Северянка

Светозар переменился в лице, в его глазах промелькнул страх. Князь это все заметил и улыбнулся.

– Нет! – крикнула Рагнеда. – Я выйду на бой!

– Не смей! – прикрикнул на нее Светозар.

– Заткнись! – рявкнула на наставника княжна. – Я буду драться, – обратилась она к дяде.

– Молодец, – похвалил тот. – Но, если ты сбежишь посреди поединка, я отдам остроухого зверю. Сразу же.

Святополк, самодовольно улыбаясь, покинул побоище.

– Глупо, – обратился к ученице Светозар, поднимаясь с земли – стражники отстали от него. – Как ты будешь биться?

– Перевязать потуже и нормально будет.

– Все геройствуешь? – подошел Шун.

– Я не хочу, чтоб из-за меня кого-то наказывали, – объяснила княжна.

– Он блефует. Думаешь, князь такой глупый? Станет своих бойцов изводить?

– Да, думаю. Сам черт не ведает что у него на уме.

Рагнеда открывала сегодняшние бои. Соперник ей достался из печенегов. Странно было видеть в плену представителя племени, которое больше всего на свете (после золота) ценит свободу.

– С каких это пор печенежское отродье горбатится на хозяина, да еще за просто так? Или тебе что-то обещали? – дивилась княжна.

– С чего ты взял, что за «просто так»? Боярин мне свободу обещал.

– И ты ему веришь? У нас один путь на свободу – это смерть.

– Тогда я тебя провожу, – сказал он и напал.

Правая рука плохо слушалась. Левая уже много дней работала одна, была неплохо набита, но все же правой привычнее было. Княжна отбила атаку. Плечо отдалось болью и заныло. Надо беречь правую руку. Рагнеда следила за ногами соперника. Он не совсем правильно ставил их, что сыграло в пользу девушки. Княжна наступала и наступала на противника, а тот безостановочно пятился под ее напором к стене. Удары сыпались отовсюду. Загнанный печенег вывернулся и ударил девушку в больное плечо. Правую сторону словно кто-то жевал, боль отдавалась то тут, то там, с короткими передышками. Сабля выпала из руки – конечность не слушалась совсем, висела плетью. Рагнеда отступала, не сводя глаз с соперника, но боль мешала ясно думать. Печенег напал. Рагнеда подставила под удар левую саблю, но тот пнул ногой под колено и толкнул девушку. Княжна упала на правый бок, что снова причинило страдания. Парень снова замахивался, но не ожидал получить в лицо горсть песка, за которой последовали сильные пинки по ногам и животу. Он согнулся от боли. Рагнеда же быстро вскочила, схватила саблю и огрела паршивца рукоятью по затылку. Печенег вырубился и упал. Победа! Для пущей уверенности княжна толкнула тело ногой – спит. После она спокойно двинулась к воротам.

– Ярослав! – послышался голос дяди, перекрывавший ликование трибун. – Ведь бой был насмерть. А ты его не убил, значит покинуть побоище не можешь.

– Как быстро ты правила меняешь! – ответила Рагнеда. – Соперник повержен, я победил! Биться насмерть уговора небыло!

– Добей его! – злился князь.

– Я не убийца. Я – воин, боец. Убивать беззащитного не стану. Печенег – на земле, без сознания. Я – на ногах, при памяти. Бой окончен!

– Ты уходишь прочь, не доведя бой до конца! Вернись! И не смей мне дерзить! Никто из бойцов не позволяет себе так со мной разговаривать!

– Княже, бой окончен, – княжна поклонилась и покинула арену.

Князь чувствовал себя оплеванным.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы. Какой-то мальчишка-раб так с ним огрызается и перечит?! – Лучезар! Остроухого сюда!

Лучезар послушно исчез в воротах, что ведут с арены в темницы, и направился за эльфом.

– Светозар, на поле, – сказал страж.

Рагнеда чухнула – дядя выполнит угрозу.

– Нет! – крикнула она.

– Что? – не понял страж.

– Дьявол его на куски порвет! – пояснила она.

– Тебя же не порвал, – не догонял Лучезар.

– Он не успел – Фобис ему не дал.

– Ярослав, ты мне очень симпатичен, но тебя никто не спрашивает. Ты – не князь. Не тебе решать и приказывать. На себя посмотри – позеленел от боли. Лечи руку, а Светозара ждут на побоище.

Эльф был обречен и понимал это. Значит, соперником будет карок. И Фобис в этот раз зверя не отзовет. Рагнеда ему нужна, поэтому он о ней печется, а Светозар ему постольку поскольку. Восстание поднимать сейчас еще рано – княжна не готова. А справится ли она без него? Наверное, да. Она умница и очень сильная и телом и духом. Наивно было думать, что он всегда рядом с ней будет. Да и земляки ее не оставят. Засада, и открываться еще нельзя перед бойцами, а так хочется напоследок обнять и поцеловать остроухого…

– Все будет хорошо, – подбодрил он любимую. В его словах небыло уверенности в том, что он говорил. Он не мог больше смотреть на нее – на милом личике было столько всего… Он лишь бросил взгляд на лешачей кивнул им и остальным бойцам и вышел.

Рагнеда рванула за ним. Но ее удержали Бес и Изяслав.

– Дай я осмотрю плечо, – подошел Шун.

– Да не до тебя мне сейчас, – оттолкнула она его. Она была белее снега, ее трясло от страха.

– Рука… – настаивал Шун.

– Плевать мне на руку!

– Ребята, подержите-ка парнишку, – попросил Шун товарищей.

Бес и Изяслав скрутили девушку, хотя та старалась вырваться как могла. Шун осмотрел плечо – ведь она столько раз на него падала во время последней битвы. Сустав оказался в правильном положении, даже не сместился. Хоть правая сторона тела и рука все еще ныли, Рагнеда, не обращая на это внимания, прильнула к решетке на терраске и смотрела на арену, где одиноко стоял любимый и наставник в одном лице, ожидая появления соперника. Светозар так сжимал свои клинки, что костяшки пальцев побелели. Все внутри дрожало.

Ворота распахнулись и на побоище хлынули клубы холодного воздуха, расстилаясь туманом по земле. В облаках «ледяного пара» возник силуэт зверя – величественный и внушающий ужас. Карок грациозно вышел на арену. По его довольной морде было понятно все: предвкушение победы. Светозар не шелохнулся, ожидая первого шага волка. Враги смотрели друг на друга, зрители – на них. Тишина нависла над побоищем и трибунами. Время, казалось, остановилось.

Неожиданно карок припал на передние лапы и прыгнул, перелетев через эльфа. Светозар попробовал достать клинками брюхо животного, но не получилось. Волк приземлившись, резко развернулся и обдал противника ледяным дыханием. Светозар успел отпрыгнуть в сторону. Но одна из его сабель, попав в леденящий поток воздуха, накалилась и треснула поперек. Эльф остался с одним клинком. Он сжал эфес оружия обеими руками и приготовился. Дьявол прыжком преодолел расстояние, что разделяло его и ненавистного ему принца. Светозар махнул клинком, но карок припал низко к земле, и металл просвистел над большой белоснежной головой, едва задев шерсть на кончиках ушей. Оттолкнувшись передними лапами, волк разинул пасть и рывком кинулся на жертву, повалив остроухого наземь. Светозар лежал на спине меж огромных мощных лап, над ним возвышался зверь, загораживая собой вечернее солнце. Дьявол зарычал и хотел вцепиться в горло принца, но эльф понял намерения врага и оттолкнул зубастую пасть. Может быть, именно это и спасло жизнь Светозару: челюсти волка сомкнулись не на глотке, а на плече. Зверь поднял эльфа в воздух и швырнул в сторону, словно игрушку. Остроухий больно ударился о землю, ободрав кожу на руке и лице. Плечо сильно горело, из раны текла темная кровь. Боли не ощущалось из-за шока. Он пытался подняться на ноги, которые отказывались его слушаться. Дьявол же молча наблюдал за барахтаньем эльфа, с белых клыков и разинутой пасти кровавыми нитями свисали слюни. Насладившись страданием врага, карок снова атаковал. Светозар сжался в комок. Зверь схватил несчастного за шкирку и швырнул об стену. Светозар чувствовал как хрустят ребра. Он смог приподняться и облокотиться на стену. При ударе эльф сильно прикусил губу, кровь струилась по подбородку и закрасила зубы, прекрасное лицо искажала гримаса боли. Дыхание сперло, сломанные ребра не давали сделать вдох полной грудью.

Волк же спокойно, не спеша, направился к нему. Что делать? Под рукой ничего нет. Песок! Когда карок подошел достаточно близко, эльф швырнул ему в морду горсть песка. Дьявол не ожидал такого. Песок резал и колол глаза. Он терся мордой об землю, мотал из стороны в сторону, тер глаза лапами, но легче не становилось. Светозар воспользовался заминкой и поднялся на ноги. Страх внезапно испарился. Он добрался до сабли и поднял ее. Рубаха была залита кровью и липла к телу, от нехватки воздуха кружилась голова.

Дьявол все же прочистил глаза и повернулся к сопернику. Глаза очень болели и слезились. Светозар собрался и стал нападать. Сломанные ребра и укушенные плечо и предплечье мешали бить в полную силу. Эльф разозлился. Ярость придавала ему силы. Карок не без труда уворачивался. Но прилив сил оказался недолгим. Снова дышать становилось трудно, от потери крови в глазах все плыло, стало жарко и тошнило, от чего атаки ослабели. Дьявол изловчился и ударил лапой в бок. Это окончательно повергло эльфа и он упал без сознания. Волк воспользовался моментом. Он разинул пасть чтоб загрызть врага, но князь встал и махнул рукой. Лучники, повинуясь приказу, стали стрелять кароку под лапы, не подпуская к жертве. Зверь начал отступать, злобно сверкая глазами на обидчиков и рыча. Люди заставили его вернуться в темницу несолоно хлебавши.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил князя сын Тальца, Глеб. – Такое зрелище оборвал.

– Глеб, остроухий один из моих лучших бойцов. Я не хочу его терять. Тем более что Никита его обожает.