квартиру отдать, а то у меня там вся наука осталась.

– И много надо, – деловито спросил Сашка.

– Два рубля – долг и пять вперед.

– Ну, два рубля мы тебе найдем, а пожить ты и у нас можешь вместе готовиться веселее.

Четверть часа спустя они, дружной компанией уже тащили освобожденные из-под ареста пожитки. А спустя ещё минут двадцать они уже чаёвничали в комнате братьев.

– Ребята, спасибо вам, – наверное в сотый раз благодарил Илья братьев, – Если бы не вы… Даже не знаю, что бы мне оставалось делать.

– Сочтемся, – сказал Алексей, укладываясь на кровать с книгой, – Сейчас все испытания пройдем и покумекаем.

Солнечный зайчик, пробившись через мутное стекло, пробежал по комнате и замер на двери комнаты.

– Ну, если ты не против, – сказал Александр Илье, – займу стол, доставая картину с пейзажем, – надо составить план этой картины.

– Я, тогда, мольберт Лешки займу, – отозвался тот, – если он не против.

– Конечно, только тише, пожалуйста! Не отвлекайте.

Тишина повисла в комнате, но не надолго. Сперва Жулька начала чесаться и скулить барабаня хвостом. Затем в распахнутом окне напротив показалась, юная красавица в голубом платье и с копной каштановых волос. Сашка засопел и заёрзал. А Илья задумался над чистым холстом и незаметно для себя начал легонько постукивать кистью по палитре. Лёшка честно пытался читать, но это явно ему не удавалось. В конце концов, то ли от напряжения, то ли от бессонной ночи, но вскоре по комнате прокатилось легкое, ровное сопение.

– Что же всё-таки делать, – сказал Илья шёпотом, то ли себе, то ли своему влюблённому приятелю, – Урывками, большую работу не найдешь. Учение бросать и к богомазам? Не хочу. Сидеть в должниках – не привык. Всё упирается в деньги. Где бы их взять?

– Алешка, спишь что ли, – также шёпотом спросил брата Александр, – Ну-ка, ответь нам, откуда греки деньги брали?

Лишь сонное мычание и невнятное бормотание были ответом.

– Гомер оказался сильнее, – сказал Илья, – уложил младшенького одной страницей.

– Он так для экзамена по Греции готовится, – сказал Александр, глядя на спящего брата, – Алёшка решил поискать образы для эскиза в Иллиаде.

– Что же делать, – спросил Илья, глядя на холст.

– Что-что, – передразнил друга Сашка, – картину продай! Намедни, в мелочной лавке видел какую-то копеечную селедку за три рубля торгуют. Но, ты не туда, ты в «Тринти», снеси.

– Сашка, кто же в мелочной лавке картины торгует?

– Скажешь тоже «мелочная лавка»! «Тринти» это фирма, солидное заведение. К тому ж недалече в Андреевских рядах. Никонор Михеич купец смекалистый, умный. Сам был вольнослушателем в Академии. Сразу скажет – берет или нет. А не хочешь картину – у него вывеска старая можешь предложить, но это от силы пятерка…

– Да какую картину я ему продам-то.

– Что ж ты всё ворчишь,– сказал Александр, доставая из ящика стола картуз с метелкой, – Даже если ты нарисуешь яблоко на блюде – точно понравится и купят. Ты же мастер, в отличие от нас. Мы даже не подмастерья. При твоих-то умениях.

Он отвернулся к окну и, активно жестикулируя, начал молчаливый диалог с красавицей из дома напротив.

Илье пришла озорная мысль: а что если…

Через три часа братья разглядывали картину.

– Лучше всего Жулька получилась, – сказал Лешка.

– А другую не мог написать, что ли, – спросил Сашка, – Жалко продавать. Лихо это у тебя получилось!

***

Спустя несколько дней вся троица возвращалась из Академии. У двери парадного в нетерпении стоял мальчишка-посыльный из «Тринти», а у него за спиной возвышалась громада дворника Гаврилы. Заметив ребят дворник обрадовался и закричал на всю линию:

– Илья Ефимович, вам пакет!

Мальчишка-посыльный, с облегчением вздохнул и вытащил из-за пазухи сверток и записку от Никанора Михеевича: «Картину продал. Приноси ещё».

Получив по гривеннику, посыльный с Гаврилой исчезли.

Подняться в мансарду было минутным делом, но и эта минута была невыносимо долгой.

Дрожащими руками Илья развернул сверток, из которого высыпался ворох банкнот.

– Вот это да-а, – только и сумел сказать Алексей, поочередно разглядывая то Илью, то Сашку, то, неожиданно появившееся богатство.

***

На следующий день Илья Ефимович в сопровождении друзей отправился искать новую квартиру.