Северянка

Княжна отрицательно покачала головой. Тогда Фобис взял ее на руки и понес прочь с арены.

– У меня все тело ломит от усталости, – прошептала Рагнеда.

– Мне об этом можешь не рассказывать, – улыбнулся он. – Я чувствую все то же самое, что и ты, – напомнил Фобис.

Рагнеда тоже улыбнулась (дрогнули лишь уголки губ).

– И как ты только терпишь? – удивлялся он. – Нормальный мужик уже бы скопытился. Мал, да удал, а? – Фобис слегка подкинул ее. – Вот и пришли, – он положил девушку на лежанку, обращаясь к эльфу, – Дай ему своего чудо-эликсира, а то совсем ослабнет. Перегрузил его князь сегодня.

– Да, явно перестарался, – поддержал Изяслав.

Светозар дал Рагнеде глоток сока огнецвета. Девушка почувствовала как мышцы наливаются силой, но веки от усталости все же смыкались.

– Не сопротивляйся. Поспи, – сказал эльф.

Рагнеда в момент провалилась в сон. Проснулась она среди ночи. Все давно спали. Вставать нехотелось, поэтому княжна просто валялась, накрывшись шкурой. Тут ее посетила мысль – не проведать ли карока?

Девушка встала, нагрела замок, открыла дверь. После взяла с собой остатки от ужина: пара мозговых костей, да буханка хлеба, и тихонько пошла по коридору. Проходя мимо темницы Фобиса, Рагнеда заметила что тот крепко спит.

В покоях волка было так же студено, со рта шел пар, стены и полы покрыты инеем. Зверь не спал – зализывал раны после сегодняшнего боя. Почуяв княжну, он не проявил к ней никакого внимания. Но вот запах еды заставил навострить уши.

– Я принесла тебе кое-что. Конечно, это не кусок мяса, но все равно. – Она осторожно просунула меж прутьев клетки хлеб и кости.

– Да это просто царский ужин! – воскликнул карок и вцепился в кость, на которой еще были остатки мяса. – Меня три дня не кормили, – волк пояснял с набитой пастью.

– Какой-то ты сегодня разговорчивый. Да и добрее, чем обычно, – заметила княжна.

– Посиди взаперти одна – посмотрю как тогда запоешь, – карок внимательно поглядел на Рагнеду. Даже на секунду жевать перестал.

– Скучно тебе, значит?

– Мм, – пробурчал зверь, продолжая трапезу.

Девушка ждала пока он поест. Ожидание всегда почему-то долго длится. Сидеть на холоде без движения как-то не очень приятно. Рагнеда сняла с факела язычок пламени и окутала себя, образуя своего рода кокон, внутри которого было достаточно тепло, чтоб не замерзнуть в этой морозильной камере. После ужина волк снова принялся зализывать раны.

– Я слышал тебе вчера досталось. Да и видел краем глаза.

– Да, что-то княже на меня осерчал.

– Как рука?

– Болит. Твоя лапа, вижу, тоже.

– Да, есть немного.

– Можно мне осмотреть? – Рагнеда снова подошла к решетке.

Карок недоверчиво посмотрел на человека, но лапу протянул. Рана была довольно глубокой и кровоточила.

– Мне нужна пара твоих шерстинок, – обратилась к зверю княжна.

– Бери.

Девушка воспользовалась хорошим настроением животного. Завидев, что Рагнеда взяла в ладони огонь с факела и растирала его, словно мазь, он хотел одернуть лапу, но постыдился: такой большой и грозный, а боится пустяка. Внутри раны стало горячо и приятно, боль отступала. Края пореза срастались на глазах. Княжна водила по лапе пылающей рукой, но шерсть не загоралась от пламени и оно не жглось. За считанные секунды все зажило и заросло. Волк тут же подставил раненый бок.

– Вот спасибо. За мной должок, – радовался зверь, обнажая в улыбке белоснежные клыки.

– А как тебя звать-величать? – спросила Рагнеда.

– Свое имя уж и не помню. Все Дьяволом кличут.

– Почему?

– Я прародитель волков, что убивают своим леденящим дыханием.

– Мне пора: уже светает, – сказала княжна.

– Спасибо за компанию и за помощь.

– И часто у тебя такое настроение хорошее?

– Нет. Тебе просто сегодня повезло.

– Ясно. До встречи.

Карок проводил княжну взглядом. А когда за ней захлопнулась дверь, лег и заснул.

Поблажек девице никто не делал. Тренировалась она вместе со всеми, только что в боях не участвовала уже целую неделю. Рука заживала, чему способствовал Шун – у него в заначке было несколько игл, и он делал иглоукалывание, разминал плечо. Похоже, он смягчился к Рагнеде и они стали с ней более-менее нормально общаться. Но, вот, подружиться они так и не смогли. Шуну было непонятно зачем Рагнеда обманом проникла сюда, притворяется парнем и терпит все, что здесь с ней происходит. Княжна, в свою очередь, не утруждала себя объяснением.

Так прошла еще неделя. После очередной тренировки Святополк подошел к племяннице прямо на побоище:

– Ну, и? Когда же ты думаешь участвовать в боях?

– Не знаю. Рука еще плохо действует и болит, если я ее больше нагружаю. Такие вывихи не скоро лечатся и проходят.

– Ты уже вторую седмицу прохлаждаешься. Мои доходы снизились, потому что купцы идут в основном на твои битвы смотреть. А так как тебя нет на побоище, они просто забирают свое золото и уходят. У тебя сейчас самый пик славы. Не время болеть. Ты – моя золотая жила, и иссякнуть я тебе не дам. Сражайся или умрешь.

– А какая польза тебе от меня мертвого? – Рагнеда смотрела дяде в глаза.

«Мальчишка умен. Как же мне его заставить?» – думал князь.

– Верно, – продолжил он. – Тогда будут страдать твои друзья. С кого начнем? Может, твой дорогой учитель будет первым?

Светозара тут же, на арене, скрутили стражники и поставили на колени.

– Оставь мальца. Много он тебе денег не принесет с больной рукой, – говорил эльф. – Конечность снова разболится, тогда что?

– Тогда ты первый сдохнешь, – Святополк наклонился к эльфу, – Сегодня же и биться будешь. Я обещал тебя кароку.