Северянка

– Да, гончар из меня никудышный, – согласился Святополк.

– Ты хоть раз мальчонку испросил, чего тот хочет?

– Думаешь, поможет?

– А ты попробуй.

Князь обратился к сыну:

– Сынок, выйди. Давай поговорим, – Святополк стукнул в дверь ладонью. Ответом было только молчание. Это взбесило князя и он снова стал кричать, – Да что ты за дите?! Матери твоей покойной даже гордиться нечем: родила сына, а растет девка!

То ли на Никиту подействовало то, что за дверью кроме пьяного отца был еще и Андрей, то ли слова, что чернили его мать, задели мальчика за живое, но изнутри брякнул засов и дверь резко распахнулась. Святополк от неожиданности вздрогнул и отступил на несколько шагов. Никита, словно лев, бросился на отца. Он толкнул ненавистного родителя в грудь так сильно, что тот отлетел к стене и слегка стукнулся затылком.

– Не смей так говорить о маме! Она любила меня, а ты всегда только упрекаешь и требуешь!

Андрей впервые увидел обычно тихого и спокойного мальчика, каким княжич был всегда, таким злым. Малец даже не думал о том, что отец разозлится, ударит или еще чего. Святополк и сам оторопел от напора сына и растерянно смотрел на отпрыска.

– Ты никогда не спрашивал что нужно мне! Я всегда должен был исполнять только твою волю, не имея своей! – Никита схватил папашу за грудки. Мальчик был рослым – всего на голову ниже отца.

Андрей подошел к племяннику сзади и положил ему на плечи ладони:

– Никита, отпусти его. Поверь, это того не стоит.

Никита тяжело дышал, в глазах горела ярость, юное лицо искажала злоба. Переборов себя, чтобы не съездить кулаком по отцовскому лицу, княжич ослабил хватку и опустил руки. Реакция Святополка на случившееся удивила и его сына, и брата: князь засмеялся.

– Ай да сын! – радовался тот, – Не ожидал такого! – он похлопал отрока по плечу. – Прости, сынок. Я, наверное, и правда требовал от тебя слишком много, не думая ни о чем. Может, зря я тебя на бои таскаю? – Святополк сам от себя не ожидал такой сентиментальности. – Тебе же не нравится смотреть на битвы?

Андрей снова сжал Никиту за плечи и легонько потряс: пока отец в духе, проси все, что хочешь. Мальчик понял и решился:

– Мне нравятся битвы, но только когда поединок честный. Когда ты позволяешь бойцам убивать друг друга, я не могу на это смотреть – это жестоко. Я бы хотел сражаться так же, как Светозар или Шун. Бес владеет кинжалами, как никто другой. А Ярослав без тени страха бьется с чудовищами, хотя ему едва ли больше лет, чем мне. Можно мне смотреть как они тренируются, общаться с ними? Их бои прекрасны… – глаза княжича светились, когда он говорил об этом. Он очень хотел быть таким же вертким, бесстрашным.

– Святополк, сыну нужен учитель, – намекнул Андрей.

– Твои герои тебя и научат, – ответил князь.

Никита чуть не взвизгнул от восторга, а Андрей не верил своим ушам. И Святополк сам обалдел от своей щедрости, но подумал что, хоть и нелегко признать, среди его войска и дружины, нет ни одного воина, который превзошел бы его бойцов. Для сына хочется лучшего наставника, даже пусть он пленный.

– Я предупрежу стражу, поговорю с бойцами. Ты будешь учиться у мастеров, хоть и заключенных. Сегодня начинать уже поздно. Завтра, – Святополк потрепал сына по макушке и ушел. Андрей с Никитой смотрели ему в след, а когда тот скрылся из вида, перевели взгляд друг на друга.

– Думаешь, он спьяну так сказал? – княжич засомневался.

– Думаю, что, все-таки, нет. Не настолько он пьян, чтоб забыть все, что сказал сейчас. Но, если чего, я ему напомню. Повезло тебе – Светозар и Ярослав знают свое дело. Ты у них многому научишься.

Святополк тем временем направился в темницу, к бойцам. На улице уже стемнело, но никто не спал. Они весело болтали, было довольно оживленно. Когда князь подошел к решетке и его заметили, все веселье стихло.

– Завтра, с утра, вы начнете тренировать моего сына. Он должен учиться у лучших учителей. А вы все, по правде сказать, превзойдете любого из моих дружинников. Слабину мальцу не давать, не поддаваться. Но и в строгости не переусердствуйте. Я все сказал. Бывайте, – князь махнул рукой и скрылся.

Бойцы продолжали молчать, переглядываясь меж собой.

– Нападки князя сквозь зубы выносим, а тут еще и сына его сопливого учи… – заворчал Борис.

– Да ладно. Княжич, хоть, не такой злой как Святополк, – вступился Малюта.

– Почем тебе знать? – не унимался Борис.

– Тихо вы. Завтра и посмотрим, – сказала княжна. В ее планы совсем не входило обучать брата.

Все стали укладываться спать. Веселье, после посещения князя, испарилось напрочь. Да и поздно уже было. Рагнеда принялась в очередной раз прокручивать в голове как она отомстит дяде, что она ему скажет напоследок. Это была, своего рода, колыбельная для девушки. Без сих мыслей она не могла заснуть.

Утро выдалось прохладным, но солнечным. Кое-где стоял туман, поднимаясь дымкой вверх. После очередного «завтрака», состоящего из хлеба и воды, бойцы отправились на побоище. Светило пробивалось сквозь прохладу, приятно обжигая лучиками. Временами дул слабый ветерок, играя волосами и одеждой.

Бойцы выстроились в ряд, ожидая ученика. Долго бездельничать не пришлось – буквально через минуту появился князь, который вел сына, приобняв того за плечи. Следом шел Андрей. Рагнеда едва заметно ему улыбнулась. Он ответил легким кивком головы.

Никита трепетал от радости и страха. Голубые глаза перебегали с одного бойца на другого. Мальчик очень хотел научиться всему-всему, но побаивался, что над его неудачами станут смеяться.

– Оставляю с тобой, сынок, Андрея. Завтра он едет в Новгород. Так что не надейся на его постоянное присутствие. Приступайте, – скомандовал князь, слегка подтолкнув Никиту к бойцам.

Рагнеда рискнула выйти первой. Брат, вроде как. Она протянула ему саблю. Лешачи и Андрей слегка напряглись – как же поведет себя княжна: воспользуется шансом и убьет княжича или нет. Никита был чуть ниже Рагнеды, но достаточно высок для своих двенадцати лет. У мальчика были глаза нежно-голубого цвета и светлые волосы, выгоревшие добела на летнем солнце. Загорелая кожа контрастировала со светлыми локонами.

Никита взял саблю.

– А ты? – недоуменно спросил он. – Ты, ведь, сражаешься двумя клинками сразу.

Рагнеда улыбнулась: «Внимательный мальчик», – отметила она про себя.

Вместо ответа на вопрос княжна взяла кинжал, прижимая лезвие к запястью, принимая боевую стойку:

– Нападай как умеешь.

– А если… никак не умею? – тихо спросил Никита, покраснев до кончиков ушей.

– Тебя кроме грамоты совсем ничему не учили? – удивилась девушка.

– Учили…

– Расслабься, – вступился Светозар, – Выкинь из головы все мысли о том, как не стать посмешищем. Ищи у соперника слабое место, а после бей, не раздумывая.

Никита стал нападать. Двигался он немного неуклюже, махая саблей.

– Уверенней! – командовал эльф. – Ноги ставь тверже.

Скованность и стеснение начали улетучиваться, выпады получались резче и точнее. Рагнеда открывалась, чтоб брат увидел слабое место и бил именно туда.

– Дыши носом, спокойно. Не хватай воздух – быстро собьется дыхание и руки устанут, – советовал Шун.

После небольшой передышки в пару с княжичем встал китаец. Боец пытался объяснить мальчику как найти свой темп, чтобы поболее утомить врага, но при этом подольше сохранить свои силы. Никита прислушивался к советам, старался изо всех сил. Позже Рагнеда и Светозар начали отрабатывать акробатику, которую использовали в совместных боях. Княжич, увидав такое, не смог сосредоточиться на битве, он ловил взглядом каждое движение пары. Рагнеда ловко взбегала на стены, отталкивалась от них. Потом княжна с разбега вскакивала сначала одной ногой на сомкнутые ладони эльфа, следом ставила вторую ему на плечо, делала сальто вперед или назад, приземлялась на ноги, даже не пошатнувшись ни разу. Светозар заметил интерес мальца:

– Хочешь попробовать?