Жизнь на гранях миров

– Ты всегда был важен для неё. И как врач, и как друг. Конечно, она волнуется.

Он отвернулся:

– Всё правильно. А я не могу подняться…

Тишина, опять тишина. Я в пространстве. Но как всё напряжено! Будто провода в воздухе, звон, движение затруднено, я задыхаюсь. Пропустите меня! Сколько можно? Не держите, не препятствуйте! Это мой мир, и я не просто влюблён в него первой влюблённостью, но привык, вжился, он стал моим домом. Не держите! Дайте пройти…

Едва открыв глаза, понял, что неумелая молитва услышана: он не на Земле. Но тогда где? Вокруг – лишь песок и скалы, свет слепит глаза, над головой – белесое небо. Новый мир? Или тот же, но место другое? Встал, огляделся. «Если это не шутка, то я просто в пустыне. Да…»

Внезапный порыв ветра донёс голоса, а следом – запах костра, лёгкий дым. «Жильё где-то близко, – понял Игорь, – возможно, за теми холмами». Он пошёл, осторожно ступая босыми ногами по раскалённым камням. И почему не догадался обуться? Расслабился, привык к комфорту! Поднялся на возвышенность – и с огромным, нет, просто невероятным облегчением увидел дворец. Но не тот, столичный, а поменьше, расположенный среди прекрасной долины в горах. Мелькнула догадка: не тот ли это дворец, о котором говорили как о летней резиденции императрицы?

Можно пойти, а можно и поосторожничать, дождаться ночи и лишь тогда выяснить, что и как. Но до ночи далеко, а солнце слишком сильно, и вряд ли он найдёт место, где спрятаться от его палящих лучей. «Нужно идти. И потом, если бы мне угрожала опасность, то меня просто не пропустили бы в этот мир».

Не пройдя и пятиста метров, заметил оживление на стенах. «Ну что ж, теперь можно просто сесть: если это свои, то пусть сами беспокоятся, как меня довезти. А если чужие, то не так важно: чуть ближе, чуть дальше…» Сел на камни и принялся ждать.

Воины на ахисах подъехали вплотную и с любопытством взирали на странного мужчину в необычной одежде, без намёка на оружие, даже без бутыли с водой. Вопрос «кто ты?» был встречен спокойным взглядом. Но судьба не стала играть с Игорем злых шуток, потому что внезапно прозвучал голос:

– Я знаю его!

И немного тише, с почтением:

– Это придворный врач, приближённый императрицы.

– Она жива? – поднял голову Игорь.

– Да, но сам император…

«Нет! Только не это! Юсан-Аминах…»

– Поэтому – чёрные флаги? – он указал на тёмные полотнища на башнях.

– Многие погибли в этой войне…

– Она закончилась?

– Вот уже неделя.

Игорь поднялся:

– Отведите меня к императрице.

Шёл по дворцу и с радостью видел знакомые лица. Его узнавали, приветствовали. «Как приятно вернуться!» Умылся, переоделся и в сопровождении слуг направился к Юсан-Аминах.

Она расплакалась, увидев его, и в первую минуту не могла вымолвить ни слова.

– Ваш сын жив! Ласоро жив и здоров. Он в безопасности.

– Вам удалось… удалось вывезти его из дворца! Они разрушили всё, почти все здания…

– Это можно восстановить, – он мягко, бережно держал её за плечи. – Я сожалею. Сожалею, что вам пришлось пройти через всё одной. Без меня.

Она подняла голову:

– Вы сделали самое главное: то, о чём я просила. И это лучшее для всех нас.

«Ты потеряла сына, – думал он, – а у меня нет слов, чтобы сказать тебе, как я сочувствую. Может быть, это и хорошо, какие слова здесь помогут?»

– Где он? Где мой мальчик?

– Он уже не мальчик, Юсан-Аминах. Если б вы видели, как он вырос!

Она едва заметно улыбнулась.

– Почему вы не давали мне знать?

– Не было возможности. Мои земли очень, очень далеки.

– Верните его… – голос прозвучал совсем тихо.

– Конечно. Но расскажите, что случилось.

Она замолчала, задумалась. Игорь смотрел на её лицо, бледное, утончённое, и от скорби, которая постигла её, ставшее более строгим, прекрасным.

– В ту ночь вернулся Гастан, – негромко начала Юсан-Аминах, голос дрожал, и она часто останавливалась, чтобы скрепиться и продолжать.

…В ту ночь, когда Игорь исчез вместе с Ласоро, Гастан привёл полки, охранявшие западные границы. Дворец уже был захвачен, разрушен, разграблен. Но невзирая на усталость и длительный переход, принц сразу повёл своих воинов в бой. Никто не ожидал его возвращения, правитель Астара был уверен, что победа окончательна, а потому нападение принца стало полной неожиданностью. И – причиной разгрома. Его солдаты оказались выметены из дворца и в панике оставили город.

– А вы сами? – перебил Игорь. – Вы покинули столицу?

– Да, как и обещала, в сопровождении нескольких слуг, – ответила Юсан-Аминах.

– Я просил, чтобы вы были одна. Вы рисковали быть узнанной…

Она взглянула растерянно:

– Но я не могу без охраны, без помощи…

Игорь бросил взор на её тонкие руки. «Верно, ты так хрупка, что и маленького баула не понесёшь. А вот смерть сына вынесла…» Он опять хотел что-то сказать, дать понять, что её скорбь небезразлична для него, но опять не нашёл слов…

А она продолжала:

– Мы двигались небольшим отрядом, очень тихо, и удачно миновали заставы. Весть о гибели старшего сына застала меня уже здесь, – помолчала. – А позже – весть о победе. Нам помогли правители Юны, Васаны и других государств. Они посылали солдат, припасы, оружие. Астара покинул нашу страну, говорят, что к тому времени у него осталось не более трёх сотен воинов.

– А наши врачи?

– Все живы. Многие живут в этой долине, во дворце, это единственное место, не пострадавшее от войны. Вы скоро встретитесь с ними. Они будут рады вашему возвращению.

– Я был нужен здесь, – Игорь стиснул зубы. – Чувствую себя так, будто предал всех вас…