Перед старухой полукругом стояло 20 воинов, готовых помочь ей в любую минуту. Все мужчины с грубым выражением лица и холодным взглядом. Выделялся только Геон на их фоне. Вытянутое лицо треугольной формы с бородой в стиле островка. Правая нижняя половина лица была вся в чёрной татуировке, напоминающей щупальца осьминога. Этот осьминог захватил всё пространство до уровня носа и губ, завиваясь самыми разнообразными способами, не оставляя просветов на коже. Своим холодным и безразличным взглядом, с глазами бурого цвета, Геон внушал всем жителям вокруг чувство опасения за собственную жизнь. У него был взгляд убийцы, кем он, по сути, и являлся, но лишь некоторые в деревни знали об этом и держали эту тайну глубоко в своей душе. Он с Ранией пристально смотрели друг на друга, пока все расходились по домам. Молчания прервала старуха:
– Иди, отдыхай к себе. Когда все вернутся, я приготовлю ужин.
– А как же буря?
– Она будет ближе к полуночи. Я специально вас всех поторопила, потому что знала, что всё равно опоздаете, уже ведь вечер.
– Тариан ещё не вернулся?
– Нет, но он скоро придёт.
– Хорошо. Я буду у себя.
Не дожидаясь ответа, Геон отошёл от старухи и зашёл в центральный дом, который стоял справа от хранилища с едой. Рания пыталась посмотреть своими малахитовыми глазами на садящееся Солнце, но у неё едва это получилась.
– Тариан, ну где же ты? – очень тихо и грустно она сказала вслух. – Ты мне нужен…
Молча повернувшись к направлению своего дома, она, свесив свою голову, медленно и неуверенно даже для самой себя пошла, приковыливая, к себе домой. Пройдя на кухню, Рания снова стала настраивать частоту для связи с Тарианом. Когда у неё это получилось, вместо голоса призрака она слышала лишь завывания ветра.
– Тариан. Тариан. Отзовись.
На секунду завывания ветра утихли, после чего старуха услышала до боли ей знакомый голос.
– Да-а-а? – протяжно спросил Тариан.
– Ну и где вы двое шляетесь?
– Мы? Откуда ты знаешь?
Издали послышался голос Нешедена:
– Наверняка Церра сказала о моём присутствии. Его трудно было не заметить.
– Интересный у тебя собеседник. Голос чересчур уверенный. Я же правильно понимаю, что ты его к нам приведёшь?
– Это довольная интересная история… – начал рассказывать Тариан, но его прервала старуха.
– Оставь эту историю на потом. Время уже вечер, а вас нет. Скоро буря. Он тебе об этом говорил?
– Да. Мы спешим, как можем, скоро прибудем. Если бы ты нас не прервала, мы бы уже прибежали. Пешком дойдём через 10 минут, завари пока свой знаменитый чай. Нешеден говорит, что очень любит его.
– Нешеден? Это такое случайное совпадение или ты ему дал имя?
– Говорю же, это очень интересная история. Я сам до сих пор не верю в происходящее до конца.
В рации снова раздался голос Неша.
– В каком это смысле ты не веришь? Я же уже всё рассказал и даже доказал тебе.
– Давай не по рации об этом. В конце концов, не прерывай меня. Это неприлично. Неужели я тебя этому не учил?
– Ну не начинай опять, Тариан, – с детским снисхождением сказал Неш.
Тариан только рассмеялся. Рании было приятно слышать его смех, поэтому она продолжила говорить:
– Давно я не слышала твоего смеха. А вам и вправду хорошо вдвоём.
– Рания, я…
Старуха в собственной манере перебила собеседника и сказала:
– Я ушла заваривать свой знаменитый, – интонация старухи наполнилась саркастическими нотками, – чай. Он к вашему приходу будет уже готов. Поторопитесь, грядёт буря.
– Уже спешим. Скоро увидимся. Я уже соскучился!
– Какой же ты ребёнок…
Рания оборвала разговор и с несвойственной ей лёгкостью подошла к плите и начала заваривать чай, в ожидании Тариана и загадочного, всемогущего, по словам Церры, гостя.
Особенностью чая Рании считалась особая смесь трав и листьев абсолютно из всех континентов: Северной и Южной Америки, Евразии, Австралии, Антарктиды и, само собой, Африки. Никто кроме Рании не научился смешивать правильно все виды трав, которых было около 40, а может даже и больше. Её чай считался настолько изумительным, что какое-то время за ним и Ранией безуспешно охотились наёмники. Однако, никто так и не смог даже приблизиться к тому вкусу и аромату чая, который делала старуха для своего призрака. Никто так и не смог узнать, какие виды трав и в каком соотношении входят в рецепт идеального чая мирового уровня. Со временем люди, а потом и не совсем люди, стали слагать легенды об этом чае. Ранию стали называть колдуньей с золотым сердцем, а её чай наделили магическими свойствами наподобие исцеления или многократного увеличения физических сил. Само собой, ничего этого не было, и только самые дорогие существа для Рании знали, в чём же на самом деле дело.
Когда Рания закончила приготовления своего чая, она услышала, как кто-то очень быстро приближается к деревне.
– Тариан! – подумала Рания и, будто подпрыгивая, выбежала навстречу.
Когда старуха вышла на улицу, она увидела вдали две фигуры, идущие от заката. Отбрасываемые ими тени падали далеко вперёд них, а яркое оранжевое солнце окрашивало всё в рудо-жёлтые цвета. Тёмно-синие, а то и чёрные облака сгущались над солнцем, затемняя всё в округе. Рания, сама того не заметив, вышла на встречу двум фигурам и ждала их прихода около внешних жилищ. Время для неё в тот момент текло очень медленно, фигуры всё приближались и приближались. Вскоре Нешеден и Тариан приблизились настолько близко, что старуха смогла увидеть давно ожидаемого гостя детально. Самое первое, что она спросила, увидев его:
– Молодой человек, а Вам не было жарко? Сейчас не холодно?
К вечеру становилось холоднее. Однако, Нешеден, ухмыльнувшись в своей традиционной манере – приподняв правую половину губ кверху, лишь ответил:
– Нет, что вы. Мне очень хорошо. Такая замечательная погода.
И, тут же обратившись к Тариану, сказал:
– А я тебе говорил, что она скажет “молодой человек”, – при выговаривании последних двух слов Нешеден сделал свои любимые воздушные кавычки.
– Ну и подумаешь. – Тариан хмыкнул, напыщенно отвернулся от Неша и радостно, как маленький ребёнок при виде мамы, крикнул:
– Рания! Ну, наконец-то!
Они обнимались, а в это время Нешеден смотрел, как облака быстро закрывают Солнце. По его телу пробежали мурашки, чему он удивился, но не подал вида – его лицо оставалось каменным даже в самых неординарных для него ситуаций.
– Всё-таки холодно.
– Нет, мне не холодно… – замешкавшись, ответил Неш. – Прошу прощения, я так и не представился. Правда, Тариан уже выдал моё имя, но тем не менее. Меня зовут Нешеден, кратко – Неш.
– Очень приятно. Я вождь этого немноголюдного племени – Рания. Краткой версии моего имени нет.