А теперь – на Юг!

– Впусти. Но подожди минут пять, пока что-нибудь на себя накину.

Одела белый банный халат, с капюшоном и широкими рукавами, и тепло, и ничего не видно. Выпученные глаза посланца подсказали мне, что я немного переборщила. Хотя не пойму, одежда очень скромная. Ладно, потом разберусь.

– Говори.

– Я от сотника …

– Я помню тебя, Аарне. Продолжай, но, пожалуйста, по существу.

– Мы добре отдохнули в Донце, северяне приняли нас хорошо, оказывается средний сын Юмана, Айсаф, голова этого города.

– Значит, Чистый Месяц встретил тебя хорошо?

– ???

– Не бери в голову, так его имя переводится. Продолжай.

– Переправились через Северный Донец. Шли неделю, россыпью, не спеша. Вдруг Ястреб, сын Дэзи, забеспокоился. Сотник решил проверить, что там такое происходит. Мы стенку построили, как ваши акробаты делают, он по рукам залез и в Орлиный глаз поглядел.

– Стоп. Какой орлиный глаз?!

– Ну, та труба, в которую вы орлиный глаз вставили. Через нее теперь можно на десять стрелищ видеть.

– Ясно. Что увидели?

– Кочевье. Идет в нашу сторону. Не спеша. К Донцу подойдут дней через семь.

– Так, покажи на карте, где Донец и где, примерно, кочевье. Сом, всех, кто причастен, вызывай прямо сюда. Так, вижу, довольно близко. Спасибо, Аарне, свободен. Отдыхай, но будь в шаговой доступности.

Сравнила карты, вроде все сходится. Печенеги идут, больше некому, но только не понятно куда. Перед ними есть два объекта нападения. Первая – будущая Шарукань, крепость аланов, на сегодняшний день данники хазар. Очень большая, богатая провинция. Крепость и большое количество деревень. Много ремесленных мастерских, торговый двор. Главное, людей было очень много. Кочевники всегда в первую очередь за рабами гоняются. Вторая? Донецкое городище, расположенный на высоком мысу правого берега реки Уды (Малый Донец). Это бывшее скифское поселение. Тогда, в прошлом, степные кочевники совсем озверели, охота на людей, чуть не каждый месяц проводилась, и пришлось скифам-земледельцам строить первое серьезное укрепление. Был детинец и посад, а рва еще не было. Этим воспользовались наши друзья-северяне и предложили им вступить в союз: военный и торговый. Многие скифы откочевали, но и оставшихся было немало. Юман рассказывал, что в 8 веке аланы построили нормальную крепость из меловых блоков, для себя. Так что городок оказался многонациональным. Тут довольно успешно развивались ремесла. Здесь находился, назовем его, металлургический комбинат, где шел полный цикл: от добычи железа из руды и до его обработки, получая изделия из металла. Вокруг такого промышленного изобилия в других городах вроде не наблюдалось. Изделия из бронзы, камня, кости и рога тоже делали, но не много. Короче, городок был богатый.

– Так куда же эти кочевники пойдут?

– Наши ребята увидели небольшой крен в направлении движения к Донецкого городища.

– Точно?

– Так ведь кочевье, им не только еду и воду надо найти, но и рабов. А в Донецком городище их больше и разных.

Думаю, разведчики правы. На Донецкое городище пойдут, скорее всего.

– Дорогу на Шарукань без присмотра не оставили?

– Как можно, царевна! Отправили большой отряд, чтоб хватило гонцов отправлять. И Ястреба взяли.

– Хорошо.

Но всё же, откуда тут такие орды появились?!

– Ещё один вопрос. Вы всё же спрашивали, почему они кочевья подняли?

– Купцы рассказывали, что в последние годы в степях Евразии стояла сильная засуха, так что многие скотоводы форсировали Волгу и оказались в наших степях, где ранее кочевали угры.

Печенеги вроде были частью народа канглы. Кто такие, не знаю, но предполагаю, что из тюркских народов. Печенегов из их степей, выдавливали методично, двумя волнами. Первая направлялась в сторону Крыма, другая шла севернее. Понятно, что по нашим будущим землям. Беспредел какой-то. Пока вопрос Крыма нас не волновал, но в уме его тоже держать надо. Торговый путь, сами понимаете.

– Госпожа, все, кто нужен, пришли.

– Запускай.

Все зашли, на лицах небольшое удивление, ведь только виделись, но спокойны. Расселись. Я доложила обстановку. Никто этому особенно не удивился. Имею ввиду тот факт, что гонец сообщил серьезные вести мне. Рюрик не любит долго сидеть на одном месте, а я всегда при штабе. При этом всегда знаю, где мой ненаглядный. На данный момент он проводит боевое слаживание союзников с нашими войсками на другом берегу Днепра. За время похода и лошади забыли, как надо вести себя в боевых построениях, и людям воинскую науку вспомнить не помешает. К тому же мы решили пока там конницу расположить, там и людей меньше, и трава погуще. Естественно, и тренировки там решили проводить. Застоялся Рюрик в походе, размяться захотел. Так что, пришлось принять должность координатора. К приходу всех оставшихся старших военачальников, которые остались на правом берегу, я не только сформатировала рассказ гонца, но и обозначила оперативную обстановку на карте. Наши полководцы уже к такому привыкли, а вожди союзных армий, как правило, на обсуждениях тактической обстановке дружно молчали. По началу, некоторые пытались заставить всех командиров выполнять их мудрые решения, опираясь на свои голосовые связки, разумеется. Но эти дела мы быстро пресекли. Кого просили рассказать свой гениальный план по каждому пункту от и до. И разумеется, письменно дать задание каждому подразделению. Если не грамотен, предоставляли писарчука. После третьего военного совета прекратились все бесполезные разговоры. Только тогда мы начали проводить боевое слаживание вождей, если это можно так назвать. Вспоминать не хочу. Но некоторые из них, самые умные, уже тогда внимательно слушали, запоминали и мотали на ус. Их мы с Шагарой брали на заметку. Но выполнять то, что задано на этот день и так, как расписано, наконец, научили. Вот и сейчас на раздумье дала 10 минут. Время не ждет.

Донецкое городище.

Большинство решило, что надо идти на Донецкое городище. Думаю, что это правильно. Фактор союзников северян для этого городка был решающим. Шарукань мы и потом отобьем, если что. А Донецкое городище слишком близко к нашим союзникам, к тому же там много живет северян. Нам такие потери не нужны. Обговорили путь. По Днепру спускаемся до села Кременчуг, входим в реку Псёл, поднимаемся почти до истока, как ладьи пройдут. Весна, половодье, далеко уйти могут. А там до правого берега реки Уды (Малый Донец) рукой подать. Но время не ждет, так что все разошлись готовиться к завтрашнему походу. Рюрик не приехал. Непонятно. Неужели наш гонец не смог его найти? Пришлось самой возглавить поход, и сердце, и перстень мне это советовали. Рассказала Сому о своих сомнениях и предчувствиях, ну и велела всё передать Рюрику, слово в слово. Утром драккары были уже укомплектованы, благо, еще не все драккары разгрузились, есть кому в поход идти. Даже мой кнорр без труда пройдет, половодье. Отправились, не дожидаясь князя. Время не ждет. Успели.

Дмитриевское городище, вообще-то, это хазарская крепость. И довольно давно построенная. Ну, взяли хазары ее для своих нужд. Крепость имела гарнизон, из частей хазарской армии. Обычная пограничная застава. Воины были и конные, две сотни, и пешие, примерно, столько же. Не любят здесь пехоту. Все хорошие лучники. Хорошо вооружены. Все, как положено:

Сложный лук, стрелы с бронзовыми литыми наконечниками, почти прямые сабли, узкие обоюдоострые кинжалы. Боевые топоры-чеканы. Копья. Кистени. Кожаный шлем. Нормально.

Судя по всему, аланы, которые составляли большую часть населения крепости, были наёмниками хазар. Крепость стояла на мысу высотой около 50 м. подойти сложно, причем, только с одной стороны. Толщина стены крепости достигала 4м, примерно такой же была и высота. Крепость явно была забита местным населением, наши разведчики успели их предупредить. Печенеги уже были здесь, но кочевье еще не подошло. Но и тех 3000, примерно, бойцов на этот городок хватало с лихвой. Наша тысяча воинов оказалась кстати. Десантируясь прямо с драккаров, они тут же выстраивали походные колонны. Быстро, быстро. С двух направлений бегом разошлись по периметру, окружили. Ударили сзади, в спину. Это не было классическое сражение, с маневрами, перестроениями, или еще чем-то из тактики со стратегией. Мы их тупо забрасывали стрелами, дротиками, кололи и рубили. Одни печенеги толпой рвались к городу, другие пытались развернуться нам навстречу. Но это было сложно в той давке на мысу. А мы шли ударными сотнями. Меняя местами шеренги, чтобы люди сильно не уставали. Закончили работу часа через два. Они сдались, поскольку не смогли прорваться через наш заслон. Город встретил нас вроде, и радостно, но и людская настороженность зримо присутствовала. Кто из них нас знает, вдруг начнем грабить, чтоб свои потери оправдать. Время такое, без сюсюканья. Кстати, потерь было удивительно мало. Как говорили великие, строй всегда сильнее толпы. Но тут на сцену вышел Айсаф, сын князя северян, и высокопарно заявил, что северяне, как честные люди, своих союзников в беде не бросают, и что-то ещё подобное. Я не вслушивалась. Искала в толпе встречающих того, кто здесь реально правит балом. Вроде нашла. Стоит как бы и не в первом ряду, но все слышит, все видит, все держит под контролем. Как потом оказалось, это был начальник гарнизона. Зовут Аршаем {Медведь}, имя подходит идеально. Огромный, сильный, медлительный, как будто. Но двигается плавно, видно, что из любого положения прыгнуть сможет. Пригласила его к себе на ладью. Пришел. Осмотрели друг друга, оценили.

– Добрый день, уважаемый Аршаем, начальник гарнизона Донца. Меня зовут царевна Елена, я жена Рюрика, походного вождя русов и Великого князя Ладоги, Новгорода и других земель.

– Добрый день, августа, я рад познакомиться с вами. Наслышан о вашем супруге.

Оп-па, откуда дровишки? То, что слава о Рюрике летит быстро, это ясно; что я царевна, знают все; но то, что еще и порфирородная, знают только свои. Но этот медведь молодец. Одним словом, одной фразой сказать так много. Думаю, поладим.

– Право, не знала, что вы так хорошо осведомлены. Прокол у моей разведки. Хотя, мы собрались сюда спешно и человек, отвечающий за это направление, прибыть не успел. Но времени мало, так что перейдем к делу?

– Согласен с вами.

– Вам ясна цель нашего похода в эти земли?

– Думаю, да. Вы подбираете под себя путь "Из варяг в греки" и собираете вокруг себя родственные или нужные для вашего союза, племена.

– Все верно. Есть еще пара причин, но они идут после этих. Тогда вы должны были удивиться нашему приходу, ибо ваша великолепная во всех отношениях крепость, нам совсем не нужна. Слишком далеко от нужных нам территорий.

– Я не только удивился, я понять не могу, что вас сюда привело.

– Неожиданность, которую даже и предположить никто не мог. Печенеги.

– А кто это?

– Союз тюрков, а также сарматских и финно-угорских кочевников, объединившихся в прошлом столетии. Говорят печенеги на огузском языке. Сами себя зовут кангарами. Сколько их, даже представить не могу.

– Откуда вы их вообще знаете?!

– Мы уже четыре года внимательно отслеживаем передвижения кочевников средней Азии. Это самые страшные наши враги.