Реликтовый мир

– Тиль, прикрой меня! – крикнул я молодому буфону, опрокинувшему своего противника мощным пинком. Когда амфибия заняла позицию рядом со мной, я вызвал у себя состояние легкого транса и сконцентрировался. Нет времени учиться строить изящные конструкции, вроде шаровых молний Евы. Попробую по-простому. Я сосредоточился на прокладывании грубого канала от точки «А» к точке «Б», вытянул руку вперед и выпустил часть энергии из своего ядра.

Сверкнула толстая дуга длиной в пару десятков метров и мгновенно соединила мою руку с телом вожака стаи. Раздалось оглушительное гудение. Все оказавшиеся на пути кальды просто взорвались, а вожак рухнул на землю пережаренной тушей.

Я взвыл от накатившей боли и увидел, что моя рука обуглилась по локоть. В голове помутилось, желудок свело судорогой. Кажется, я машинально схватил опаленный кусок мяса одного из кальдов и стал пожирать его со звериной жадностью.

Когда я пришел в себя и поднял взгляд, сражение уже закончилось. Без вожака стая, поредевшая наполовину, бросилась бежать.

– Это было мощно, – восхищенно проговорил Тиль. Молодой буфон отвлекся от изучения копья кальдов, увидев, что я наконец оклемался.

– Вовремя ты вожака завалил, – похвалил Линд. – Только зря всякую гадость ешь. Еще живот прихватит, а нам к ним в логово идти.

– Ирвин, ты как? – обеспокоенно спросила Ева, притрагиваясь к моему лбу.

– Живой, только руку обжег, – отозвался я. Пораженная конечность почернела, вся горела огнем и сильно чесалась. Внутри постепенно затихала тянущая боль. – Вроде начало восстанавливаться.

– Твои каналы еще не готовы столько пропустить, – покачала головой элиска. – Вообще-то хватило бы и десятой части того, что ты выдал.

– Неинициированный элис-мутант, – задумчиво проговорила подошедшая Альба, протирая лезвие глефы от крови. – Да еще такой силы. И высшая элиска. С вами двумя у нас может и получиться. Хотя мутанту такие атаки дорого обойдутся.

– У нас? Что получиться? – одновременно переспросили мы с Евой.

– Зачистить гнездо кальдов, – словно прописную истину озвучила охотница. – Думаю, объединиться для их истребления – прекрасная идея, как считаете?

– Ты решила пойти с нами? – удивился я. – Сама же говорила, что это самоубийство.

– Я не думала, что элисы способны на такое без своих корасов, – кивнула Альба на дымящиеся трупы. – Можно сказать, вы меня впечатлили. Я предвижу много мертвых кальдов, а такое нельзя пропустить.

В наступившем затишье Ева полезла в тушу диркаса за его ядром. Охотница с броненосцем больше не возражали. Пока есть время, я принялся баюкать свою руку и подстегивать восстановление.

– А что тебе сделали кальды? – поинтересовался я у Альбы. – Тоже забрали кого-то дорогого?

Женщина кивнула. Из-за маски я не мог разглядеть выражение лица, но взгляд ее устремился куда-то далеко.

– Это было давно, – донесся ее приглушенный голос. – Я уже простилась с ним. Но я хочу своими глазами увидеть, где он был перед смертью…

Голос охотницы дрогнул.

– Я понимаю, что уничтожить всех кальдов не в моих силах, – продолжила женщина, горько усмехнувшись. – У них даже есть свой бог, который им помогает. Но если удастся разорить один из ульев этих тварей… Жаль только, что вы без своих корасов.

Последнее Альба адресовала Еве, выбирающейся из туши диркаса.

– Я заряжена, так что и без кораса устрою погром, – пообещала элиска. – Можем выдвигаться.

Мы собрались и с пополнившимся отрядом продолжили марш-бросок по пустошам. Я бежал, на ходу погрузившись в медитацию. Часть моего сознания занялась пострадавшей рукой, ускоряя естественную регенерацию и восстанавливая поврежденные каналы. Это стало получаться у меня на автомате, поэтому я с любопытством решил изучить наших новых спутников.

Пшон, до сих пор не произнесший ни слова, оказался все-таки весьма разумным существом. Хотя его разум имеет больше сходства со Цхаком, чем с гуманоидами. Однако, изучить подробно сознание броненосца не получилось. Я столкнулся с барьером, ограждающим его и его высокую компаньонку, с которой у него обнаружилась ментальная связь. Энергетическая структура Пшона тоже оказалась любопытной – у него было несколько мелких ядер по всему телу.

Сама же Альба удивила и напугала меня. Я сначала не понял, что вижу своим восприятием. Не обнаружив в высоком гибком теле ядра, я решил, что его вовсе нет, однако структура показалась мне странной. Но тут меня поразило открытие. Все ее тело – и есть ядро!

Я даже сбился с шага от своей находки, но быстро сумел восстановить концентрацию. Получается, что Альба по силе и управлению энергией должна быть намного выше, чем Ева! Даже не представляю, что можно выдать, если провести силу через это трехметровое тело-ядро. Но я не вижу совершенно никаких токов энергии. Только обычные жизненные импульсы, хоть и чуть ярче, чем у остальных. Либо охотница не может проводить энергию через свои каналы, либо не хочет.

Размышляя, что же за существо оказалось передо мной, я вдруг почувствовал ее насмешливое внимание. Жар тут же прилил к моим щекам. Появилось ощущение, что Альба застукала меня за подглядыванием. Я поспешно переключил внимание, и мне попалась бегущая рядом Ева.

Похоже, элиска становится все сильнее. Вспоминая, какой она была при нашей первой встрече в плену моросов, и какая она сейчас, я вижу огромную разницу. Крупное ядро диркаса Ева поглотила практически мгновенно, причем это даже не насытило до конца резерв девушки. Емкость заметно увеличилась после битвы с роем, когда я переполнил ядро элиски энергией павших монстров. Постоянные сражения и использование энергоканалов в бою тоже наверняка играют свою роль.

Охотница видимо тоже задумалась о своих новых союзниках, потому что завела разговор на бегу.

– Я вижу, ты не просто инициирована, но по силе равна старейшинам элисов, – заметила Альба, обращаясь к Еве. – Как случилось, что одна из старейшин бегает без кораса голышом?

– Я не старейшина, – фыркнула элиска, но было видно, что она польщена. – Я была старшей в своей группе. Мы полетели разведать подозрительные передвижения и попали в ловушку моросов.

– Ого, тебе удалось сбежать пешком от мясников? – удивилась охотница.

– Ирвин помог, – отозвалась Ева. – Мы провалились в сеть подземных тоннелей, моросы не пошли за нами.

– Повезло, – констатировала Альба.

Под ногами проносился километр за километром. Смотреть в каменистой пустоши было совершенно не на что. Далекие гнезда кальдов отсюда лишь угадывались, поэтому взгляду оставалась лишь бесплодная равнина, освещаемая зеленым светом звезды. Даже небо над нами было практически пустым, лишь какой-то гигантский червь изредка выныривал из облачной массы.

От окружающего унылого пейзажа спасали только разговоры. Пыхтящие буфоны не принимали особого участия, стараясь не сбивать дыхание. Зато Альба в выносливости не уступала элисам, поэтому с легкостью делилась на бегу своими познаниями. Оказалось, что кальды, как и многие другие существа, наиболее активны под оранжевой звездой. Под зеленой они тоже иногда появляются, а при тусклом свете голубой звезды предпочитают отдыхать.

Вскоре охотница решила перейти к обсуждению штурма гнезда.

– Давайте определимся с тактикой, – женщина обратилась к элиске как к старшей и принялась озвучивать свой план. – Ева, ты у нас будешь основным дальнобойным оружием. Буфоны тебя прикрывают и не дают спрутам тебя схватить. Мы с Пшоном будем вырезать всех перед вами, останавливать крупных кальдов и их ручных тварей. Ты будешь издалека выжигать молниями скопления врагов. А силу мутанта прибережем на случай, если увидим высшего кальда. Ирвин, ты ведь сможешь еще раз так же ударить?

– Смогу, – отозвался я, бросив взгляд на заживающую руку. Со своей принадлежностью к элисам-мутантам я не стал спорить. Я сам не уверен, кем теперь являюсь, так что пусть буду мутантом.

– У ваших друзей есть с собой взрывные шары? – спросила Альба. – Я видела бомбы буфонов в действии, весьма убойная штука.

– Боюсь, что громовые камни закончились, – ответил я, когда Тиль с Линдом сокрушенно покачали головой.

– Жаль, со взрывчаткой мы могли бы попробовать целиком обвалить гнездо, – вздохнула Альба, но тут же тряхнула головой. – Значит, моему клинку достанется больше крови. Кстати, в котором из гнезд ваша подруга?

Я указал на возвышающуюся вдалеке махину. Мы явно забежали вглубь территории кальдов. Уже некоторое время нам приходилось слегка вилять, огибая расположенные между собой на расстоянии около километра гнезда. Мы мчались напрямую к термитнику, в котором я ощущал Дану, избегая приближаться к остальным. Нельзя рисковать привлечь какую-нибудь стаю и завязнуть в бою.

Термитниками я назвал эти массивы для простоты. Жилища наших врагов скорее ближе к творениям скульптора-сюрреалиста и представляют собой огромные вытянутые вверх закручивающиеся конусы из пористого материала, напоминающего нечто среднее между пемзой и древесиной. Гигантские конструкции этих волчков больше походят на результат какого-то катаклизма, чем на рукотворное жилье или дом, собранный насекомыми.

Я решил просветить гнезда кальдов своим восприятием. Может, удастся увидеть Дану и расположение врагов? Однако, вместо обычно ясной картины восприятия вышло нечто странное. Я словно оказался на дне окаена, пытаясь разглядеть что-то в толще мутной воды. Океан шевельнулся. Я попробовал вглядеться сильнее и в голове вдруг кольнуло, в глазах потемнело. Передо мной появились десятки чудовищных торнадо, с ревом тянущих вверх расплавленный камень. Раскаленная масса прямо на глазах принялась застывать причудливыми конусами с рваной поверхностью.

– Ты что-то увидел? – Линд заставил меня вздрогнуть и проморгаться, положив руку на плечо.

– Померещилось, – пробормотал я, переводя дыхание.

Интересно, что это была за галлюцинация? Прошлое? Чье-то воспоминание? Надо бы поосторожнее с восприятием. Альба показала, что мое внимание можно почувствовать. Зря я сейчас лезу на рожон.

Пытаясь отвлечься, я обвел взглядом своих шагающих рядом спутников. Кажется, кого-то не хватает.

– А где твой бронированный друг? – спросил я Альбу, и проследил за ее пальцем в сторону крупного костяка какого-то существа.