Чистильщики пустошей-1

Отваром нарванного возле села чабреца протирали всю одежду, собственное тело и специальные чехлы для оружия. Со стволов, тщательно вычищенных, сняли всю смазку. Резину комбинезонов и масок от противогазов обработали тем же чабрецом. Отвар отобьет все те запахи, что выдали бы охотников, решивших устроить засаду на тварь, наверняка уже пришедшую в себя. Как она поведет теперь, думалось Мерлину? Вряд ли захочет открыто и яростно поквитаться с обидчиками…

Солнце стало палить вообще нещадно, поднявшись в зенит. Мерлин, стараясь не шуметь, рассматривал ребят, засевших по большому и полуразрушенному помещению. Но выходило не сразу… Уроки Мастера даром не прошли, замаскировались все хорошо. Вот только хватит ли этого против твари?

Тренированный организм, несмотря на жару, все-таки не подводил. Мысли, крутящиеся в голове, никак не отвлекали от наблюдения, глаза четко фиксировали свой сектор. Посторонних звуков пока также не слышалось. Полуденный демон не спешил появляться перед теми, кто сейчас охотился на него.

Мерлин вспоминал то, что успел увидеть: длинные пальцы на руках и ногах, помогающие при подъемах на высоту, толстые темные пластины по корпусу, спереди и сзади, заходящие на голову, чудовищные мышцы, скрытые под желтоватой огрубевшей кожей. А ведь пластины тяжеловато пробить тем широким клинком, что сейчас был закреплен сзади на поясе. И хорошо, что у грцуппы «трещотки» с их девятимиллиметровыми пулями со стальными сердечниками под свинцовой оболочкой, так шанс есть. Что еще было в твари, кроме странного горба на спине, где, по мнению Инженера, и вырабатывался каким-то образом тот паралитик, под который они вчера попали? Четыре руки не странность, и не такое видел. Морда, да-да, именно она. Пусть смазано, мимолетно, но тренированный мозг успел запомнить то, что меньше всего это можно было назвать мордой.

Лицо, именно лицо. Вытянутое, с массивным лбом, широкой щелью рта, почти лишенное носа, но все-таки лицо. Перекошенное от злобы и ярости, смотрящее черными глазами из-за наполовину сломанной железной балки… сейчас?!!

Тварь все же пришла. Осторожно, крадучись, стелилась вдоль стены, водя головой по сторонам, прислушиваясь и принюхиваясь. Шаг, другой, присела, поводила головой и быстро, почти неуловимо, перетекла дальше. Прибор Инженера сработал, сумел отключить настороженные инстинкты, заглушить естественные и встроенные рецепторы, привел ее сюда.

Варяг кивнул головой и тихо пристроил ребристый ствол «трещотки» на кусок плиты, лежащий прямо перед ним. Сам пока не стал смещаться, стараясь дать их сегодняшней жертве подойти как можно близко. Еще двух напарников, Толстого и Мусорщика, Мерлин умудрился заметить ближе к северной части цеха. Толстый уже аккуратно ставил своего верного стального товарища на сошки, расположившись так, чтобы не зацепить никого из своих. А тварь все еще шла.

Наконец-то она добралась к шевелящейся от сквозняка выцветшей ткани, прикрывающей металлическую коробку под собой. Мощная рука, украшенная на концах пальцев черными и загнутыми когтями, потянула на себя рваный кусок брезента. Время замерло…

И резко взорвалось очередями трассеров, вонзившихся в существо, когда-то бывшее человеком, с четырех сторон. Они успели хорошо ее зацепить, прежде чем тварь одним прыжком кинулась в их, с Варягом, сторону.

Уже не скрываясь, Мерлин выдвинулся вперед, аккуратно вколачивая в нее острых стальных шмелей, которых угловатый и внешне неудобный автомат выплевывал с потрясающей скоростью. Мгновения растягивались, разрываясь вместе с всплесками темной крови (да-да, ее защитные пластины все же не выдерживали прямых попаданий) и пятью прыжками твари, оказавшейся уже рядом. Стихли стволы остальных парней, сейчас несущихся в их сторону, лишь автоматы его и Варяга рвали воздух резкими и быстрыми очередями.

Она оказалась рядом быстрее, чем Мерлин предполагал. Уже обреченная, с разодранной пулями на куски кожей пластин и открытых участков, тварь все еще оставалась очень стремительной. Из широко раскрытого рта с хрипом вылетали кровавые хлопья. Одного глаза не было, вместо него – глубокая красная впадина. Обе руки с левой стороны, там, где сидел Толстый с его пулеметом, висели плетьми, безвольные и перебитые в нескольких местах. Но она шла, теряя скорость и кровь, уже начиная заплетаться в ногах, но оставаясь все такой же опасной и смертоносной… она приближалась.

Варяг одним нажатием пальца вдавил спуск, отправляя прямо в мощную грудину последние патроны своего диска. Не успел перезарядить, лишь вскинул автомат, закрываясь от выпада верхней правой руки. Ударила нижняя, коротко, не пробив пластины жилета, отшвырнула Варяга в сторону, вбив в кирпич стены. Мерлин выпустил оставшиеся заряды, понял, что не успеет взяться за пистолет. Ну что ж… и к такому Мастер их смог подготовить. Он завел руку за спину, нащупав ребристую рукоять, потянул на себя.

Клинок с шипением вышел из ножен, взметнулся навстречу твари, ужалил в пробитую дыру на груди, погрузился. Тварь рыкнула, взревела, широко расставленные пальцы метнулись ему в голову, ударили. Мир взорвался алым и золотым, оглушило и бросило в сторону, огнем обожгло половину лица, а потом стало темно…

– Мерлин, приходи в себя. – Чуть картавый голос Айболита заставил проснуться. Командир чистильщиков открыл глаза… вернее глаз. Один, правый.

– Что со вторым? – Собственный голос показался каким-то неузнаваемым, жестким и хрипящим.

– Нормально все, видеть будешь. – Врач вырос над ним, сразу заняв все видимое пространство. – Шрам, правда, останется такой, что мама не горюй, но видеть будешь. Предупреждая следующие вопросы и по порядку: тварь кончили, вернее ты и кончил, герой ты наш, то ли Зигфрид, то ли Добрыня Никитич, то ли сам Мэдмакс. Все целые, Варяга оглушило и вырубило, он уже на ногах. Горло у тебя тоже задето, но заштопать мы успели. А вот песни петь ты теперь не сможешь, во как. Хотя, ты и раньше-то не пел, так что ничего страшного. Вставать пока не разрешаю, сотрясение серьезное, швы могут разойтись и вообще, Роланд недоделанный, отдохни. Это приказ Капитана.

– Хорошо. – Голова становилась все более и более тяжелой. – Противогазы-то нам помогли, получается?

– Ну, типа того. – Айболит, пропавший из поля зрения, появился вновь, держа в руках поильник с длинным носиком. – Пей вот давай, специальный коктейль те сварганил, чудодейственный. Помогло вам то, что тварь не регенировала полностью. Выйти у нее сил не было, граната-то вещь серьезная. И белка на заводе тоже не нашлось, может пару крыс каких-нибудь она и съела. А так – полностью использовала все свои подкожные запасы, и газа у нее в горбе почти не оставалось. Как и сил, а то она если не голову тебе оторвала, так вспорола бы серьезнее. В рубашке ты, Мерлин, родился.

– Ну да. – Чистильщик пощупал тугой кокон бинтов на голове. – Жаль, что Оборотень не мой близнец был. Глядишь, живой бы оказался. Мы едем что ли?

– Едем. – Айболит присел на край металлической кровати, обычно пристегнутой к борту кунга. – Куда едем – непонятно. Но Капитан сказал, что пора искать способ усилить индивидуальную защиту и что он знает одно место. Приказано поднять тебя на ноги как можно быстрее, так как место то – очень опасное. Все, спать, больной.

Мерлин откинулся на твердое подголовье опускающейся кровати-полки, где кто-то заботливый подложил небольшую подушку. В голове потихоньку начинало ныть, рана саднила, а на душке скребли кошки, и было очень тоскливо.

Совсем еще молодой человек, родившийся в том месте, что стало Адом для многих. Прошедший через то, что убило бы другого, ставший тем, кем он есть сейчас – почти идеальным бойцом, убийственной и смертоносной машиной, которая могла почти все… кроме одного. Эта машина не могла не страдать и не вспоминать тех, кого больше нет рядом.

А впереди, это он знал точно, было еще много дорог и много потерь на них…

Глава одиннадцатая: вооруженная дипломатия, кто есть кто и новые сложности

«Когда же Варлок, рекомый Искусителем лживыми речами прельщал людей,

То вышел напротив него один и сказал:

– Нет, ты никто, кроме как погибель человеческая и речи твои пленительны, но зло.

И расхохотался Искуситель, глядя на силу слуг своих, и сказал:

– Не боишься ли человече говорить такое, ибо страшна смерть твоя будет.

И изрек человек: не боюсь, ибо я Воин. И взял в руци свои оружие…»

Книга св. Мэдмакса (апокриф)

Енота растолкали намного раньше, чем обычно. Проснувшись, он успел заметить высокий силуэт одного из близнецов, скрывшийся за пологом палатки. Чуть позже зашла Лиса, такая же заспанная, как и он сам.

– Так, воин, дай-ка я тебе голову посмотрю. – Она спокойно, и не обращая никакого внимания на шипение парня, сняла бинты. – Прекрасно, что еще тут можно сказать. Рана чистая, следов сепсиса не заметно. Температура… явно в норме. Сейчас еще раз замотаю, и так до самого вечера. Голова как, не болит, не кружится?

– Да нет, все хорошо. Ай… ну больно же!

– Чего ты мне тут айкаешь, а? Терпи, ты мужик или как? – Лиса быстро и уверенно замотала вновь голову Енота. – Сейчас одевайся в нормальную одежду, она там, в тумбе, и к столовой двигай.

– Случилось что-то? – Он недоуменно посмотрел на нее.

– Видно что-то случилось. – Пробормотала себе под нос девушка, подходя к спящему Ферзю. – Его Близнец не стал что ли поднимать?

– Да я сам проснулся. – Чистильщик приподнялся на локте. – Это кто ко мне подкрасться-то сможет незаметно, скажи мне, Лисенок?

Медсестра улыбнулась, еле заметно в свете одной слабой лампы. Протянула руку и погладила чистильщика по замотанной голове:

– Никто, конечно. Ты как себя чувствуешь?

– Намного лучше, Лиса, даже хорошо, я бы сказал. Мне тоже идти?

– Нет, тебе не надо. Мы тебя сейчас в кунг к нам перенесем, там пока полежишь, рядом с Румпелем. Енот, ты готов?

– Да. – Парень завязал шнурки ботинок. – Пошел я…

– Подожди меня, вместе пойдем.

Они вышли из палатки. Раннее утро, начинающийся рассвет, темные и размытые силуэты машин вокруг. Пса видно не было.

– Хана посадили охранять лагерь. – Медсестра поправила волосы. Чиркнула спичкой, прикуривая папиросу. – Капитан передал всем быть настороже, так что твой постельный режим резко прекращен.

– Понятно.

Хотя, что тут понятного? Подняли посреди, практически, ночи, ничего не объяснили. Вместе с тем, что Енот так до сих пор и не разобрался в том, на кой хрен он нужен чистильщикам, причин для непонимания было больше чем достаточно.

На площадке в середине лагеря собрались все, кто не находился в городе или на дежурстве. Стоял, зевая, Фрост, напялив поверх комбинезона плотную куртку. Ган сидел на лавке, рядом с сонной Файри, дымя практически неизменной сигаретой. Волхв притулился рядом с ним, разговаривая со здоровяком Хирургом. Не было, правда, Айболита и Инженера. Мамачоля тихо разговаривала с Медовой. Девушка радостно улыбнулась, завидев Енота с Лисой и пошла в их сторону. Чуть в стороне стояли три девушки-валькирии. Отдельно, переругиваясь и хохоча, дымили водители-механики. Вот и все, больше никого.

Странно, но сейчас Енот в первый раз видел то, про что ему уже неоднократно говорили. Чистильщиков было очень мало, всего ничего. Три десятка человек, и ему стало совершенно ясно, почему они так бережно относятся друг к другу.