Северянка

– У меня так не получится, – засомневался Никита.

– Главное, не думать об этом, когда будешь делать. И не тормози, – сказала Рагнеда, – немного замедлишься, сомнения помешают. Попробуй, только сильнее отталкивайся.

Никита колебался. Но желание пересилило страх и княжич побежал на Светозара. Тот подставил руки и приготовился. Никита сосредоточился, продумал как и куда поставить ногу. Он легко справился, оттолкнувшись от плеча эльфа, сделал сальто в воздухе, приземлился четко на обе ноги. Мальчик сам не верил, что сделал это. Его принялись хвалить. Добрые слова подстегнули княжича и он, словно заведенный, абсолютно не чувствуя усталость, учился, пробовал снова и снова, если что-то не получалось. Мальчик впитывал знания как губка. Над его неудачами никто и не думал смеяться, а упорству только поражались.

– Никита совсем не похож на отца, – сказал Светозар Рагнеде, когда наблюдали бой княжича с Бесом. – Как поступишь с братом?

– Ты меня за кого принимаешь? Даже если бы он был таким, как его папаша, у меня рука бы не поднялась. Он еще ребенок.

Рагнеда, естественно, не собиралась мстить брату. Счеты были лишь с его отцом. Княжна задумалась о другом: когда она убьет Святополка, Никита останется сиротой, как и она сама, но по ее вине. А не отомстить за свою семью Рагнеда тоже не могла.

Так прошла неделя. Никита целые дни проводил на побоище с бойцами, очень с ними сдружился. Они относились к мальчику очень хорошо, учили, объясняли, показывали. Святополк пока не устраивал битвы насмерть – дорожил желанием сына учиться.

– Поздравляю, Ярослав, – Будимир заступил на службу. – Тебя сегодня вечером выставят супротив Шуна.

Княжна и китаец переглянулись. Они не ожидали такого.

– Тренируйтесь, пока есть время. Сделайте красивый бой. Мне будет очень интересно на это посмотреть.

Рагнеда взяла сабли и неохотно встала напротив товарища:

– Устроим показуху?

– Будем биться по-настоящему. И не думай, что я сделаю тебе поблажку, потому что ты девица, – тихо ответил Шун.

– А тебя никто и не просит, – рассердилась Рагнеда. – На дураков не обижаюсь.

Шун тоже немного разозлился.

– Что так смотришь? – продолжала княжна. – Расскажи всем про меня. Думаешь, что я боюсь того что ты обо мне знаешь? Что, растрепишь кому попало? А я не буду тебе потакать и поддаваться.

– Я предупредил, – спокойно ответил Шун. – Если бы я хотел растрепать о тебе, я давно бы это сделал.

Бойцы обратили внимание с каким остервенением тренируются сегодняшние соперники.

– Какая кошка меж ними пробежала? – удивился Изяслав. – Дай волю – поубивают друг друга еще до вечера.

Перед ужином Светозар спросил Рагнеду что случилось.

– Меня предупредили, что, видите ли, поблажек мне не будет.

– Шун так сказал? – удивился эльф.

– Представь себе. Он с чего-то решил, что все мои соперники до сегодняшнего дня мне поддавались.

– Успокойся. Я уверен, он не это имел в виду.

– А что?

– Хватит болтать! – прикрикнул страж. – Ужинайте и готовьтесь.

Рагнеда закатила глаза и вздохнула, еле сдерживая злость. Сейчас она готова была убить любого, кто хоть слово ей поперек скажет.

И вот, долгожданный поединок наступил. Соперники стояли друг против друга посреди побоища, злобно глядя один на другого. Трибуны, как обычно, были заполнены избалованной публикой. В руках бойцов было их излюбленное оружие. У княжны – ее эльфийские клинки, у китайца – меч. Гонг и представление началось.

Рагнеда первой атаковала: одной саблей сверху, другой снизу. Верхний удар Шун отбил мечом, нижний блокировал ударом колена по запястью соперника. Рагнеда крепко держала клинки, лишь поэтому они не вылетели из ее рук. Китаец ответил атакой на атаку – наотмашь рубанул мечом. Княжна успела отклониться назад: острие меча едва коснулось лица девушки. От резкого наклона назад казалось, позвоночник захрустел. После Рагнеда опустила лезвия клинков вниз, прижав к запястьям, и пустилась в опасный танец.

Шун взмахнул мечом, княжна блокировала атаку, подставив запястье, защищенное мифрилом. Китаец сделал мах ногой. Девушка едва успела присесть – сапог просвистел над самой макушкой. Выпрямившись, Рагнеда в раз направила свои клинки навстречу друг другу, сделав «ножницы», которые напоролись на меч Шуна. Тот ударил стопой в сгиб ноги и княжна присела на одно колено. Шун разбил «ножницы», рванув меч в сторону, и выбил один клинок у соперницы. Рагнеда отскочила и быстро вынула заначку из сапога. Неожиданно китаец вонзил свой булат в землю и направился к девушке безоружным. Княжна поняла, что тут какой-то подвох, и напряглась. Шун остановился в паре шагов от нее и стоял спокойно, ожидая атаки с ее стороны.

Рагнеде надоело ждать и она ударила кинжалом соперника. Он же ловко перехватил руку девицы и заломил кисть к запястью. От боли княжна выпустила рукоятку оружия. Рагнеда вывернулась и разозлилась еще больше. Она стала яростно атаковать соперника оставшимся клинком. Но и его Шун легко перехватил. Слегка откинувшись назад, чтобы лезвие не смогло его поранить, схватил Рагнеду за руку, ближе к локтю, а другой – уперся ладонью в плечо девушки сзади и потянул конечность на себя, словно рычаг. Княжна почувствовала хруст в суставе и под ключицей. Дикая боль пронзила руку и правую сторону грудной клетки. Девушка вскрикнула. Кости будто кто-то жевал. Рагнеда выронила саблю и схватилась за плечо. Оно оказалось выбитым. Сустав не вправлялся на место, из глаз несчастной потекли слезы. Было тяжело дышать, стоять. Но бой еще не окончен. Шун поддел ногой саблю княжны и кинул ее сопернице. Рагнеда поймала эфес левой рукой. Правая была неестественно вывернута. Тут до него дошло: он перестарался, но вовсе не этого он хотел.

Бой продолжился. Шун не ожидал такого напора, да еще одной левой. Чтоб не слишком обращать внимание на боль, Рагнеда обрушивала удар за ударом на обидчика. Правая рука беспомощно висела. Под натиском обиженной девицы китаец отступал, еле поспевая отбиваться мечом, который княжна сломала через несколько мгновений. Эльфийский мифрил рассек булат меча с легкостью раскаленного ножа, проходящего через кусок масла. Рагнеда тяжело дышала. Она стояла и злобно смотрела на Шуна. В его глазах читалось чувство вины. Но что сделано, то сделано.

Усталость сменялась острой болью, которая разливалась по телу. Рагнеда больше не могла терпеть. Плевать что бой еще не окончен. Она просто бросила свой клинок и направилась к выходу с побоища. Девушка чувствовала, что ее там ждут, ей нужно туда. Проходя мимо Шуна, Рагнеда едва не упала. Товарищ поддержал ее, но она его оттолкнула.

– Куда? – кричали с трибун, – Поединок продолжается!

Только княжна шагнула за порог, крики толпы стихли. Ноги налились тяжестью и девушка снова стала падать. Но тут ее подхватил тот, кого она сейчас ощущала острее всего. Фобис взял Рагнеду на руки и понес в комнату лекарей. Он прочитал мысли княжны, что целители узнают о том, что она женщина и тогда плану конец.

Светозар уже бежал навстречу. Шун их нагнал и семенил теперь рядом с Фобисом.

– Целителей нужно выгнать из их светлицы, – молвил эльф.

– Это предоставь мне, – улыбнулся Фобис.

Он, как почувствовал острую боль в плече, вышиб дверь своей темницы (откуда только силы взялись?) и побежал к выходу на побоище. Парень часто стал переживать те же чувства и ощущения, что и княжна. А ведь в его груди всего лишь крупица души девушки. А сначала, перед тем, как поцеловать Рагнеду и оттяпать часть ее души, он планировал занять целую половину. Представить страшно, что бы с ним сейчас творилось.

Едва дверь в светлицу распахнулась и показались лекари, Фобис стал нагонять на них жуть.

– Мы сами осмотрим парня, – сказал целителям Шун.

– Что княже скажет? – завозмущался один их них.

– Кладите бойца, мы поглядим что к чему. А вы трое выйдите, – потребовал второй.

– Хорошо, – вежливо ответил Фобис. Он посадил княжну на стол. – Ребята, – обратился он к бойцам и приобнял их за плечи, – пойдемте, – и вывел молодцев в коридор.

Лекари попытались разрезать рубаху на княжне, чтоб осмотреть плечо. Вдруг их обуял такой страх, что руки затряслись, сердце бешено стучало, а сознание начало рисовать ужасные картины: один видел, будто по телу княжны ползают тараканы и пауки, другой – что к нему тянется мертвый Ярослав, третий – как из бойца вылезают голодные огромные псы и наступают на него. Все трое стали корчиться, кричать, не в силах перебороть себя, и с криками выбежали вон. Рагнеда, наблюдая за целителями, даже немного отвлеклась от боли.

– Хуже маленьких детей, – за спиной Рагнеда услышала голос Фобиса. Тот возник из ниоткуда.

– Но… ты же вышел с… – начала, было, княжна.

– Не стоит верить всему, что видишь, – улыбнулся он.

После бегства лекарей эльф и китаец глазам не верили, заглянув в комнату: около Рагнеды стоял Фобис и разговаривал с ней, но и рядом с ними, в коридоре, тоже стоял Фобис и насвистывал что-то с невинным видом, вместе с ними заглядывая в лекарскую.

– Это невозможно, – прошипел Светозар.