Северянка

– С саблями в руках – да. Без клинков – вряд ли.

– Это почему?

– В рукопашном бою ты мне не соперник – слабый дух и тело.

Вечером Рагнеду ожидал сюрприз: приехал богатый купец из Киева, привез с собой своего любимого бойца. Это был настоящий богатырь – высокий, широкоплечий. Торговец купил его в Константинополе на невольничьем рынке. Рядом с этим великаном княжна выглядела совсем крошечной.

От его тяжелого меча сабли, казалось, прогнутся или разлетятся на куски. Клинки так дребезжали, что рукам было больно, а эфесы едва не выскальзывали из ладоней. Преимущество княжны было в росте – она меньше, а значит, двигаться проще и легче. Со стороны их бой смотрелся жутковатым. Казалось, что от ударов, которые обрушивал на девушку соперник, она уйдет под землю. Рагнеда изловчилась и, наступив одной ногой на согнутое колено противника (тот был в коленнопреклонной позе), оттолкнулась, второй ногой оперлась о плечо богатыря, и носком второй ноги ударила здоровяка под нижнюю челюсть, сделав сальто назад. Боец ничего не понял – все произошло слишком быстро, и он уже лежал на спине.

Пленники князя ликовали, выкрикивая похвалы Ярославу, и гости Святополка не отставали (особенно те, у кого малец был в любимчиках). Никита же старался держать себя в руках, наблюдая за тем, как Рагнеда отбивается. Но когда она так красиво сделала соперника, мальчик не смог усидеть на месте.

Богатырь с ревом поднялся на ноги. Он пребывал в бешенстве – какой-то пацан его обходит?! Здоровяк бросился на княжну. Она побежала навстречу ему, что несколько удивило великана. Когда тот замахнулся для удара мечом, девушка упала на колени и проехала на них меж широко расставленных ног соперника. Его меч воткнулся в землю, где секунду назад была голова Рагнеды.

Едва оказавшись сзади, княжна резко вскочила на ноги и махнула саблями, сделав «ножницы». Богатырь едва повернулся к сопернице лицом, снова замахиваясь, но та вышибла оружие, ударив здоровяку по пальцам, что сжимали рукоять меча.

– Терпеть не могу, когда нет клинков – чувствуешь себя голым, – сказала здоровяку Рагнеда, намекая ему о его беззащитности.

Этим она еще хлеще разозлила великана. Он снова побежал на нее. Рагнеда метнула ему под ноги одну из своих сабель. Клинок воткнулся в землю и богатырь запнулся об эфес, выстелившись на пузо во весь рост. Подняться он не успел, как у его горла оказалось острие второй сабли.

– Больше не значит лучше, – пояснила Рагнеда почему он проиграл. Здоровяк посмотрел на своего господина.

Купец сейчас испытывал смешанные чувства: обиду за поражение своего фаворита и восхищение ловкостью и мастерством мальчишки, который в несколько раз был меньше его бойца (что не помешало мальцу победить). Все же торговец улыбнулся и кивнул бойцам на арене.

– Ты его не накажешь? – удивился Святополк. Князь был безумно горд за своего бойца и не мог этого скрыть.

– А что наказанием можно исправить? Он и так понял все свои ошибки и впредь будет стараться их не допускать. А твой-то молодец – алмаз. Где взял такого?

– У разбойников купил.

– Наградил бы как-нибудь за победу-то.

– Хорошая мысль, – Святополк как-то ни разу не поступал так со своими пленниками. – Как-то я сразу и не подумал.

Князь встал и поднял руки вверх, требуя тишины. Все умолкли.

– Ярослав, ты красиво сражался. Я хочу тебя наградить. Подумай хорошенько чего бы ты пожелал.

Рагнеда задумалась. И бойцы удивились – что это с князем? Уж не заболел ли?

– Я хочу отомстить, – заявила княжна.

Лешачи и Светозар напряглись.

– Что опять чудит? – прошипел эльф.

– Да, наделает беды, – согласился Данко.

– Кому? – удивился Святополк. – Тебя здесь кто-то обидел?

– Шун, – ответила девушка.

За вздохом облегчения последовало остолбенение. Вызов Шуну? Меж собой бойцы Святополка бились редко. Последний год все было тихо, никто никого не обижал. Бунтари, что были раньше, друг друга перерезали. Дружбу меж собой бойцы не водили. Но сосуществовали в мире. Им хватало поединков, чтоб выплескивать свою ярость.

Князь улыбнулся и одобрительно кивнул:

– А ты злопамятный, Ярослав. Хочешь отыграться за плечо? Добро. Битва будет через месяц. На смерть. Готовьтесь.

Шун тем более такого поворота событий не ожидал. Он рассеянно смотрел на Рагнеду, когда она вернулась в темницу.

– Ты хочешь убить меня за то, что я случайно вывихнул тебе руку?

– Успокойся. И плечо мое тут вовсе нипричем, – ответила княжна.

– Тогда что?

– Хочу еще раз с тобой потягаться. Я не привык проигрывать. А обиды на тебя вообще никакой нет, – улыбалась Рагнеда.

– Все равно не догоняю.

– Завтра объясню, – княжна подошла к нему и тихо шепнула.

Светозар схватил ее за руку и оттащил в сторону:

– Ты совсем?! Какая еще месть?

– А ты решил, что я дядюшке откроюсь, да? За кого ты меня принимаешь?

– Зачем, тогда, все это представление?

– Отомстить. Князю недолго осталось.

– А Шун причем?

– А Шун поможет.

– Интересно как?

– Надо подумать. Дальше видно будет.

– На этот раз он тебя точно убьет. Что у тебя с головой? Совсем пусто?

– Что, так заметно?

– Еще издевается… – эльф хотел еще поучить, но глаза княжны, полные решимости, заставили его замолчать. – Что с тобой спорить?

– Сидеть тут и выжидать можно бесконечно. Тебя устраивает место раба, что не имеет права даже на свое мнение? Лично меня это уже выбешивает.

– Я надеюсь ты знаешь что делаешь, – наставник уже привык к сумашедшим идеям своей ученицы. Самое странное, что они всегда срабатывали и приносили победу.