Северянка

Княжна атаковала первой. Коста отбивался и пятился – слишком напористо девушка наступала.

– Зачем ты здесь? – спросила она.

– Как ты уже догадалась – я почетный гость.

– Таких гостей сразу же рубить надо.

– Зачем ты так? Я же тебе подсобил сюда попасть. И не выдам. Как твой план? Работает?

– Не жалуюсь пока.

– Я просто хочу поквитаться: два раза уже тебе проигрывал.

Пока они сражались, почти все время переговаривались. Рагнеда не жалела ни соперника, ни своих сил на него. Коста, хоть и был сильнее и старше княжны, опытнее в бою, но не смог одолеть ее и на этот раз – проиграл снова. Зрители были довольны. Бой получился красивый и зрелищный.

Надо было отдать должное печенегу. Он проиграл достойно и не стал сетовать на противника. Коста окончательно признал мастерство княжны.

– Удачи тебе, – сказал он напоследок.

Рагнеда удивилась: давний враг желает удачи? Более чем странно.

Знать после окончания боев отправилась пировать. Андрей, выждав удобный момент, тайком пробрался в темницу. Будимир устроил им свидание в комнате (за мешочек золота), где несколько дней назад беседовали Эридан и Светозар. Князь вначале хотел поговорить со всеми лесными воинами, но, подумав, решил что это будет подозрительно и опасно, поэтому встреча состоялась с одной княжной.

Увидев Андрея, княжна обняла двоюродного дядю. Тот тоже крепко сжал племянницу и долго не выпускал ее из объятий – все еще не верил, что она жива-здорова.

– Дай я на тебя посмотрю, – он взял девушку за плечи, внимательно осматривая ее.

Рагнеда стала еще худее, чем раньше, и бледнее. Под глазами залегли темные круги, руки сбиты от побоев и постоянных тренировок.

– А где же твои косы? – спросил Андрей, вспоминая о ее шикарных длинных волосах.

– Чтобы попасть сюда, пришлось прикинуться мальчишкой.

– Но зачем? – не понимал князь. – Давай я вас вытащу отсюда?

– Нет, Андрей, я не пойду. Да и ребята без меня не двинутся с места. Я выяснила кто повинен в гибели селения. Я не могу уйти, не отомстив.

– И кто он?

– Святополк.

Андрей ушам не поверил.

– Коста, тот печенег, с которым я сегодня билась, помог мне сюда попасть. Дядя заплатил Барукхану за то, чтобы он со своими людьми вырезал всю нашу семью: отца, братьев, меня. Он, с тех пор, как зачинил историю с наместником, боялся, что отец посягнет на престол Переяславля.

– Ерунда. Если бы Ярослав этого желал, он бы давно вернулся.

– Да, но когда отец узнал о делишках и долгах Святополка, дядя всерьез подумал что брат вернется и свергнет его ради спасения княжества.

– А ради чего всех жителей вырезать надо было?

– Лешачи сплоченный народ, сам знаешь. Если кто князя тронет, то…

– Чтобы некому было мстить, – догадался Андрей.

– Рано или поздно наши все равно бы прознали кто и что. Вот поэтому всех и убили.

– Но вы-то как уцелели? – не понимал он.

– Молодцы, что здесь со мной, уехали с купцом, которого ты прислал. Потом на силу ноги унесли – засада оказалась.

– Рагнеда, я никого накануне свадьбы к вам не посылал. Я наоборот никого из селения дергать лишний раз не собирался, хотел чтобы все погуляли от души.

– Как? Он говорил, что ты присоветовал ему лешачей в охрану, – Рагнеда хотела и Андрея проверить – не замешан ли он в этом деле.

– Нет, не было такого.

– Получается, это с подачи Святополка. Или сами печенеги придумали ложного торговца, чтоб часть воинов из Пади вывести. А напали на нас ночью. Врасплох застали – никто подобного не ожидал. Убивали всех без разбора. На моих глазах пали отец, Ивар, мама с малышкой, Влас… А он меня до последнего защищал.

– Как ты-то жива осталась?

– Барукхан хотел сделать меня своей наложницей. Но не совладал и отвел на невольничий рынок. Там меня ребята нашли и выкрали. Потом мы приехали в Падь, попрощались с мертвыми. Светозар к тебе предлагал пойти.

– Так почему не пошли? – не понимал Андрей и даже немного обиделся.

– Не обижайся, но ты слишком вспыльчивый. Наломал бы дров, а наказать виновных не смог бы. Печенеги не сознаются, а чем еще докажешь вину Святополка? Поэтому мы и пошли сюда. Договорились с разбойниками, они нас продали дяде. Сейчас мы ищем соратников, разведываем что к чему. Скоро князь за все заплатит.

– Вам какая-нибудь помощь нужна?

– Она понадобится тогда, когда будет восстание бойцов. Но день я даже не назову – сама не знаю. Сами справимся, спасибо.

– Я вернусь сюда через несколько седьмиц и останусь до тех пор у братца в гостях, пока он не падет.

В коридоре забрякали ключами и скрипнула дверь:

– Княже, пора, – сообщил Будимир.

Андрей обнял племянницу как парня: похлопал ее по спине – выдавать княжну нельзя. После каждый разошелся в свою сторону.

– Что ты за мужик растешь, а? – Святополк ломился в закрытую дверь, ведущую в комнату сына. Как девка красная крови и оружия боишься!

– Чего буянишь, Святополк? – Андрей, услышав крики и шум, поднялся посмотреть в чем дело.

Пьяный князь Переяславля учил уму-разуму сына.

– А, это ты, – увидел Святополк брата. – Да вот, пытаюсь объяснить этому… Андрей, вот у тебя уже двое подрастают. Как ты с ними ладишь? Они такие же зайцы, как и мой?

– Я люблю своих сыновей. И не требую от них невозможного, не заставляю делать то, чего они боятся. Дети подобны глине – что вылепишь, то и получишь.