Обычное дело

Во ВНИИ коневодства Ольга работала уже десять лет из своих двадцати девяти. Но лошадьми заболела еще в детстве. В школе Ольга училась неважно, перебиваясь тройками и четверками, но для поступления в колледж на специальность зоотехния большего и не требовалось. Закончив учебу, она устроилась на работу в институт. В ее ведении находились частные лошади, владельцы которых навещали их обычно по выходным. Все остальное время лошади находились под Ольгиной опекой. Здесь она была на своем месте, полностью отдаваясь любимому делу. Не каждому так везет в жизни. Лошади были ее самой большой любовью и смыслом жизни.

С личной жизнью не сложилось. Немного напоминающая внешне любимых лошадей, Ольга не привлекала внимания мужчин, а стеснительность не позволяла ей самой проявить инициативу. Она уже почти и не переживала по этому поводу, вот только ребенка с каждым годом хотела все больше. Все же лошади не могли его заменить. Так и жила бы Ольга в своем маленьком мирке несбывшихся желаний, психологических комплексов и женской нереализованности, если бы не появился он – принц.

Принцу было под сорок. Был он брутален, небрит, недостаток двух передних зубов восполнял проникновенным взглядом, из одежды предпочитал спортивные костюмы и майки-алкоголички, позволяющие лицезреть синюшные, кривоватые татуировки на плечах. Треть своей жизни принц по имени Вовчик провел в местах не столь отдаленных, начав знакомство с пенитенциарной системой после окончания девятого класса, когда в честь своего шестнадцатилетия угнал машину соседа, дабы прокатить упившихся вусмерть пацанов. Покатался на пять лет. А жизнь свою пустил под откос навсегда. На воле Вовчик чувствовал себя не в своей тарелке. Не хватало какой-то стабильности и определенности, что-ли, и четкого распорядка дня. Ну не умел он сам планировать свою жизнь и отвечать за неё. Возможно поэтому и возвращался в простой и понятный для него зарешеченный мир исправительных колоний ещё дважды. На пороге сороковника Вовчик вдруг призадумался – хотелось уже чего-то своего – футбольной трансляции на экране большого телевизора под пиво и таранку, блинчиков со сметаной по воскресеньям, зашитых штанов. Обеспечить все это могла только баба. Вовчик огляделся по сторонам в поисках подходящей дуры. И дура нашлась – они всегда находятся.

Руководствуясь принципом – на безрыбье и рак рыба, бабы часто подбирают и пытаются обиходить всякую шваль, раздувая до небес самомнение у самых никчемных и завалящих мужичков. И непонятно, то ли жалостливы они без меры, то ли в погоне за социальным статусом замужней дамы смешат окружающих своими плюгавенькими «наполеонами».

Вовчику повезло – Ольга была относительно молода, не обременена спиногрызами, не пила, имела постоянную работу и приносила в дом стабильные деньги. Нетребовательная и неприхотливая, как придорожный лопух, свое нежданное сокровище Ольга оберегала всеми силами: варила супчики (у Вовчика был гастрит), крутила котлетки, стирала носки, подарков не просила и головными болями не мучилась. Упиваясь своей новой – почти семейной жизнью, словно молочным коктейлем, Ольга лелеяла своё счастье, все время опасаясь какого-то подвоха. Вдруг избранник уже женат (неудобно как-то спрашивать в лицо, язык не поворачивается), вдруг разлюбит её – простушку деревенскую, соблазнившись кем-нибудь помоложе, да посимпатичнее. А Вовчик, устроившись со всем возможным комфортом, сидел у неё на шее, свесив ножки вниз. Майки-алкоголички сменились наглаженными рубашками, изрядно поредевший от времени чуб был аккуратно подстрижен, во рту сияли новенькие коронки, а впалые прежде, точно у бродячего пса, бока обрастали жирком.

Выходные апокалипсиса Ольга провела, как всегда, на конюшне, с удивлением отмечая, что никто из хозяев лошадей не приехал покататься. Студент, помогавший ей с лошадьми, тоже не пришел. Ольгу это только порадовало, нравилось думать, что лошади всецело принадлежат ей. Жила она в поселке рядом с институтом коневодства, снимая однокомнатную квартирку. Возвращаясь домой поздно вечером в субботу Ольга обнаружила соседку Лизу, незадачливую мать-одиночку, лежащую на пороге своей квартиры. Бросившись поначалу к ней, сразу отпрянула. Лиза была мертва. Ее восьмилетний сын лежал в постели и тоже был мертв. Ольга в панике бросилась домой – Вовчик сидел перед работающим телевизором (кредит за который ей предстояло отдавать еще полтора года, но чего не сделаешь для любимого) в одних трусах, язык вывалился из его раскрытого рта. Вокруг все было заблевано пивом. Дальше события нарастали как снежный ком – беготня по поселку, страх, непонимание. К утру Ольга вернулась в конюшню, окончательно убедившись, что все люди в поселке мертвы. В институте тоже ни одной живой души не оказалось. Но лошади были в порядке.

Конец света Ольга восприняла, как данность. Все ее мысли были о лошадях, в институте их было слишком много, она не в силах будет заботиться обо всех. Нужно найти людей, чтобы помогли. Наверняка еще жив кто-нибудь, кроме нее. Оседлав свою любимицу Снежинку (машину Ольга не водила), она отправилась в районный центр, расположенный в десяти километрах от института. После двухчасового безрезультатного блуждания по городу Ольга осознала масштаб катастрофы, даже мысли о лошадях отошли на второй план. О них ей предстояло позаботиться самой. Уже вторые сутки девушка была на ногах, душевное потрясение и усталость давали о себе знать. Но отдыхать было некогда, предстояло вывести всех лошадей на пастбище, чтобы они не погибли от голода. Сердце у Ольги кровью обливалось, эти породистые красавцы: арабские скакуны и орловские рысаки, не выживут зимой одни, без ухода человека. При себе она оставила только свою любимицу – Снежинку.

Поглаживая лошадь, Ольга постепенно обретала ясность мысли. Нужно поехать в ту сторону, где был фейерверк, нельзя упускать шанс найти людей. Вынужденное одиночество давило, она устала. Но снега очень много, проедет ли? Уснуть этой ночью она так и не смогла. Рано поутру, тепло одевшись и оседлав Снежинку, тронулась в путь.

Смежив заиндевевшие ресницы, Ольга безнадежно вздохнула. Эта деревня была уже третьей из тех, что она обследовала, утопая в снегу. Сюда она пришла по следу колес на дороге, окрыленная надеждой. Хотя к жилым домам следы не вели, она добросовестно обследовала их все, потратив на это остаток дня. Стемнело. Ольга совершенно выбилась из сил, Снежинка тоже. Перспектива ночевки в одном из холодных домов в компании парочки трупов не привлекала, на улице у костра – тем более. Покормив Снежинку припасенным зерном, Ольга поехала назад по следу шин на дороге. По примятой колее ехать было намного легче и до следующей деревни она добралась меньше, чем за час. Колея привела ее к трактору, стоявшему у одного из домов. К этому времени Ольга совсем продрогла, глаза слезились, голова болела.

Тяжело сверзившись с лошади, она начала стучать в ворота, все еще не веря в удачу. В доме зажегся один огонек, второй. Потом послышался шум открываемой двери, звук шагов и, наконец, калитка распахнулась. Несколько человеческих лиц, освещенных фонариком, и женский возглас: «Ой, да Вы замерзли совсем. Скорее в дом. Идемте.»

Слезы лились из глаз Ольги не переставая, а хозяева в это время развили вокруг нее бурную деятельность: сняли обувь и верхнюю одежду, надели теплые носки, раздули огонь в камине и усадили ее в кресло напротив, сверху укутали шубой и сунули в руки кружку с чем-то горячим.

«Пейте,» – твердо приказал женский голос.

Горло обожгло горячее вино, и Ольга закашлялась, но уже вскоре почувствовала блаженное тепло глубоко внутри и отключилась. Проснулась она далеко за полдень и первой мыслью было: «Снежинка.» Кажется, она вскрикнула это вслух потому, что тут же в комнате появились девочка лет шести и пожилая женщина.

«Снежинка. Моя лошадь,» – просипела Ольга и зашлась сухим лающим кашлем, раздирающим грудь.

«Не беспокойтесь, мы о ней позаботились. Она в сарае с коровами, накормлена и напоена,» – успокоила ее женщина, озабоченно кладя руку на лоб.

«Софочка, градусник,» – скомандовала она.

Через час, накормленная горячим супом и таблетками, Ольга снова спала, то укутываясь в одеяло, то сбрасывая его. Ее бросало то в жар, то в холод. Только на третий день температура начала спадать и ежик, застрявший в горле, начал прятать свои колючки. Все это время компанию ей составлял самодовольный рыжий кот, вроде бы спавший в кресле напротив, но внимательно наблюдавший за ней одним глазом.

Все остальные домочадцы были чем-то заняты, в доме царила суета. Но вечером все собирались за одним столом на кухне. Их оказалось на удивление много: милая девчушка Соня с толстой косичкой, ее душевная бабушка Анна Михайловна, серьезный молодой человек Егор, то и дело заинтересованно поглядывающий на симпатичную, но замкнутую и немного угрюмую девушку Дашу, смешливый Антошка, чем-то озабоченная женщина средних лет с приятной улыбкой и немолодой мужик с проницательным взглядом карих глаз, которого внимательно слушали все. Обсуждали переезд. Оказывается, были и другие люди, и совсем недалеко. Пока Ольга болела, они два дня перевозили домашнюю птицу на новое место жительства и со смехом хором проклинали свободолюбивого петуха, который умудрился удрать дважды: здесь и по приезду. Свесив набок гребень и шустро передвигая лапами, он умудрялся так ловко уворачиваться от людей на узких, протоптанных в снегу дорожках, что заставил всех изрядно попотеть.

На четвертый день Ольга чувствовала себя вполне сносно, чтобы присоединиться к вечерним посиделкам на кухне и была принята с шумным одобрением. Она рассказала свою немудреную историю и тут же была засыпана просьбами от детей покататься на лошадке. Навестив перед ужином Снежинку и сидя теперь в компании живых дружелюбных людей в тепле и уюте, Ольга была счастлива так, что невольно расплакалась. Все бросились ее успокаивать. От всеобщего внимания она засмущалась и совсем разревелась. Жизнь входила в привычную колею. Ольга с удовольствием покатала детей на застоявшейся Снежинке, наслаждаясь их радостным смехом. Первый раз выйдя из дома после болезни, она долго с недоумением рассматривала вереницу тележек из супермаркета, пристроенную на зимовку вдоль забора и остов сгоревшего вертолета, торчащий из дома неподалеку.

Трактор делал по два рейса в день, перевозя запасы дров, зерна, кукурузы и овощей. Рулоны сена закатывали по деревянному настилу общими усилиями. На очереди был домашний скарб и коробки с книгами. Самые большие сложности возникли с коровой. Предполагалось завести ее все по тому же настилу. Но фокус не удался. Корова оказалась упрямее ста ослов (или трусливее). Ее пробовали тянуть, толкать, заманивать теленком, которого не без труда удалось затолкать в тележку с помощью грубой физической силы. Без толку. Ничего не оставалось, как вести ее пешком, привязав к трактору. Следом отправилась и Ольга верхом на Снежинке. Коровы, как известно, не спринтеры, поэтому путешествие затянулось.

В новый дом Ольга влюбилась с первого взгляда – сказочная деревянная избушка из бруса (только размером побольше) медового цвета с резными наличниками и высоким деревянным крыльцом, покрытая красно-коричневой черепицей. По обе стороны от крыльца росли небольшие, совершенно одинаковые пушистые елочки. Подвальный этаж отделан красивым декоративным камнем. Такой же камень использован для забора. Ажурные кованые ворота были творением большого мастера своего дела.

После того, как упертая уставшая корова была водворена в приготовленный для нее гараж, Ольга познакомилась со всеми домочадцами. Компания оказалась весьма любвеобильная. Пожилой суетливый дядечка, из которого не иссякая лился поток слов, оказался тем самым Арсением Петровичем. Сняв рабочую одежду и пригладив лысину, он превратился в Дон Жуана провинциального разлива: целовал Ольге руки, которые она, немедленно смутившись, попыталась спрятать за спиной, называл валькирией и с многозначительной улыбкой заглядывал в глаза. Прежде такие обольстители не удостаивали Ольгу вниманием, и она совсем растерялась. Положение спасла появившаяся из кухни грудастая красотка, гордо выставлявшая вперед животик – причину своей уникальности и неповторимости. Мгновенно оценив ситуацию и метнув в профессора молнию, она с притворной улыбкой обняла Ольгу и увела на кухню. Светлана Ольге не понравилась с первого взгляда, уж лучше тот престарелый павиан, чем эта насквозь фальшивая, холодная девица. На кухне ее поджидал сюрприз. Конечно, она знала о том, что Крис – чернокожий. Но знать – одно, а видеть – другое. До прихода Ольги он ловко шинковал капусту и, пересыпая ее натертой морковью, складывал в большую эмалированную кастрюлю, где Светлана собиралась ее заквасить. Показав все тридцать два белоснежных зуба в искренней улыбке он, широко раскинув руки, бросился обниматься, лопоча что-то по-французски. Оторопев от такой встречи, Ольга и сама не смогла сдержать улыбки. Сердечие и дружелюбие Криса, его заразительный смех и непритворная радость совершенно покорили Ольгу, она почти перестала стесняться.

Глава 14.

Ирина с детьми и Анна Михайловна с внучкой покидали дом последними. На прощание она обошла место, с которым уже было связано столько воспоминаний. Михаил ее не торопил, чутко уловив настроение: «Взгрустнулось? Не переживай, тебе там понравится. К тому же у меня есть сюрприз.» Уткнувшаяся было ему в плечо Ирина отпрянула, услышав возмущенный вопль сына: «Ну хватит уже целоваться, поехали!» Невольно улыбнувшись этой наглой выходке, они пошли к трактору. Все уже были в сборе, разместившись со всеми удобствами в тележке поверх тюков с одеждой. Закутанный в норковую шубу кот вид имел самодовольный и вальяжный, словно сытый купчина с лоснящейся, зажравшейся и заплывшей жирком мордой. Второй шубой укутали Соню. Ирина устроилась с краю и всю дорогу была задумчива и молчалива.

Деревянный дом совершенно всех очаровал, окружающие его сугробы и заснеженные деревья придавали ему поистине волшебный вид. Такие домики рисуют на новогодних открытках, подразумевая жилище Деда Мороза. Антошка выразил свое восхищение фразой: «Круто, в теремке жить будем».

«Не будем,» – отрицательно покачивая головой сказал Михаил и пояснил в ответ на удивленные взгляды: «Это и есть сюрприз. Дом, конечно, большой, но всем нам здесь будет уже тесно. Поэтому я подготовил для Вас с мамой другой дом через два участка отсюда вниз по улице.» Дом оказался самым обычным, небольшим, с двумя спальнями наверху, гостиной и кухней внизу, со всей необходимой мебелью и бытовой техникой. Ирина испытывала почти физическое удовольствие, поглаживая стиральную машину. Электричество, горячая вода! Какое счастье!

Знакомство с Арсением Петровичем и Светой вышло задушевным. Вся компания с трудом поместилась на кухне большого до, где, сдвинув столы, они по русской традиции, отметили знакомство застольем. Оглядывая лица собравшихся, Ирина думала, как причудливо переплелись их судьбы. Всего одиннадцать человек. Одиннадцать совсем разных человек – все, что осталось от полумиллионного города. Им нужно сберечь друг друга. Может быть весной еще кто-нибудь найдется. Это уже не казалось невозможным.

Арсений Петрович расцвел в обществе стольких дам и, не переставая, сыпал комплиментами, анекдотами и забавными историями из жизни. Душа компании. Светлана периодически по-хозяйски одергивала его, но тот, откупившись дежурным поцелуем ручки или щечки, продолжал фонтанировать словами. Забавная парочка. Разница в возрасте у них огромная. Что держит их вместе?

Крис, сияя улыбкой, разговаривал по-английски с Дашей. Языковой барьер очень мешал Ирине понять, какой он на самом деле. Первое впечатление – добродушный, открытый, дружелюбный, простой, как пять копеек. Так ли это? Егор поглядывал них озабоченно и хмуро. Вот он был Ирине очень симпатичен: спокойный, уравновешенный, серьезный, на него можно положиться. На месте Дашки она определенно предпочла бы его компанию. Ирина видела, что и от глаз Анны Михайловны этот зарождающийся любовный треугольник тоже не укрылся. Она смотрела на внука, как в первый день его возвращения – с безграничной любовью, заботой и беспокойством.

Ольга тихонько сидела в углу стола, не участвуя в общей беседе, задумчиво глядя в пустоту мечтательным взглядом. Ее некрасивое лицо в этот момент казалось таким одухотворенным. Заметив, что на нее смотрят, Ольга смутилась. Ирине и самой было неловко, будто подглядела что-то интимное.

Она спешно перевела взгляд на Михаила. Оказывается, пока она наблюдала за всеми, он наблюдал за ней. Пришла ее очередь смутиться под его проницательным взглядом. Он понимающе улыбнулся. Словно мысли ее читает. Неприятно.

Разговор, между тем, крутился вокруг катастрофы, произошедшей с человечеством.

«Кто устроил этот кошмар? Да мужчины, разумеется. Вы – обладатели игрек хромосом вечно бряцаете оружием, пытаясь выяснить, у кого член больше. Вот и доигрались,» – внесла свою лепту в дискуссию Ирина.

«Это точно,» – поддержала Светлана. – «Вечно меряетесь х…ми, как обезьяны краснозадые. Все войны развязывают мужчины, а страдают обычно больше всех женщины и дети.»

«Строго говоря, это не совсем так, голубушка. Воинственные женщины в истории человечества тоже бывали. Вот Изабелла Кастильская, например, или Жанна д Арк…,» – встрял было с исторической справкой Арсений Петрович, но счел за благо стушеваться при виде грозно насупившихся Светкиных бровей.

Больше никто заступиться за мужчин не рискнул.

«Надеюсь, на следующем этапе развития человечество предпочтет матриархат,» неожиданно высказалась Анна Михайловна. – «Все же это самая разумная форма общественного устройства. Женщины никогда не затеют войн, в которых могут погибнуть их сыновья. Интересно, почему мужчины никогда не думают о детях, даже о своих, когда устраивают все эти ужасы?»

«Да потому, что они не рожали,» – фыркнула в ответ на этот риторический вопрос Светлана.

Первый скандал грянул уже на следующий день. Светлану вывела из себя Лиса Алиса, посмевшая облаивать ее в собственном доме. Мало ей было одной, без устали крутящейся под ногами псины, которую притащил Крис, так вторую подсунули. По ее глубокому убеждению, собаки должны жить на улице. Эту тираду пришлось выслушать всем, включая Соню, успевшую привязаться к собаке и взявшую ее жить вместе с собой. Анна Михайловна не стала накалять обстановку и отнесла собаку Ирине. И, пожалуй, зря. Такая легкая победа окрылила Светку. У нее появилось то, чего она давно была лишена – человеческое общество, с отдельными представителями которого или со всеми сразу можно повоевать. Арсений Петрович был не в счет, он уже давно был плотно пришпилен Светкиным каблуком и сам не понимал, как это с ним произошло на старости лет.

Теперь Светлана развернулась. Скандалы накатывались один за другим бесперебойно, как морские волны. Не успевал схлынуть один, как уже пенился второй. Поводов было не счесть: она не нанималась чисть картошку на всю ораву; натащили в дом снега на валенках; слишком долго занят туалет, а она беременна (в этом хотя бы был резон) и т.д. Жизнь в одном доме со Светкой становилась невыносимой, несмотря на миротворческие усилия Арсения Петровича и Анны Михайловны.

О, как хотелось Ирине временами стать такой же хамкой, хотя бы на пять минут: приструнить злючую, высокомерную бабку в регистратуре детской поликлиники (оставив в этом преддверии ада изрядное количество сил, времени и нервов, она ненавидела это учреждение всеми фибрами души) или наглую кондукторшу в автобусе. Бывали в её жизни моменты, когда она остро завидовала хабалкам, способным открыть рот и излить на любого, кто их (якобы) обидел потоки словесного дерьма. Для верности вколачивая каждое слово в голову несчастного собеседника децибелами, сравнимыми по силе со звуком взлетающего самолета. Сама Ирина так никогда не могла. Не дано было. Обычно она тушевалась, пасовала и что-то мямлила, надолго теряя после этого душевное спокойствие.

Ирина малодушно радовалась, что они живут отдельно и она избавлена от Светкиных истерик. Через пару недель атмосфера в доме накалилась настолько, что впору было надеть Светке на голову мешок и устроить темную. Ситуация разрешилась самым неприятным образом. В один прекрасный день Ирина с Дашей принесли к завтраку к общему столу в большой дом свежеприготовленный сыр. Раскрасневшаяся Анна Михайловна пекла блинчики, которые, не отходя от сковородки, наперегонки поедали Соня и Егор. Отвлекшись на минутку, она сожгла один из них. Неприятный запах горелого теста поплыл по кухне. Внезапно возникшая на кухне Светка ядовито обозвала Анну Михайловну косорукой старухой. Это оказалось последней каплей. Взбешенный Егор мгновенно молча закатил Светке оплеуху. Та, ошеломленная, немедленно заткнулась, застыв с открытым ртом. Дежавю. Недооценила она парня. Егор нашел единственный способ ее унять – грубая физическая сила. Бабушка тут же бросилась к Егору с успокоительными словами, Ирина возликовала в душе, а Даша презрительно скривилась, глядя на Егора.

После этого происшествия Светка присмирела. Периодичность скандалов теперь составляла один-два в неделю, что совершенно нормально для женщины с семимесячной беременностью. А вот Егор, по рассказам Анны Петровны, долго корил себя за несдержанность. Были и другие последствия. Ирина с сожалением заметила, что Дашка стала сторониться Егора, отчего тот стал мрачнее тучи. Ох уж эти подростки! Что им стоит поговорить по душам? Оторвать бы голову, да свою приставить. Сама она Егора не осуждала. Да, он ударил женщину, сильно беременную. Не стерпел оскорбления бабушки. Да ведь и у самой Ирины руки давно чесались. Поэтому осуждать не могла.

С момента знакомства с беременной мегерой одна мысль беспокойным червяком сверлила Ирине мозги. Роды предстояли через два месяца в начале марта. И никто из них не сумеет их принять, даже отдаленно не представляя, что надо делать. После близкого знакомства с будущей мамой у Ирины мелькнула малодушная мысль пустить все на самотек. Пусть рожает, как хочет. Она решительно прогнала ее подальше. Каждый ребенок в этом мире бесценен. Надо научиться принимать роды и научить этому может только сама Светлана, какой-никакой, а медик. Пережив омерзительно-скотский процесс деторождения дважды, она была в ужасе от перспективы пережить это снова, хотя бы и в качестве зрителя и соучастника. Мужчины вряд ли смогут ей помочь, а вот поддержкой Ольги и Анны Михайловны стоит заручиться. Запасшись толстой тетрадью и ручкой, она приступила с расспросами к Светлане.

Жизнь вошла в привычную повседневную колею: ухаживали за скотиной, делали домашний сыр, пекли хлеб, коптили мясо, чистили бесконечный снег, учили детей. Арсений Петрович с удовольствием взял на себя преподавание истории. Эти занятия тотчас стали любимыми не только у детей, но и у взрослых. Настолько увлекательно и захватывающе умел рассказывать профессор.

Глава 15.

Гарик появился во дворе неожиданно, будто из-под земли вырос.

«Эй, парень, бить не будете?» – вместо приветствия обратился он с вопросом к оторопевшему Антошке, чистившему снег у дома.

«Мое почтение, хозяюшка,» – дурашливо поклонился он выскочившей из дома Даше. Та, зажав нос и отступив пару шагов назад, скомандовала брату: «Беги, позови всех.» Воняло от гостя нестерпимо, на расстоянии двух метров вонь просто сбивала с ног.

«Эк, сколько Вас тут собралось, прям как в метро в час пик,» – уважительно прокомментировал он прибежавших и столпившихся на некотором расстоянии людей.