Портрет в черепаховой раме. Книга 2. Подарок дамы

– Что? – побагровел Сипягин. – Угрожать? Мне? Да я вас знать не знаю, прощелыг, голодранцев! Сейчас свистну и сдам полиции!

– Не свистнешь, ваше благородие! – уверенно заявила женщина.

– Это ещё почему? – удивился Сипягин и полез в карман за свистком.

– Потому что не успеешь! – ответила женщина.

В её руке сверкнул кинжал, и Сипягин, охнув, осел на мостовую.

– Всё. Пошли! – тихо сказала женщина, вытирая кинжал платком.

Мужчина с опаской взглянул на упавшего, пошарил в его карманах и достал бумажник.

– Он же нас теперь…

– Не бойся! – ответила женщина, швырнув окровавленный платок на Сипягина, и пряча кинжал под накидку. – У меня рука верная!

Оба разом повернулись и быстро удалились.

* * *

Великий Князь Константин Павлович сидел у стола в своём кабинете и слушал утренний доклад. Докладывал бывший помощник Сипягина, ныне занявший его место.

– Ну? – нетерпеливо поторопил Константин. – Что ты молчишь, Шумахер? Я слушаю!

– Шумахин, Ваше Высочество! – негромко проговорил сипягинский преемник.

– Как, как?

– Шумахин.

– Шумахер веселей! – не согласился Великий Князь. – Сапожник по-немецки. Шумахер. Ну, так я слушаю!

Шумахин вздохнул и начал читать:

– «У Новой Фундляндии потонуло перевозное судно. Было на нём две с половиною тысячи войска. Спасено только девять».

– В огне сражения враз столько не сгубить! – заметил Константин. – Сильна стихия океанская! Ещё о стихиях есть?

– «В Италии – сильное землетрясение. В Швейцарии – проливные дожди. Во Франции – ужасная буря. Четыре корабля затонуло, многие лишились мачт».

Шумахин помолчал немного и продолжил:

– «Число народа в Северной Америке простирается до 6 миллионов 180 тысяч человек. Между ними находится 1 миллион 209 тысяч невольников и 1 миллион 100 тысяч милиции».

– Как стерегут, а? – подивился Великий Князь. – На каждого раба по охраннику!

– «Доктор Дженер получил из Бенгалии мешок рупий».

– Вот как? За что же?

– «В знак благодарности тамошних жителей за введение в употребление прививания коровьей оспы».

– Позанятней есть что-нибудь?

– Есть! – ответил Шумахин. – Из Вены пишут. «Приехал сюда один евреянин, живший в Амстердаме. Он выпросил у здешних купцов заимообразно 200 тысяч флорин червонцами с иностранными векселями и скрылся. Его уже везде ищут».

– Что у нас?

– «Зубной оператор Гартц отбеливает зубы. Сколь бы черны они ни были».

– Так!

– «В придворной книжной лавке Алисия продаются новые петербургские виды и портрет адмирала Нельсона. Скорняжный мастер Христофор Фиссель предлагает свои услуги в починке и поправке старых шуб».

– Дальше!

– Больше ничего нет-с! Только вексельный курс. И погода за прошедшие три дня.

– Ни убийств, ни пожаров, ни разбойных нападений не было?

– Бог миловал! – тихо ответил Шумахин. – Но есть толки…

– Какие? – оживился Константин.

– Непроверенные.

– В непроверенных всегда что-то есть! И что же толкуют?

– Будто муж с женою друг друга порешили.

– Вот как? – ещё больше оживился Великий Князь. – С чего это они?

– Странные личности, Ваше Высочество. Кто они и откуда – неизвестно. Сказывают, разбоем промышляли. Добычу, видно, не поделили.

– Так. И что?

– Оружие у них было. Пальба началась. А там и пожар. Спасти никого не удалось. Но в сгоревшей квартире любопытную вещь обнаружили.

Шумахин загадочно замолчал.

– Какую, Шумахер? Не тяни!

– Шумахин, Ваше Высочество! – тихо поправил чиновник.

– Шумахин, Шумахер – какая разница? Что обнаружено?

– Кинжал.