Саги Орлиных Гор. Сердце Варвара

Змеи тем временем перегрызли пуповину, и, став ещё злее от боли, ринулись на Саранея. Растерянный маг отбросил посох и выхватил меч. Это была зелёная сталь горных гномов. Меч «Сумафиль», что в переводе с горского означало «сам убивающий». Сараней шепнул короткое заклятье, и меч потянул его руки на размах, а когда первая голова ящера ринулась на него, окатив чёрной пеной из пасти, Сумафиль сам бросился ей навстречу. Сараней знал, что норовистый меч нельзя во время боя выпускать из рук, иначе он снова превратится в неподвижный кусок стали. Он сумел удержать его, когда меч отсёк голову твари. Сумел удержать, когда страшным ударом отсёк и вторую. Но дальше его руки свела судорога, мышцы ослабли, и меч пришлось опустить.

Сараней уже мысленно попрощался с жизнью, успев приготовиться к интересному путешествию «на ту сторону». Но внезапно сама земля треснула под лапами чудища. Оно завалилось на жирный бок, три оставшихся головы вытянулись к небу, и с жутким визгом змей был поглощён утробой земли.

– Спасибо тебе, – прошептал Сараней, поглаживая почву. – Ты, верно, тоже чувствуешь, что грядёт нечто ужасное.

Земля промолчала. Сараней встал, отряхнул белый плащ, напитавшийся местами чёрной пеной, и накинул на седую голову капюшон. Меч и посох оказались в его руках. Он грустно улыбнулся своей старости, и пошёл дальше.

В воздухе над Армалантом глаза мага заметили серебристое мерцание. «Неужели сильфы уже пришли?» – удивился он, – «надо скорее поговорить с ним… моё опоздание будет стоить многих жизней!»

В руках у Саранея оказался лист пергамента. Маг ещё раз пробежался по нему глазами и густые белые брови сошлись на переносице. Ничего особенного, если бы не подпись и печать в уголке. Печать – отпечаток чёрного когтя, подпись – «Хорнозабул». Жрец бездны приглашал Саранея посетить его чертог. Храм Эом, что находился где-то в междумирье, в преддверии чёрного провала в небесах. Это письмо Сараней хотел показать Артагону, и потому спешил в его замок. Письмо касалось именно его… А точнее – людей, одним из королевств которых управлял он. Ни сильфы, ни гномы, ни варвары с Орлиных Гор, которых никто за людей не считал – а исключительно за титанов старых времён, всё никак не вымиравших, – не смогли бы предоставить Саранею того, без чего свидание с Хорнозабулом оказалось бы смерти подобным. Только люди могли спасти его, своё королевство и весь мир. Только люди – и более ни одно существо.

Сараней перечитал письмо Хорнозабула и положил его между страниц книги. Лицо с переплёта злобно посмотрело на мага, но ничего не сказало – заклятие лежало на его рте. Сараней убрал книгу в мешок и поспешил вниз к озеру.

Он потолкался на причале, где вместе с ним паромщика ожидало два десятка торговцев и гонцов. Армалант не строил моста – специально. Так взять город было сложнее. Это ещё никому не удавалось, хотя пробовали многие. Сначала тащить корабли до озера, потом ставить на воду, да ещё и плыть. Их успевали сжечь десять раз.

Прибыв в город, Сараней прошёлся по улицам, наблюдая за сильфами, и только потом поднялся в башню к королю. Артагону доложили о прибытии мага, и он сразу помрачнел.

– Его только не хватало! Он просто так ведь не ходит – наверняка заладит своё, старый фанатик… уже всем королевствам уши прожужжал об этой бездне. А у меня на пороге орды урмов стоят! И сильфам ещё в ножки кланяйся… Ох, пора мне уже на тот свет, как я устал!

И Артагон нюхал свои успокаивающие соли из стеклянного пузырька.

И всё же, когда на его пороге появился хмурый маг, Артагон натянул дружелюбную улыбку и пошёл обниматься. Сараней удивился такому приёму.

– Не думал, что мой визит доставит тебе столько радости.

– Но мы же так давно не виделись… И ты пришёл так вовремя, – его голос предательски скрипнул.

– Знаю, ты сейчас занят своими гостями. Или, лучше сказать, стратегией будущей войны… Но я пришёл не это обсуждать.

Артагон понимающе закивал.

– Сараней Казейский маг, твои визиты редко связаны с делами земными.

– Король, я видел в ваших лесах гостей из бездны.

– Брось, – отмахнулся Артагон, – мало ли нечисти бродит по Эльмарии.

– Боюсь, скоро все твои озёра будут кишеть страшными тварями, и урмы на западе окажутся меньшей проблемой.

– Что ты хочешь сказать? – насупился Артагон.

– Бездна наступает. Ты сам видел её. Зачем ты делаешь вид, что это не так?

Артагон распрямил грудь и властно крикнул:

– Маг! Не забывайся, с кем ты говоришь! Я не какой-то там глупец! Я видел ночь, которая длилась два дня, слышал, что говорили жрецы по этому поводу. И согласен, что это важный вопрос, – и уже тише добавил. – Но это ещё не скоро. А политика – вопрос насущный. У меня на границе сотни тысяч урмов. От Чёрного Рога до Армаланта семь дней пути. Мне уже докладывают, что урмы грабят деревни. Мне нужны союзники.

– И ты выбрал сильфов? – хмуро усмехнулся Сараней.

– А что мне остаётся? Они повелевают воздухом. Они могут пронести наши войска над топями. Сунуться в болота Чёрного Рога, значит потерять пол армии в трясине. А сильфы переносят по воздуху караваны, им ничего не стоит перенести и армию.

– И что они просят взамен? – спросил Сараней.

Король замялся, подёргал бородку, но ответил:

– Ничего особенного… Когда-нибудь, когда урмы будут повержены, и дороги через Чёрный Рог освободятся, Армалант поможет им вернуть Орлиные Горы.

– У вас всё так, просто, что я диву даюсь, – Сараней прищурился.

Артагон сначала опешил, потом снова вспомнил, кто он:

– Сараней Казейский, ты снова забываешь, кто перед тобой!

– А ты, Артагон, потомок Алефмара! Ты забываешь куда больше!

Взгляд Артагона помутился, маг расплылся в тумане и размножился в отражениях. Десятки Саранеев окружили короля, и каждый грозно возносил над ним посох. Голос мага стал громовым, и отсвет пламени упал на стены. Артагон почувствовал, как теряет волю, и колени его подгибаются.

Если бы не стук в дверь, король бы упал без чувств. Но вот он снова стоял посреди светлой просторной залы, а седой старик Сараней в отдалении, опираясь на посох, ворчливо качал головой. Видение исчезло. Но Артагон знал – Сараней применял сильную магию, Артагон боялся мага, хотя старался не показывать этого. Всё же он был король.

В кованые двери снова постучались.

– Кто там ещё! – крикнул Артагон.

Дверь распахнул слуга.

– Король и королева сильфов, Ваше Величество.

Артагон побледнел и глянул на мага. Тот хитро улыбнулся, накину на голову полу своего плаща, и, вдруг, исчез.

– Не буду смущать ваших гостей, – раздался его голос.

В следующий миг в залу вошли королева Унфиль и король Софиль. Она – высокая, с кожей белой, как снег, глазами ясно голубыми и вся в отливах лунного камня. Он – ниже её, толще сильфийской нормы, явно в тайне злоупотреблявший грибной гномьей пастилой и любивший поспать до обеда, с вечно виноватой улыбкой и маленькими синими глазками. Женщины сильфов правят в их народе, и легенды гласят, что изначально были только сильфиды. А мужчины, то есть, сильфы, появились, когда сильфиды захотели изучить людей, гномов и урмов, а так же понять, как устроена смертная природа, где всё делится на два – мужское и женское. Тогда праматерь сильфов обратилась к Мастеру, и тот с небес послал им чёрное яйцо, из которого вышел первый сильф-мальчик. Так ли это или нет – стоит спросить у яйца, ибо вряд ли кто из ныне здравствующих застал те времена.

– Что ж, – начала Унфиль, – ваша дочь, король Артагон, юная Мэла произвела впечатление на Юмиля.

– Да ещё какое! – хохотнул её муж.

– Они прекрасно смотрелись вместе, – заметил Артагон, – когда танцевали.

Софиль опустил глаза, вспомнив пьяные пируэты сына.

– Я думаю, не стоит тянуть с этим разговором, – продолжила Унфиль, – и обсудить брак наших детей.

– Ох, – вздохнул чувствительный король сильфов, – неужели наш мальчик уже вырос…

– Может, в другой раз, – замешкался Артагон, косясь в тот угол, где скрылся маг.

– Нет, хватит откладывать! – властно заявила Унфиль. – Итак, когда Юмиль и Мэла поженятся, мы предоставим вам помощь в преодолении сил притяжения. Силами нашего волшебства. Вы видели, как мы шли над озером. Мы не только умеем ходить по воздуху, но и переносить других. Ваша армия, как я понимаю, уже готова, но вы не хотите направлять её в топи, где урмы запросто разделаются с ней из засады.