А теперь – на Юг!

– Почему? Они же варвары!

– Зато их очень, очень, очень много. Рим тоже победили варвары, а не развитый и богатый Карфаген. Кстати, всякие там гунны тоже пришли из Азии. И хазары, и аланы, все оттуда. Сначала были варварами, а захватив оседлые народы, пожив с их остатками, стали уважаемыми людьми.

– Я так думаю, что вы еще что-то знаете?

– Это не набег, это кочевье.

– Как?! Почему?!

– А вы не заметили, что с каждым годом лето все жарче, а зимы короче?

– Как-то не задумывался, я же не земледелец, но вроде так и есть.

– Так и есть. Теперь представьте, что творится в Средней Азии.

– Да-а-а. Засуха, тут и думать нечего.

– Именно. А за ней идет голод, а потом передел территорий. Потому как прокормить людей, а главное, скот, уже почти невозможно. Трава выгорает. Судя по всему, эти кочевники проиграли в борьбе за землю и, соответственно, ищут новую. И этих людей тьмы и тьмы. Соответственно, они будут уничтожать все живое. Без жалости. Иначе им самим грозит вымирание. И это кочевье, только первые ласточки. За ними придут другие. Думаю, что за два-три поколения Хазарского каганата не станет.

– Это почему же?!

– Вы забыли свою родную веру и приняли иудаизм. Каждый народ имеет своих богов, которые их породили и которые их защищают. Яхве, или как там его зовут, защищает и помогает своим детям – евреям. И таки скажите мне, ему надо напрягаться за вас? Вы, таки ему нужны?

– А почему вы считаете, что вас это не коснется?

– Я, как раз думаю, что коснется. Попозже, чем у вас, и не так сильно, но коснется. Просто вы первыми стоите на их пути. Ваши территории для жизни – это степи, а у нас леса. Где предпочитают жить кочевники? Не будете утверждать, что не в степи? К нам они будут ходить за добычей, а вас уничтожат, чтобы забрать вашу землю. Без вариантов.

– И что вы предлагаете?

– Вы должны пойти под руку князя Рюрика. Причем по более строгой клятве, какую вы даете своему царю.

– Я все обдумаю.

– Хорошее дело. Мы с вами еще поговорим. Ступайте.

Я занялась хозяйственными делами. Добыча была большая, но какая-то несуразная, что ли. Очень много лошадей, некачественного оружия и халатов. Что с этих бедолаг взять? Но табуны из самых сильных лошадей, мы потихоньку отправили кочевать к Киеву, туда же погнали пленных, из числа самых бедных. Они хоть как-то работать могут. Впереди строительство Киева, чернорабочих нужно много. Раненых лошадей забивали и коптили мясо. Кормить надо и войско, и пленных. Люди Шагары и Рунольва уже начали обрабатывать печенегов на информацию. Узнали немало. Теперь, пожалуй, можно говорить с ханом племени, или как они сами себя называют "фема". Так что я велела на следующий день собрать большой курултай, ровно в полдень. И обязательно с шаманами. Вечером ко мне напросился Айсаф, сын князя северян. Наследник. Пришел, очень многословно благодарил за помощь почти родному городу, когда он пошел по третьему кругу, я прервала поток его красноречия:

– Уважаемый Айсаф, мне лестны ваши слова, но уж очень их много. Может перейдем к другой теме? – Он еще немного помыкался, затем решился:

– Завтра вы назначили курултай. – И замолчал, намертво.

– Да. – Подбодрила я его.

– В полдень. – Снова пауза.

– Совершенно верно.

– С шаманами.

– А ты что, против? – И вот тут его речь полилась могучим потоком.

– Вы не знаете, что такое эти кочевники. Им нельзя верить, абсолютно. Они никогда не держат слово, если это им не выгодно. Но это не самое страшное. Вы пригласили на курултай их шаманов. Они могут все, что угодно. Могут порчу наслать, проклятие наложить, не только на человека, но и на весь род. А некоторые даже могут превратить человека в зверя. Мой дед рассказывал, что его троюродного брата шаман проклял, так тот в волка превратился.

Он еще много говорил, но я его не слушала. Говорить, что такое не бывает, бесполезно. Вера есть вера, и ее словами не уничтожить. Но что-то придумать в этой ситуации, надо. Обязательно. Иначе нутряной страх будет убивать этих здешних людей до начала сражений. А они нам нужны. И тут надо сделать нечто очень необычное, нежели просто слова. Впрочем, попробуем. Сегодня ночь полнолуния. Магическая ночь. Посмотрим, как некоторые держат слово…

Курултай.

Без пяти минут полдень. Все пленники, высокородные, разумеется, и их шаманы на месте. На другой половине шатра стоят наши военачальники, городская верхушка Донецкого городища, и мои вассалы, естественно. Шатер, надо сказать, роскошный. Ханский. Но грязный неимоверно, был. Слуги всю ночь чистили, латали, украшали. Расставили канделябры, вазы с цветами, видели бы их рожи, когда бывшие хозяева все эти изменения заметили. Ковры оставили ханские, больно хороши, а когда с них убрали килограммы грязи, даже засияли чистой и яркой красотой. Но больше всего потряс всех мой походный трон. Я его впервые выставила напоказ, его ещё никто не видел. Хорошо, что я сюда на своем кнорре пришла. У меня там все, что нужно, имеется. Только шатер для этого похода я взяла маленький, без роскошеств, только переспать. Более нужное грузили. А троны не стали выносить, они глубоко были запрятаны. Так что, поясню.

Перед выходом в люди, то есть в поход, мы с Рюриком решили сделать походные троны. Легкие, из карельской березы. Красивые, резные. У него выше и отделан золотом, ограненными гранатами и бериллами. Мой поменьше и отделан серебром с разноцветными северными камнями. Их можно найти только на Кольском полуострове. У Рюрика на спинке трона выложен пикирующий сокол из черного мориона. А у меня – Анзуд, полуптица, полузверь. Птица с телом орла и головой льва с раскрытой пастью, выгибающий голову, чтобы внимательно посмотреть на присутствующих. Как там они, не нарушают? Серебряные крылья приподняты вверх, обильно усыпанные яркими, скорее, огненными перьями, золотистыми, красноватыми, цвета бронзы и бургундского. Хвост, очень большой и пылающий цветным огнем этих камней, тоже раскрыт. И в каждом камне клубится темный, но светящийся туман, с разводами, блестящими чешуйками и переливающимися искрами. Спинка очень высокая, поэтому инкрустация отлично видна. Но и это еще не всё. Фантастически оформленная резьба украшена обработанным шунгитом. Необычный камень. Действительно особенный и странный. Считается, что он появился во время формирования нашей Солнечной системы, задолго до появления жизни. И пришел к нам из космоса. Его структура уникальна, в молекуле шунгита все атомы находятся на поверхности сферы, и одна сфера располагается внутри другой. Такие молекулы называются фуллеренами. И этот камень находится в единственном месте планеты, на Кольском полуострове. И он благородно красив. Зеркально-золотые всплески на матово-чёрном придают камню изысканность. Некая прозрачность и спрятанные в камне россыпи звезд, молний, капель и необычные строения, создают нечто простое и сказочное одновременно. Как обручальное кольцо. Его чёрный цвет так же выразителен, как небо в новолуние. Камень из других миров.

Наши троны еще никто не видел, поэтому остолбенели все. Внимательно рассматриваю через открытые пологи, композицию внутри шатра в бинокль. Смотрят. Без комментариев. Но впечатление на лицах – огромное. Ханы и беи страха не показывают, более того, держатся высокомерно, я бы добавила, нагло. Наверное, представляют, как этот трон в их юрте смотреться будет. Шаманы не с нами, а где-то в горних высях. Только один сидит твердо, прямо и сканирует окружающую действительность. Наводчик, судя по всему. А вот на нашей стороне присутствует некая растерянность. И то правда, победить то мы победили, но у нас воинов примерно, поровну, но на подходе кочевье, да и шаманы нервируют, а у нас ни одного волхва. Нет, в войске они, конечно, были, без них никак, но на момент нашего ухода из Киева все волхвы находились на каком-то саммите, место которого не удосужились нам указать. Я с ними на эту тему еще поговорю. Ну, а пока будем справляться сами.

Я продержала их в ожидании около часа, тут и шаманы немного подустали, и мои воины немного успокоились. Теперь мой выход. У входа в шатер резко и неожиданно раздались звуки фанфар. Раскрылись занавеси и под мелодию "Выхода", вхожу в шатер, медленно и величаво иду к трону. Замерли все, и наши, и ваши. Музыка этой части отрывка, не знаю, как назвать, инфернальная, что ли. Немного замедлив, добавив немного басов и отдаленный ритм барабана, превратила композицию в нечто потустороннее. Тем более сцена моего появления была поставлена именно в этом ключе. Верхнее платье черное, с длинными широкими рукавами, подбитыми красным шёлком. Нижнее платье из того же красного шелка. Цвета Морриган. На голове, шее и запястьях, нитки крупного черного жемчуга, вперемешку с красными рубинами. Головную жемчужную повязку накрывает черная кружевная фата. По бокам до пола, по спине – почти до конца шлейфа. Кружева в Европе, еще не было даже в виде плетенок, что говорить об Уральских степях. Только у нас начали плести их на коклюшках. Кстати, продавали их, покрывая всю ленту золотыми монетами. Иногда и в три ряда. Шла я, как статуя Командора, судя по реакции гостей. Дошла. Села.

Шаманы издревле верили, что их внутренняя сила, это сила животных, растений, солнца и других основных источников энергии Вселенной. Связь между миром людей и миром животных для шамана очень важна, ибо с помощью своего духа-хранителя он подключается к могущественным силам млекопитающих, птиц, рыб, насекомых и других. Уверенность шамана в том, что он может принимать форму своего духа-хранителя, заимствуя при этом у него силу, давнее и широко распространенное убеждение. Но мне непоказанное ни разу. А вот Морриган свою силу мне уже показала, и не раз. И я ей верю. В эту волшебную ночь она предсказала несколько вещей и исход битв, которые пройдут на этой земле до нового полнолуния. Бадб, которая зачастую ревновала к главной Богине, ведая смертью, разрушением и оборотничеством, владея Котлом Судьбы, настроила для меня удачный "Случай" на второй лунный месяц. Маха, богиня войны и власти, управляющая сражениями, также взаимодействует с землей, как стихией. В ее ведении находятся границы и территории. Их она отдала мне как хозяйке на третий лунный месяц. Но это не значит, что я могу сидеть на троне и ничего не делать. Дорогу осилит идущий. И ошибки лучше не делать, снижают карму, как говорила одна моя приятельница. Вот и идет сейчас мой первый выход по особому сценарию. Первая часть завоевания наших новых земель.

Как только села на этот волшебный трон, передо мной вспыхнули три огонька в круглых светильниках. Шаман-наводчик попытался как-то повлиять на своих приятелей, но ничего не вышло. Они сидели и спали с открытыми глазами. Не шевелясь и почти не дыша. Я не стала ничего рассказывать, показывать, доказывать и объяснять. Просто довела волю богинь и мои желания. Коротко и ясно:

– В эту ночь полнолуния, я говорила с Великой Матерью и её дочерями. Она выслушала меня и почтила ответом. Все вам рассказывать не буду, только то, что вам надо знать. В это лето жара и сушь в степях Средней Азии будут еще сильнее, чем в прошлом году. Вымрут все старики, все младенцы, половина детей. За вами пойдут следом другие рода и племена. В том числе, кимаки и огузы. Они сильнее вас и их больше. Великая Мать велела подвести племена печенегов под руку Великого князя Рюрика, моего мужа, ибо только он достоин повелевать этими народами. Ну, или под стрелы кангаров. Ей все равно. Мне тоже. Нам нужны степные воины, чтобы завоевать земли хазарского каганата. И не только его. А потом, когда война закончится, мы распределим среди вас завоеванные земли. Лучшие – лучшим. Потом вы их будете защищать, как и наши южные степные границы. Вы можете отказаться. Тогда мы вас просто убьем, без мучений. Потом уничтожим ваше кочевье, кроме тех, которые подойдут в рабы. Кто-то из остальных переселенцев все равно согласится…

Тут, не выдержал шаман-наводчик, вскочил и видно что-то хотел сделать или сказать. Даже какие-то звуки послышались. Я подняла руку, ладонью к нему. Совершенно инстинктивно. Этот парень замолчал, пару раз хлопнул глазами и рухнул вниз. Мертвый. Я продолжила:

– Благодарю тебя, Морриган. Прими эту жертву, прошу.

Его тело прямо на наших глазах стало высыхать. И исчезло. Несколько минут люди даже не дышали. Продолжаю.

– Вы должны решить все здесь и сейчас. Каждый из вас встает, идет к любой из этих свечей (или подсвечниками?) и говорит слова клятвы: я, имя, клянусь жизнью и кровью моей и моего рода, стать верным вассалом Великого князя Рюрика и его жены, царевны Елены. Если я предам их, хоть в малом, хоть в большом, пусть покарает меня Великая Мать. Разрезает левую ладонь и отдает кровь огню. Напоминаю, перепутаете слова, смерть, вместо ошибившегося даст клятву старший после него родич. Отказ от клятвы, смерть ваша и всего рода. И тех, кто в кочевье. Приступайте.

После моей речи все присутствующие запереглядывались и первым направился ко мне воин средних лет. Явно не хан. Глядя мне прямо в глаза, он отказался от клятвы. И тут же рухнул на землю. Я вновь повторила просьбу к Морриган о жертве. Его тело сразу начало высыхать. За шатром закричали. Один из воинов выскочил и тут же вернулся. Какой он знак подал, я не заметила, но все вожди один за другим, стали давать клятву. У всех оказалась хорошая память. И все дали клятву, не исказив абсолютно не одной буквы, и вкупе с шаманами. Те ведь тоже всё слышали и видели. Как только последний печенег закончил, я встала и протянула руки к пламени:

– Благодарю тебя ещё раз, Морриган, за помощь и поддержку. Весь народ печенегов будет приносить жертвы тебе на поле боя. В том они сегодня в этом поклянутся. Помоги и ты своим новым сыновьям. Впереди большая война, пусть она будет быстрой и победоносной. Им на новой земле встать надо. Прошу.

А вот тут уже и я поплыла. Люди в шатре подсознательно были готовы к чудесам, а я нет. Распахнулся полог, и в шатер зашла милая парочка, Волк и Ворон. Ворон с комфортом расположился на спине своего товарища. Тот вообще не обращал внимания, что у него там на верху делается. Они подошли к свечам, горевших гораздо ярче, чем в начале нашего курултая. Волк понюхал воздух возле светильников и зевнул, Ворон огляделся вокруг и каркнул. После этого они не спеша покинули шатер. Стражники после этого божились, что никто в шатер не входил. Некоторые верили.

– Завтра в полдень военный совет, не опаздывать. Шаманов не приглашаю. Ханам сейчас же прислать к завхозу Тамми людей за кое-какими припасами, по десятку хватит. Всем спасибо, все свободны.

Гонец.

Как же я устала. Добравшись до своей каюты, быстро разделась, освежилась, и спать, спать, спать. Утро, как не удивительно, было добрым. Еще раз промчалась по ближайшим планам и задумкам. Вроде должно получится. Постучав, вошел Диване.

– Моя царевна, гонец от Великого князя.

– Пусть заходит.

– Будь здрава, Великая княгиня, письмо от князя Рюрика.

– Давай.