Северянка

– Он еще юнцом сгинул!

Княжич поднял руку вверх, прекращая выкрики толпы.

– Десять лет назад мой отец нашел его в полном здравии, но тот не возжелал вернуться, оставив престол младшему брату. И теперь по праву наследия трон должна занять дочь старшего сына семьи. Справедливость наступила.

– А это правда, что князя Святополка убили? – спросил кто-то из толпы.

Слово взяла Рагнеда:

– Князь погиб при восстании, которое устроил Талец. Виновные уже наказаны. Воины, – княжна указала на бойцов, – подавили предателя, но спасти князя мы не успели. Никита будет вам хорошим князем, и я ему в этом помогу.

– Слава княжичам! – завопила толпа.

– Что ты говоришь? – зашипел сестре на ухо Никита.

– А ты хочешь, чтобы я им всю правду рассказала? Что твоего отца убила я, а тебя по доброте душевной не тронула?

« Она права» – вздохнул Никита и спорить не стал.

– Правда не всегда помощник, но палку с враньем перегибать тоже не стоит, – пояснила сестра.

По поводу восхождения княжичей на престол устроили народные гуляния, ярмарку. Княжичи погуляли с народом, вернулись во дворец, где в их честь тоже закатили пир. За одним столом сидели и бояре, и бойцы, и дружина. Смеяна с сестрой обносили напитками гостей. А Бес все глаз не сводил с сестры Смеяны, хотел с ней заговорить, но девушка каждый раз уходила от него, хотя сама поглядывала на этого черного здоровяка. Княжне стало жаль товарища – у него был такой растерянный вид.

– Василина, – Рагнеда позвала девицу и отвела в сторону. – Ты чего так от Беса шарахаешься? По тебе видно, что он тебе люб.

– Боюсь я его. На побоище врагов на куски рвал, а тут – словно зверя из клетки выпустили.

– Тебя в клетку посади, не корми, да каждый день заставь драться за свою жизнь, как ты себя вести станешь? Выходит, и меня, и других бойцов тоже бояться надо? Мы все звери из клетки.

– Вы не такие страшные, у вас…

– Кожа белая, – закончила Рагнеда. – Он же тебе нравится?

Василина заревела и кивнула.

– Дурочка, чего плачешь? – княжна обняла девицу.

– А если он со мной поиграется, а потом в свои края уедет? А туда я с ним ни за что, но и тут без него не смогу… Наши молодцы не понимают чего я им от ворот поворот даю. Мне никто больше не нужен…

– Так позови его плясать. Глядишь, сдружитесь. Или в сад гулять пойдите, где тихо и никто не помешает. Вытри личико, а то совсем зареванной будешь. Иди умойся, а я с Бесом поговорю.

Василину как ветром сдуло.

Княжна позвала Беса:

– Признавайся, друже, мила тебе Василина?

– Краше девицы во всем княжестве не сыскать. Только она меня боится как огня. А вот вовсе заревела и убежала. Я же все видел.

– Что ты видел? Плясать позовет – пойдешь?

– Я по-вашему не разумею.

– Вот и научишься.

Тут Василина будто из-под земли выросла. Личико светлое, глаза сияют, на щечках ямочки, белокурые локоны ниже пояса струятся. Бес так и онемел.

– Пойдем? – спросила она, протягивая руку, а другой на пляску указывая.

Не дожидаясь ответа, девушка схватила Беса и поволокла в толпу, где уже плясали некоторые бойцы.

Бес очень выделялся на этом фоне, было забавно наблюдать за его неуклюжими движениями. Но бойцы, за все его пребывание в плену, кое-чему его все же научили. Бес быстро вошел в колею, получалось даже очень неплохо.

– Я в палаты пойду, – сказала княжна Светозару. Борис тоже это слышал и быстро затерялся в толпе, направляясь туда же.

Смеяна проводила Рагнеду до покоев, где когда-то жил Ярослав, будучи ребенком, а затем и подростком.

– Тут ничего не трогали. Оставили все как есть. Так княже приказывал.

– Зачем? – не понимала княжна.

– Не знаю. Он иногда тут сидел один…

Воспоминания об отце накатывали, к глазам подступали слезы. Смеяна все поняла и оставила Рагнеду одну. Казалось, что все в этой комнате пропитано Ярославом. Вот-вот откроется дверь, и он, такого же возраста, как Никита, вбежит сюда…

Дверь открылась, но в комнату вошел один из бойцов – Горын.

– Ты чего здесь? – спросил он, улыбаясь.

Княжна повернулась спиной к нему, продолжая осматривать опочивальню:

– Здесь жил мой отец, когда был отроком.

– Воспоминания нахлынули? – Горын выглянул в коридор: никого. Затем осторожно прикрыл дверь и задвинул засов.

Рагнеда доверяла безоговорочно всем товарищам – они вместе столько прошли, бились спина к спине. Из грез ее вырвал звук булата, вынимаемого из ножен. Девица обернулась. Реакция у нее была хорошая – Рагнеда резко наклонилась назад. Когда лезвие ушло в сторону, схватила Горына за руку и толкнула вперед, выворачивая его конечность, как показывал Шун. От боли напавший выронил саблю из зажатой руки. Но он же боец, поэтому в запасе всегда есть пара кинжалов, один из которых он вынул из голенища сапога.

Княжна слегка растерялась – почему Горын нападает на нее? Смущало и то, что она была безоружна (и это было известно сопернику), да еще этот дурацкий сарафан… В штанах и рубахе сражаться гораздо удобнее. Но Шун научил кое-чему, поэтому было не страшно оказаться в неравном бою. Горын двигался ловко и быстро, несмотря на свой рост и гору мышц. Рагнеда едва поспевала увертываться. Вот, здоровяк зацепил правую руку княжны чуть повыше локтя. Лезвие глубоко рвануло плоть, кровь хлынула и ручейком заструилась вниз.

Рагнеда до последнего надеялась, что это все несерьезно, но теперь поняла – Горын хочет ее убить. Рагнеда сжимала рану, лихорадочно перебирая в мыслях что ей делать. Она выставила левую руку вперед:

– Подожди…

Горын, надвигавшийся на не, остановился. С лезвия его кинжала капала кровь жертвы.

– Зачем? – спросила княжна. – Что я тебе сделала?

– Мне – ничего. На том свете узнаешь кому дорогу перешла, – ответил убийца и снова атаковал.