Золото Саламандры

Глава 3

Багряный край раскалённого солнечного диска показался над линией горизонта, расцвечивая алым заревом скудную полоску облаков, тянущихся вдали от побережья к морю. «Хаяр» плыл навстречу рассвету, перекатываясь с волны на волну и тихонько поскрипывая быстровращающимися мельничными крыльями. Трое белужников вповалку лежали на палубе, умаявшись от долгого и тяжёлого труда – вращения маховикового двигателя тримарана. На вахте оставались только Грэм и Эдвин, да и то, едва находившие в себе силы, чтоб не упасть от усталости. У зверя выдержки было больше, и поэтому первым сдался человек.

– Всё, не могу больше! – заявил эшмериец замученным голосом, выходя из рулевой рубки и падая рядом с Ксистом на четвереньки. – Надо причаливать.

– Да, выхода нет, – согласился разбуженный Молчун, расталкивая братьев-бедокуров.

– Как есть хочется, – пожаловался Тарсил.

– И какого асмодея мы попёрлись дальше на восток? – посетовал Бенсил. – Повернули бы обратно – сейчас были бы уже дома – сытые и довольные.

– И ждали бы, когда за нами придут солдаты, – продолжил мысль Ксист. – Нет, ребята, путь домой нам заказан. Теперь мы – дезертиры. И Эдвин, и даже Грэм.

– Ладно. Вон – слева острова, давайте причалим там, – предложил эшмериец. – Кажется на том – самом большом – мы сможем найти что-нибудь поесть и попить.

– И ещё мы там сможем спрятать тримаран, – дополнил Бенсил. – Ты как считаешь, Молчун?

– Да, там мы найдём всё, что нужно, – кивнул побледневший Ксист. – Только я бы предпочел другое место. Это остров Саламандры.

То, каким тоном это было сказано, заставило всех посмотреть на Ксиста. Он был явно напуган и подавлен. Никто не понял, чем была вызвана такая реакция.

– А почему он так называется? – поинтересовался Эдвин. – И чем он плох?

– Да собственно, ничем он не плох, – уклончиво произнёс Молчун. – А называется он так наверно потому, что на нём, где-то в лесу установлена большая статуя в виде ящерицы – Саламандры. И говорят, что это какое-то божество, повелевающее огнём.

– О! Так это ж здорово! – воскликнул обрадованный Эдвин. – Я непременно хочу на неё посмотреть!

– Мы тоже хотим! – заявил за себя и за брата Бенсил, а Тарсил просто кивнул.

– Но это злое божество! – предупредил Ксист. – И оно действует!

– Молчун, не мели ерунды. Мы уже взрослые для сказок, – засмеялся Хитрый.

– Это – не сказки! Саламандра мстит огнём всем, потревожившим её, – стоял на своём Ксист.

– Ты так уверенно говоришь, как будто сам это видел, – не унимался Бенсил.

– Видел!!! – с яростью крикнул Молчун. – Лучше б никогда такого не видеть… А впрочем, делайте, как хотите, – отмахнулся он ото всех, как-то внутренне обмякнув и потеряв интерес ко всему происходящему.

– Решено! – твёрдо сказал эшмериец. – Тем более что привередничать нам не стоит. У нас – ни еды, ни питья, а при таких условиях убегать от брига несподручно.

– А они нас не догонят, пока мы тут задержимся? – спросил Тарсил.

– Нет. Они ведь должны заходить во все посёлки на побережье – вербовать рекрутов, – объяснил Эдвин. – А мы прошли ночью мимо нескольких, – я огни видел. К тому же им нужно было сперва корабль отремонтировать, да и скорость у нас больше.

– Да о чём тут спорить? – воскликнул Бенсил. – Так есть и пить хочется, что спасу нет!

– А кто спорит? – недовольно отозвался Ксист. – Надо, так надо. Идём к острову, я покажу удобную бухту, где можно легко спрятать «Хаяр». Только я предупредил насчёт статуи. Учтите, что это – далеко не сказки. Она мстит!..

Бухта и впрямь оказалась удобной, а Ксист вёл по ней тримаран так уверенно, как будто перед этим прощупал собственными руками каждую пядь морского дна в этом месте. Он убеждённо сообщил всем, что посреди бухты проходит опасный подводный риф, и его нужно обходить по краю, либо слева, либо справа – не важно. Это давало лишний шанс при вынужденном бегстве, если только преследователи не перекроют оба пути отступления.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Бенсил. – Ты же был здесь всего один раз.

– Не знаю, – пожал плечами Ксист. – Просто уверен в этом и всё!

Столь странный ответ заставил всю команду подозрительно покоситься на него. Молчун умело проигнорировал их реакцию, продолжая хмуро таращиться вперёд.

Тем не менее, «Хаяр» без ущерба миновал все мели, максимально углубившись в бухту. Вокруг нависали лишь скалистые берега острова, навевая тоску на попутчиков Ксиста, бросавших на своего проводника всё больше и больше выразительных взглядов, (причём выражения подбирались исключительного содержания, – то есть из них исключались любые мало-мальски приличные слова). Однако вскоре у них появился повод просить прощения за эти взгляды, – неожиданно в скале образовался невидимый до этого канал. То ли его не замечали ранее из-за какого-то оптического обмана, то ли его и вправду не существовало, – теперь сказать было невозможно. Ксист, не колеблясь ни секунды, направил судно в эту расщелину, ширина которой позволяла пройти там кораблю любых размеров. Но Эдвин был не настолько уверен в умении Ксиста управлять «Хаяром», чтоб не предложить ему помощь. Он втиснулся в рулевую рубку, где орудовал Молчун, и спросил у него:

– Может, лучше я встану за штурвал? А то здесь простора маловато…

– Если тебе тесно, то можешь выйти отсюда на палубу, – невозмутимо ответил Ксист.

На минуту Эдвин замер с открытым ртом, опешив от такого поворота, но быстро пришёл в себя:

– Ты не понял. Я имел в виду этот канал. Он узковат, а у тебя слишком мало опыта в управлении «Хаяром».

– Ничего. Справлюсь! – твёрдо заявил Молчун. – У тебя – всё?

– Да, – неуверенно откликнулся Эдвин.

– Тогда не мешай мне, а то действительно куда-нибудь врубимся, – отрезал Ксист.

Эшмериец счёл за лучшее замолчать, но рубку не покинул, встав возле рулевого. Молчун даже не посмотрел в его сторону, но Эдвин заметил его остекленевший взгляд и обратил внимание на манеру двигаться.

Ксист действовал механически, ничего не замечая вокруг, сосредоточившись только на вращении штурвала, что он проделывал с отточенностью и монотонностью машины. Эдвин потихонечку отодвинулся от него, чтоб не видеть этого взгляда, от которого ему становилось жутковато. Это был совсем другой Ксист.

Канал оказался не очень длинным и закончился просторным заливом с высокими каменными стенами, где могла разместиться небольшая флотилия. С правой стороны тянулась каменная пристань, вырубленная прямо в скале. От неё убегала куда-то вверх такая же каменная лестница. Именно туда и направил тримаран Молчун.

Команда молчала, поражённая открывшимся зрелищем. Какое же могущество требовалось, чтоб создать подобную бухту? А она явно была рукотворной – слишком уж всё аккуратно выглядело. Пока все глазели вокруг, Ксист подошёл к причалу вплотную, и только лёгкое прикосновение поплавка к камню отрезвило остальных, и они принялись швартовать лодку к пристани. Эшмериец управился со своими рычагами и озадаченно посмотрел вслед Ксисту, молча вышедшему на палубу. Необъяснимое поведение рыбака пугало его.

Когда он вышел к остальным, Молчун стоял вместе с бедокурами и осматривался с таким же изумлённым видом, как и они. Эдвин аж рот открыл от удивления. От пугающего Ксиста не осталось и следа. Он опять стал прежним. Глаза живые, и прислушивается к друзьям.

– Молчун, – обратился к нему Тарсил. – А почему ты никогда не рассказывал про это место? Тут так интересно, а ты до сих пор молчал.

– Да я и сам здесь впервые… – ответил Ксист.

– Как это впервые? – удивился Шустрый.

– Ты же сказал, что покажешь удобную бухту, и привёз нас сюда… – поддержал его брат.

– Но я никогда не был здесь, – стоял на своём Молчун. – Видимо я просто что-то перепутал. Прошлый раз мы были в другом месте…

– Так говоришь, просто перепутал? – вмешался Эдвин. – Ну, что ж, не искать же нам ту бухту… Давай посмотрим – куда ведёт эта лестница?

Стражу оставлять не стали, даже Грэма решили взять с собой. В такой глуши, вряд ли нашлась бы хоть одна живая душа, захотевшая покуситься на их тримаран. Зато на острове у них могла возникнуть масса проблем, разрешить которые сможет только Великан.

Они вооружились из арсенала Эдвина, хранившегося в трюме, мечами и скорострельными арбалетами, изготовленными самим хозяином во времена, когда он ещё был кузнецом. Нагрузившись пустыми флягами под воду, они отправились вверх по зовущей лестнице.