Легенда об императоре Нешедене. Книга первая: Зарождение легенды

– Тариан…

– Рания, моё последнее точное предсказание.

– Ты что-то увидела?

– В каком-то смысле, да.

За спиной Церры послышался пустой звук металла, от её шеи удалялся небольшой, искажённый, слегка поблёскивающий, идеально чистый кусок металла, который постепенно пропадал в темноте. Шея Церры была цела, как и её мантия, с ними ничего не изменилось. Где-то вдали послышался злорадный, раскатистый, но искренний смех взрослой женщины в себя, явно отличающийся от смеха Галактики, который постепенно исчезал.

– Что это было?

Проигнорировав вопрос, Церра сказала:

– Моё последнее точное предсказание не может быть ошибочным. Этот парень нам не враг, он – союзник, но на его пути лучше не вставать. Ты не представляешь, на что он может пойти ради поставленной цели. Ты с ним поладишь, как и все остальные, вы все будете полагаться на него. Тариан уйдёт вместе со всесильным в далёкие странствия, а спустя время они вернутся к вам, и будет жизнь, о которой вы все мечтаете.

– “Все остальные”, “к вам”, “вы все”. Почему ты умрёшь? Что происходит, Церра? Ты меня пугаешь.

– Всему своё время, а моему времени скоро конец. Осталось меньше времени, чем два дня.

– Церра! Он убьёт тебя?

– Нет. Произойдёт кое-что другое. Это уже не важно, вождь, скоро уже все придут.

– Церра! – отчаянно закричала старуха, ударив кулаками по столу.

– Рания, иди, встречай жителей.

Ничего непонимающая и напуганная Рания взывала к собеседнице ещё некоторое время. Не добившись никакого результата, она в спешке покинула жилище провидицы, которую сочла за сошедшую с ума за время их разговора.

Оставшись в одиночестве, за спиной Церры послышался тот же женский голос, который недавно смеялся за её спиной:

– А ты молодец. Ты сэкономила нам всем время, мне даже стараться не пришлось. Благодарю!

И снова раздался тот же раскатистый смех, только уже более громкий и более злорадный.

Церра сидела молча, сложив руки на столе, ничего не говоря и не делая. Из-под её маски текли слёзы, а руки сжались в кулаки от безысходности.

Сразу же выйдя из хижины Церры, Рания направилась за свой дом. Дойдя до задней стороны дома, которая смотрела строго на юг, она увидела свой народ в достаточно большом проёме между центральным и правыми домами из видимой тройки. Измотанные, уставшие, но довольные после долгой охоты воины шли домой. Все 20 существ, и дети, и взрослые, были одеты одинаково бедно: выцветшие от долгого нахождения на свете мантии серого цвета, закрывающие лица, под которыми выпирали оружия, грубые деревянные сандалии с одной лямкой между большим и указательным пальцем, больше мешавшие хождению. Среди пришедших были только взрослые, которые несли на своих плечах неимоверно огромную обезглавленную зеленоватую тушу Носорога-Хамелеона. Увидев Ранию, они воодушевились, словно набравшись сил, и пошли к ней с необычайной лёгкостью. Вождь пошла к ним навстречу с явно довольным и удивлённым лицом. Пройдя коридор между центральным и правым домом, она выкрикнула:

– Вот это тушка так тушка. Нам её хватит на целую неделю, а то и больше!

– Я же тебе говорил, что улов удачный, а ты мне не верила! – немного напрягшись, сказал путешественник, идущий спереди. – Только я не собираюсь питаться им целую неделю, он же приедается быстро.

– Ну, тогда останешься голодный, Геон, я тебе не мамочка, чтобы угождать каждому твоему желанию.

Позади себя Геон услышал негромкий смех, что явно задело его чувство собственного достоинства.

– Нет ничего тут смешного. Ну и не надо, мне еды много не надо, – надувшись, сказал он.

– Ну, прям как маленький, – по-доброму улыбнувшись, сказала Рания.

– Отстань, старуха. Лучше открой холодильник. Только туда, похоже, и влезет добыча.

– Погоди минутку, давай его хотя бы напополам разделим. Поверните мне его длинной стороной.

К этому моменту все добытчики уже стояли в метре от Рании. Послушав её, они повернулись на четверть круга по часовой стрелке, позволив разглядеть тушу безголовой добычи: грубая шкура болотного цвета, которая становилась мягче при приближении к области живота. Длина животного была соизмерима с длиной четырёх пустынных воинов, принёсших её, а по ширине как два таких же воина. Несмотря на такие большие размеры, ноги твари были маленькие, их длина могла едва ли достигать одного метра, рисунок на желтоватой от песка стопе напоминал лист клевера, хвост немного длиннее ног, но при этом очень тонкий. На конце хвоста находился небольшой пучок тёмно-зелёных волос, которые больше напоминали с виду смертоносные иглы, с которых по-прежнему капала неизвестная жидкость.

Снова оценив размеры добычи, Рания грозным голосом приказала:

– Отойдите подальше от середины, а то ненароком задену.

Жители Дерты покорно повиновались и сдвинулись ближе к краям, из-за чего тело животного немного прогнулось.

– Трин, – быстро отчеканив, произнесла Рания.

Направив указательный палец правой руки, из которого появился бесшумный луч пока что неизвестного читателю происхождения, на тушу животного, старуха с лёгкостью перерезала тушу Носорога-Хамелеона. Из животного не выпал ни один орган, только из-за того, что у него их не было. Не было даже крови. Изнутри туша состояла лишь из ледяной плазмы, напоминающая по составу желе. Из-за разности температур в воздухе над странным существом появился пар.

– Может быть, ты всё-таки подумаешь о том, чтобы ходить с нами на охоту? Так бы и голода не знали бы, – задумчиво сказал Геон.

– Таким образом, вся деревня станет мямлями прям как ты, – с огрызающей интонацией ответила старуха. – Потерпите немного, сейчас открою морозилку.

Повернувшись спиной к охотникам и посмотрев в коридор между уже упомянутыми домами, она сказала лишь одно слово с ударением на второй слог:

– Лирин.

Послышалось скрипение тяжёлой открывающейся двери. Перед Ранией из под песка начал открываться квадратный чёрный люк из нержавеющей стали. Песок медленно стекал во все стороны и ссыпался с поверхности дверцы подземной морозилки. Когда дверь открылась достаточно широко, Рания отошла от пропасти. Свет не доставал до пола погреба, внутри него не было ничего видно.

– Бросайте тушу внутрь. Там уже всё само распределится, – спокойно говорила старуха.

Группа, в которой находился Геон, бросила свой кусок туши первой. Сразу же за ними вторая группа избавилась от своей ноши. Когда все отошли от люка, Рания произнесла другое заклинание, чьё ударение падало на первый слог с особой выразительностью:

– Амрин.

Дверь практически мгновенно с хлопком закрылась, подняв песок вокруг в воздух.

– А теперь кто-то должен замести это песком. В этот раз очередь Тамна. – отметил Геон.

– Оставь ты его в покое. Времена нелёгкие, а из-за последних событий ему сейчас тяжелее всего. Скоро будет буря, всё равно всё заметёт.

– Он ведь ничего не делает в последнее время! – рявкнул на старуху Геон.

– Он и не должен. А тебе следует заткнуться и сбавить пыл. Становишься смелым, когда рядом нет Тариана? Зря ты думаешь, что я знаю всего лишь парочку базовых заклинаний. Ты – букашка. Будешь править только тогда, когда я умру.

Геон в злости прикусил нижнюю губу, из которой хлынула кровь. Он давно хотел изменить порядки в этой деревне, но он знал, что старуха, которая стоит перед ним, не так проста. За всё время пребывания в Дерте он ни разу не видел, на что она способна на самом деле. Ему только рассказывали об её подвигах, которые ему казались вымыслом. Однако он боялся это проверять. Геона не уважали за его высокомерное поведение в этой деревне, но признавали его силу. Он понимал своё положение и лишь выжидал момента.

– Снимайте с голов воротники и капюшоны. Вы сегодня все молодцы. Спасибо, Геон. – будто забыв недавнюю стычку, спокойно сказала Рания.

– Простите меня, вождь, – смиренно ответил Геон, сняв с себя вместе с остальными капюшон.