Ветер Кайласа

Как только лошади шагнули на землю ванов, принц выскользнул из тесной кабинки и поднялся на крышу. За ним, цепляясь, словно паучья стая, забрались еще пятеро. До казарменного помещения оставалось не больше десяти строений.

Вдруг со стороны заставы кто-то громко закричал и принялся названивать в Тревожный колокол.

– Где Мо? – спросил один из стражей заклинателя, с которым приехал Фэн. Остальные неопределенно пожали плечами.

– Сволочь. Он все-таки предал нас, – прошипел стражник и попросил принца спрятаться, пока они разберутся с императорским дозором.

– Нет, – отрезал Фэн.

Он прекрасно знал, что люди главного мага не справятся с лучшими солдатами империи, которых выращивали специально для защиты императора. Смерть невинных не входила в планы мужчины, поэтому он отдал приказ возвращаться и рассказать обо всем Сюаню.

– А как же вы, господин? – сочувственно спросили слепого верные вассалы.

– Не волнуйтесь. У меня хватит сил защитить себя, – ответил он, затем похлопал по плечу вожака группы и невесомой тенью двинулся к центральному дворцу.

11.

Ночной дворец спал. Чуть покачивались на угловых столбах бумажные фонари. Тонкая рисовая бумага была исписана защитными заклинаниями, которые охраняли семью вана от сглаза и магических заклинаний противников.

Фэн неслышно прошел по краю крыши, спустился с нее, повиснув на одной руке, и провел окровавленным пальцем другой по фонарю. Знак оберега изменил очертания, огонек затрещал и вспыхнул чуть ярче.

Слепой не видел, но ощущал источники тепла, поэтому найти остатки фонарей и добавить на них пару штрихов не составило труда. Как только работа была окончена, принц спрыгнул и походкой истинного императора устремился в тронный зал.

Через пару часов утренняя звезда поднялась над горизонтом и одарила дворец потоком ласковых лучей. Красные крыши вспыхнули огнем под лучами светила.

Лун вышел из покоев в царском наряде и повел плечами. Одна из наложниц так и осталась спать в его постели, но ван даже не помнил ее лица. Все женщины, включая императрицу, не имели для него никакого значения.

Спустя минуту к нему подлетел глава стражей и доложил о ночном визите.

– Кто это был? – недослушав, спросил ван.

– Имена устанавливаются. Но мы знаем, что среди них был слепой, которого главный заклинатель принял в резиденции накануне. Именно он руководил вылазкой.

Ван Луна затрясло. Губы побелели. Он разъяренно пнул главу в живот, отчего тот отлетел к статуе Нефритового императора и обмяк.

– Соберите генералов, – приказал ван и походкой бывалого солдата двинулся к центральной постройке.

Войдя в тронный зал, Лун захлопнул дверь и громко выругался. Его окружали одни идиоты и слюнтяи. Среди многих выделялся брат Сюань. Сдержанный и учтивый, он безропотно исполнял приказы господина.

– Враги повсюду. Даже за спиной, – прошептал император и устало откинулся на троне.

С сего дня младший Ван навсегда потерял его доверие.

Как только представится удобный случай, он, сын неба, уничтожит главного заклинателя и сотрет из истории имена потомков Гуанди, кроме имени единственного наследника – солнцеподобного Луна.

– Ты сам себе главный враг, – прозвучал мелодичный голос, который ван ненавидел с детства.

Мужчина посмотрел назад. За тронным местом, прижавшись спиной к основанию, сидел Сяошань. Белые одежды монаха запылились и потемнели, усталые плечи были опущены. Брат почти не изменился за семь лет, лишь повязка на глазах говорила о серьезном увечье.

Лун вскочил с места как ошпаренный. Мало того что неизвестный отряд проник на территорию императорского дворца, так этот самозванец позволил себе явиться в святая святых и дерзить.

– Когда же ты сдохнешь! – заорал ван и бросился на гостя с мечом.

Ли Фэн отпрянул, благодаря чему клинок рассек лишь воздух. Следующий удар пришелся в голову. Мягкая ладонь слегка толкнула оружие в сторону, и острие меча впилось в трон.

Какие бы усилия Лун ни прилагал, Фэн без труда парировал выпады. Слепой странник оказался сильнее великого вана Парящих земель. Не выдержав унижения, император щелкнул пальцем и зашептал слова призыва.

На кровле что-то хрустнуло, и куски кровельной плитки начали сыпаться на голову братьев. Сквозь образовавшийся провал упал человек в черном плаще, перекатился и как ни в чем не бывало встал. Белая кожа незнакомца просвечивала синие вены, мутно-белые глаза невидяще смотрели вперед.

– Учитель Ван заждался своего любимца, – язвительно выпалил Лун и не спеша направился к двери.

– Вэньмин? – шепнул Ветер, и рука с Шунхуа затряслась.

Мощные удары полетели один за другим на наследного принца. Услышать шаги мертвеца было куда сложнее, чем живого человека. Злобное существо умело скользить по воздуху, словно пушинка.

Сквозь звон металла до ушей Фэна донеслись звуки со двора. Лун открыл дверь и впустил стражу.

– Рань Сяошаня, но не убивай, – скомандовал мертвой марионетке ван, и Вэньмин с новой силой ринулся на ученика.

Прошло не больше получаса, а обессиленный Фэн уже вытирал белым рукавом кровь со щеки. В боку зияла глубокая рана, нога предательски захромала. Мужчина начал задыхаться.

Новость о том, что старший брат подчинил себе тело первого учителя, рассердила его. Будучи вне себя от ярости, он потерял контроль.

– Вяжите его!

Лун довольно ухмыльнулся.

Когда воины стянули веревки на запястьях принца, старший Ван спросил, зачем мертвый брат воскрес и вернулся на родину.

– Я хотел спасти людей Асии, которых привели мэнва в твои казармы. И сейчас, стоя на коленях, я прошу тебя, ван, отпустить асов. За твое добро клянусь никогда не возвращаться в Парящие земли.

Император загоготал. Такой наглости от грязного выродка он не ожидал.

– Ты уже в моей власти, грязный пес. Я могу убить тебя в любую секунду. Но знаешь, что мне стало интересно?

– Что? – неуверенно спросил Фэн.

– Кто из равнинников так дорог тебе, что ты решил пожертвовать ради него собой?

Фэн сжал губы. Он не имел права отвечать. Любой, даже скромный намек на Ярину, мог спровоцировать кровожадного Луна. Погубить семью любимой означало потерять ее навсегда.

– Так и знал, что промолчишь. Но у меня есть Вэньмин. Ты же помнишь о его даре читать мысли? Так вот: после смерти он не пропал.

Лун призвал тело учителя. Бледный, седовласый старик, подчиняясь голосу хозяина, подошел к Сяошаню, положил руку на голову бывшего ученика и закрыл глаза.

Фэн попытался вырваться из цепких пальцев, но было поздно.

Мертвец зарычал.