Жизнь на гранях миров

– В твоей речи много слов и выражений, которые нам трудно понять.

– Умничаю…

– Нет, не умничаешь. Но твоя речь богаче, потому что богаче твой мир.

Игорь внимательно слушал.

– Твои знания простираются так далеко, – продолжал Ласоро, – что порою кажется, будто ты прожил сотню жизней!

– Послушай, дружок, в нашем мире все знают столько, сколько я. Не считая медицины, конечно, для этого люди учатся по многу лет. Но уже в школе человек узнает основы биологии, физики, химии.

– В школе? Невероятно! Ну и счастливцы!

– Могу тебя обучать! Основам. Хочешь?

– Конечно! – у принца засверкали глаза. – Думаю, это будет намного интереснее тех уроков, на которых я изучал стилистику и риторику.

– Это будут принципиально новые дисциплины. Но я потребую двух условий: нам нужна лаборатория и полная секретность.

– Лаборатория – это…

– Место, где мы будем заниматься, ставить опыты, препарировать животных.

– Отдельная комната – это нетрудно, а вот секретность… Мы же у всех на виду!

– Как в аквариуме, – засмеялся Игорь.

– Да, как в большом аквариуме.

– Придётся постараться. Не хочу, чтобы нас заподозрили в чёрной магии, а потом сожгли на костре, как во времена инквизиции.

Принц заинтересовался:

– Расскажи, расскажи!

– О, это одна из самых мрачных страниц истории человечества! Слушай…

Рассказ занял почти час. У принца глаза округлились, когда он узнал, каким гонениям подвергались средневековые врачи на Земле, а для того чтобы изучать строение человеческого тела, медики были вынуждены препарировать тела умерших в обстановке глубочайшей тайны, под страхом жестокого наказания. «Зачем я тебе всё это рассказываю? – спрашивал себя Игорь и тут же отвечал: – Ты будешь императором, а значит, должен постараться, чтобы в твоём мире такое не повторилось. Наука, медицина должны свободно идти вперёд, а не прятаться на задворках». Подумал – и улыбнулся: мысль о Ласоро как о будущем императоре уже перестала удивлять его.

Закончив экскурс во времена глубокой истории, Игорь взглянул на стопку чистой бумаги. Ох уж эти иероглифы! Непросто в сорок девять опять оказаться за партой!

– Ты будешь учить меня, Ласоро? А то я так и останусь безграмотным!

Принц засмеялся и взял карандаш.

День праздника пришёл неожиданно. Ещё вечером город выглядел как обычно, а наутро запестрел соцветиями флагов, затрепетал полотнищами ярких тканей, заалел нежно-дымчатой волной розовых покрывал. Всё преобразилось. Казалось, неземной художник раскрасил землю в светлые тона.

«Стремление души к свету, – сказал себе Игорь, проснувшись и выйдя на балкон. – И кто же придумал такое?!»

На самом деле, он знал, кто придумал: праздник, как рассказывал Ласоро, был основан некими таинственными мудрецами, которые в давние времена руководили духовным продвижением людей. История стёрла их имена, но сохранила некоторые аспекты учения, например, как этот: душа должна быть светлой и стремиться к чистоте. Или другой, часто повторяемый матерью Ласоро: «В нас так много мира и света! Делитесь щедрее!» Есть и тот, который усвоил стоявший на краю гибели Гастан: «Иногда нужно мужество, чтобы жить, а иногда – чтобы достойно умереть. По каким бы тёмным местам вы ни шли, храните мужество».

«Я попал в мир, который ещё раз повторяет общечеловеческие ценности, – думал врач. – Разве я слышу что-то особенное, новое? Нет. Но почему-то здесь это звучит ярче. Что происходит, – спрашивал он себя, – действие нового мира? Я меняюсь, но не понимаю, отчего. Чувства стали острее, мысль – звонче, а мироощущение – возвышеннее». Он поднял голову и вдохнул воздух. Волшебство незнакомой планеты… И спохватился: пора одеваться!

Вчера, уже вечером, Игорь получил подарок: немногословный слуга матери императора принес свёрток и, произнеся своё обычное «от моей госпожи», исчез. В пакете оказался праздничный наряд: тончайшая белая рубашка, благородного тёмно-зелёного цвета халат и такие же брюки. Игорю костюм понравился: в своем роде он оказался весьма элегантным. Но на этом сюрпризы не кончились. Юсан-Аминах подумала и о Свете: следом за слугой явилась милая невысокого роста женщина и куда-то пригласила Светлану.

– Иди, иди, – напутствовал Игорь, – здесь безопасно.

Через полчаса жена вернулась чрезвычайно довольная: оказывается, её позвали в швейную мастерскую, где опытная портниха сняла мерки и, после взаимных дополнений и наставлений, обещала к утру сшить платье.

– У них шьют руками, – рассказывала Света, – как в древности, но быстро-быстро, и стежки такие маленькие!

Платье, действительно, было готово утром и поразило великолепием. Портнихи постарались: чья-то искусная рука пустила по канве нежный рисунок бисером, он искрился и придавал изумрудно-атласной ткани сходство с поющей морской волной.

– Вот это да! – только и сказал Игорь.

А Света принялась наряжаться.

Дворец понемногу заполнялся людьми. Часть гостей прибыла ещё вечером, и всю ночь слышалось под окнами сопение ахисов и скрип колесниц. Не успело солнце подняться, как поток прибывающих быстро сгустился и вскоре стал непрерывным. Мужчины в колоритных халатах, женщины в светлых платьях, весёлые дети и множество слуг моментально заполнили двор, залы и просторные террасы. Прежде торжественно-тихий, этим утром дворец стал похож на пчелиный улей, в котором ярко раскрашенные пчёлки снуют туда и сюда. Впрочем, манеры поражали безупречностью.

Игорь навестил Гастана, убедился, что тот в порядке, и тоже вышел на балкон. Он с удовольствием увидел, что его маленькая жена не потерялась в общем потоке гостей, напротив, красотой и элегантностью затмила многих женщин, и неудивительно поэтому, что вокруг неё уже вились назойливые осы. Он подошёл, одним учтиво-холодным взглядом разогнал почитателей и увёл жену в сторонку.

– Я занял тебе место в тени, достаточно высоко, чтобы ты могла видеть весь праздник. Вот только биноклей у них нет.

– Как, ты меня оставляешь?

– Я обещал принять участие в шествии по городу. Но тебе лучше не ездить верхом.

– Даже если можно было, я бы всё равно не села на этих чудовищ!

– Они ничуть не страшнее, чем наши слоны, – улыбнулся муж. – Представь, что ты попала в Индию и впервые увидела слона. Как бы он тебе показался?

– Наверное, упала бы в обморок! «Ну и страшилище! – сказала бы, – хвост сзади и хвост спереди!» – смеялась Светлана.

– Вот-вот!

Игорь усадил жену и поспешил присоединиться к Ласоро: именно сегодня принц хотел представить его старшему брату. До этого дня врач старательно избегал встреч с императором: внутреннее отвращение к поклонам, позам и другим выражениям подобострастия вынуждало его оставаться в тени и отнекиваться всякого рода «я занят», «в другой раз» и так далее. Но сегодня выбора не оставалось: Аминасар принимал участие в шествии, и отказываться от встречи с ним было бы просто невежливо. Кроме того, император уже немало слышал о новом враче и сам выразил желание познакомиться с тем, кто дал надежду его брату и снискал благосклонность матери.

Ласоро подвёл Игоря в тот момент, когда Аминасар готовился взойти на величественного ахиса. Юноша точно рассчитал момент: в такой обстановке общение обещало быть гораздо более непринуждённым, чем в чертогах дворца, а потому он без всяких церемоний коснулся плеча брата:

– Аминасар!

Тот обернулся – и Игорь увидел мужественное и доброжелательное лицо.

– Почему ты ещё не верхом? – спросил император Ласоро.

– Хотел представить тебе моего врача и друга.

Аминасар перевёл взгляд на Игоря.