Портрет в черепаховой раме. Книга 2. Подарок дамы

– Я-то думал…, – разочарованно протянул Константин. – Что в этом любопытного?

– Полиция полагает, что сим холодным оружием были совершены преступления последних месяцев.

– А в доме всё сгорело?

– Всё, Ваше Высочество.

– Концы, стало быть, в воду!.. Что ж, пусть полиция разбирается. Как разберутся, доложишь!

* * *

Санкт-Петербург окутывали сумерки. Княгиня Голицына стояла у окна и наблюдала, как тают, погружаясь во тьму, очертания домов. За столом в гостиной сидел секретарь и записывал очередное послание княгини сыну Дмитрию, отдыхавшему в Италии.

– Написал? – спросила Наталья Петровна.

– Написал.

– Дальше пиши! У нас только и разговоров тут о землетрясении в Италии. Те, кто летом предрекал то же бедствие Санкт-Петербургу, воспряли духом. Теперь они говорят, что грозная стихия сметёт с лица земли Москву.

Секретарь вздрогнул и поднял голову:

– А я и не знал! У меня ж в Москве отец с матерью! Братья… Спрятать куда бы?

– Если Господь решил кого-то смести с лица земли, от него не спрячешься.

– Это писать?

– Нет. Но запомни! Пиши дальше. Кавалергард Охотников всё так же плох. Роджерсон говорит, что безнадёжен. Императрица, которая в ноябре родила, узнала об этом только сейчас. Страшно убивается. Лекари опасаются за её здоровье.

– Здоровье, – повторил секретарь.

– А мы, – продолжала княгиня, – готовимся к свадьбе. Фрейлина Наталья Загряжская – о её романе с Охотниковым я тебе писала – выходит замуж за Николая Гончарова из Коллегии иностранных дел. Венчание в присутствии Их Величеств произойдёт в Дворцовой церкви 27 января.

* * *

В просторном зале Зимнего дворца всё было готово для свадебного обеда. Стол ломился от угощений. Собрались приглашённые, замерли у своих инструментов музыканты. Ждали только августейшую семью.

Но вот церемониймейстер подал знак, и музыканты заиграли «Гром победы раздавайся!». Двери распахнулись, и в зал вошли государь Александр Павлович под руку с императрицей Елизаветой Алексеевной. Вслед за ними шли вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, Великие Князья Николай с Михаилом и Великие Княгини Екатерина с Анной.

По залу пронёсся лёгкий шорох всеобщего поклона.

– Bonsoir! – громко произнёс Александр и, улыбнувшись, поправился. – То есть я хотел сказать всем: добрый вечер!

– Добрый вечер! – с улыбкой приветствовала императрица.

– Добрый вечер, Ваши Императорские Величества! – нестройным, но дружным хором радостно ответили гости.

– Давайте будем начинать! – весело предложил император.

– Господа! – воскликнул церемониймейстер. – Сейчас мы увидим молодых!

– Attendez! – неожиданно произнёс Александр.

Все с интересом повернулись в сторону Его Величества.

Император быстро подошёл к музыкантам, что-то негромко сказал скрипачу и взял у него скрипку.

– Ангел мой! – обратился государь к Елизавете Алексеевне. – Je vous en prie!

Императрица улыбнулась, подошла к императору и села за фортепиано.

– Теперь пусть входят! – сказал Александр и под аккомпанемент жены заиграл бодрую мелодию.

Церемониймейстер сделал знак рукой, дверь распахнулась, и в зал вошли молодые. Их сопровождали посажённые матери и отцы. Рядом с молодой женой Натальей Гончаровой шли обер-шенк Николай Загряжский и княгиня Варвара Шаховская. Молодого супруга Николая Гончарова сопровождали тайный советник граф Пётр Разумовский и княгиня Наталья Голицына.

Тронутые необычной торжественностью обстановки, все присутствующие дружно зааплодировали, раздались крики «браво!» и даже «ура!».

Увидав, КАКИЕ музыканты дарят им свою чудную музыку, молодые от неожиданности остановились, с удивлением переглянулись и тоже принялись хлопать в ладоши.

Их Величества завершили свой музыкальный экспромт и галантно раскланялись.

– Прошу к столу! – громко объявил церемониймейстер.

Все принялись рассаживаться.

Княгиня Голицына на какое-то время оказалась рядом с Руничем.

– Господин Рунич! – позвала она.

– Я к вашим услугам, сударыня!

– Я давно к вам присматриваюсь!

– Мне лестно это слышать!

– И только сейчас поняла, чего вам не хватает.

– Очень многого, сударыня! – улыбнулся молодой человек. – Пальцев не хватит перечислять!

– Я увидела только одно: вам не хватает жемчужины!

– Какой? – с интересом спросил Рунич.

Уже севшая на своё место Наталья Гончарова что-то показывала окружающим. Со всех сторон неслись голоса:

– Невероятно!

– Какая прелесть!